“憨娃儿要回来了。”

　　这是周氏近来常说的一句话。

　　周氏在家里说，在药铺里说，见到谢韵儿和惠娘说，见到街坊邻居也这么说，就算自己一个人在柜台后面愣的时候也会说。说的时候脸上带着灿烂的笑容，让人见了不由感叹一句，状元的老娘怎么傻了？

　　沈溪回乡的消息在正月底传到汀州府，周氏高兴得不得了，在原来的计划中，沈溪一年考勤期满，要到四月才能从京城出，六月才会回汀州，如此足足早了四个月。

　　沈溪考上状元后，周氏还没见过儿子，只能从儿媳妇谢韵儿那里得知一些儿子的消息，不过从别人嘴里说出来，听着总觉得不是个滋味儿，老是在兴头上得到个“妾身也不知”，让她觉得非常扫兴。

　　现在可好了，儿子回来，有什么事她可以直接问儿子，怎么去的京城，怎么考上的状元，鬻题案怎么回事，当官才几天怎么就升官了……周氏把见到儿子后要问的话想得清清楚楚，嘴里经常念叨当作预演。

　　“姐姐别急着高兴，小郎要先去泉州办完公事，迟些日子才能回来。”惠娘提醒的话，如同一盆冷水浇在周氏身上。

　　周氏骂道：“这小子，好不容易回趟家，也不早点儿回来，去办的哪门子公事？”

　　谢韵儿笑着解释：“娘，相公去办的可是皇差，那是皇帝交待下来的差事，相公能耽误吗？”

　　周氏不以为然道：“欺负老娘我见识短？他才几岁呐……皇帝有什么差事自然会派那些老成持重的大臣去，会想到他？想的美，别是找个什么理由到外面躲着，知道老娘我见了他，非拧他耳朵不可……”

　　“这小没良心的，出去一年多也不回来看看他老娘……”

　　见周氏一边骂一边抹眼泪，惠娘和谢韵儿相视一眼，俱都无奈地摇头。

　　周氏疼儿子自不用说，但她不懂得表达，在周氏看来，越是打骂越显疼爱，可别人未必会这么想。

　　周氏嫁进沈家门后，很长一段时间没过过好日子，有钱也舍不得花，总想攒下来给儿子入学开蒙，可却总是被大嫂王氏欺负骗走，如果不是离家进入县城，估计会一直煎熬下去！

　　好在最苦的时光熬过来了，现在眼见着要过好日子，可心里却越想越觉得难过……儿子长大了，以后娶妻生子，心里就没自己这个老娘了，怎么才能让他记得我？不行，一定要打他、骂他，让他怕了，才会想到老娘！

　　可是……现在儿子当官了，据说比县太爷的官还要大，我能打他骂他？

　　周氏纠结无比，不过很快她就不胡思乱想了，因为从宁化那边传来消息，老太太李氏要带着沈家一大家子到府城来，这是沈家第一次集体行动，拖家带口到府城探望沈明钧夫妇，当然最重要的是迎接沈溪。

　　本来老太太打算，沈溪既然从北边回来，最好是直接回宁化，让沈明钧夫妇带着谢韵儿一起到宁化等着便是。

　　老爹、老娘都在宁化，你怎么好意思回汀州？

　　可老太太后来听说，沈溪这趟要先往泉州府公干，要回来也是从南边折道而回，怎么都得先到汀州府城，沈溪过汀州府城而不入实在说不过去，要是让知府大人记恨上怎么办？

　　老太太一想，与其让人笑话我孙儿跟他爹娘亲，跟他祖母不亲，干脆我亲自去汀州府城等孙儿回来，既显得我开明大度，又能早几天见到孙儿，说不定还能见到府尊大人，可谓一举多得。

　　老太太把自己要带一家人去府城的事一说，家里是几家欢喜几家愁。

　　欢喜的是老三沈明堂夫妇。

　　沈明堂从京城回来后，把沈溪夸得那是天上有地上无，说他怎么得到皇帝的器重，对王家少爷那叫一个好，帮助王家少爷成功当上了官，吧啦吧啦说了一大堆。听说可以去府城接沈溪，他媳妇沈孙氏可高兴坏了……三房这边没有读书人，就指望以后能得到五房的眷顾。

　　沈溪此番回来，怎么都得问问他何时能开府，到时候让自己的儿子过去投奔，兼个小差事，只要进了官府，就此便有了铁饭碗。

　　有欢喜的，就有愁的。

　　愁的是长房，尤其是长房媳妇王氏。

　　沈永卓过了府试后，考秀才遥遥无期，倒是跟他老爹考秀才一个德行，都是下届复下届，下届何其多，这是准备学到老考到老了。

　　王氏刚提出分家，结果老二媳妇莫名其妙跑了，老太太如今把罪过赖到王氏头上，以前给长房的吃穿都被平均了。

　　王氏愤愤不已：现在听说小幺子要回来，老太太美得屁颠屁颠的，早把他大儿子和大孙子给忘了。

　　二房那边，沈明有和钱氏相继离家出走，如今杳无音信，几个小的没有父母撑腰，在家里没什么地位，自然不敢有丝毫异议，可他们对于沈溪回来这件事还是很高兴的，至少出去后别人尊敬羡慕的目光做不得假。

　　至于四房沈明新夫妇，人家根本就没指望别人，如今沈元已经过了府试，今年过院试中秀才的机会很大。

　　沈元如今十五岁，在同龄人中属于佼佼者。

　　四房齐心协力就想过好自己的小日子，既然他们可以指望自家儿子有出息，干嘛要靠别人的荫庇晋身官场？再说就算进了衙门做事，没有功名根本就无法晋升，只能一辈子当个小吏。

　　不过老太太提出要往府城去的时候，沈明新夫妇还是赞同的，沈溪到底是沈家人的骄傲，自己家里的人没必要羡慕嫉妒，以后指不定儿子中了举考中进士当官，还能靠沈溪帮衬，也算是好事一桩。

　　那头沈家大宅的人各怀不同的心思，踏上前往长汀县城的路程，这头周氏则表现出一家未来主母的风范，准备迎接事宜。

　　这么多人来了住在哪儿，吃什么，喝什么，穿什么，需要准备什么等等，方方面面都要考虑周祥。

　　惠娘给置办的沈家宅子是不不下那么多人，有男有女也不适合住在惠娘这个寡妇家，只能另外租个宽敞的院子住。

　　人手不够需要临时从外面借几个丫鬟回来帮忙，厨房无法供应那么多人吃饭只能调姐妹酒肆的大厨回来，让你们好好尝尝名厨的手艺！

　　喝不惯井水我让人给你们挑河水，既然来了一人送你们一身衣裳，里外都有，保管比你们过年穿的都好。

　　三房、四房的人我看着顺眼，一人我送他们两身……

　　惠娘见周氏准备得如此详细，不由笑着打趣：“姐姐这般操心，不想着分家了？”

　　“分家？鬼才想着分家呢。我现在是什么身份？状元的老娘！以后老太太若过世了，这沈家就是我来当家，我癫了傻了要跟他们分家？”

　　“我就是要让他们瞧瞧，我可没老太太那么刻薄，老太太能给他们的我能给，给不了的我这儿也有！”

　　周氏满脸得意之色。

　　我就是要气气老太太，还有大嫂王氏……让她看着眼气，当初老娘我指望你相公给我儿子开蒙，总坑我的钱不说还不领情。现在我想怎么花钱就怎么花，连老太太都管不着我，你有本事，让你相公和儿子也中个状元回来啊！

　　对此，惠娘只有报以苦笑。

　　真是彼一时此一时！

　　想到当初自家姐姐的苦，惠娘都想抹眼泪，夫妻俩在外打拼，不管赚了多少都要拿回家给老太太，还不能吭声，但凡做的不合老太太心意，老太太就“家法伺候”。

　　想到沈明钧被打得连路都走不了，惠娘就觉得胆寒……这是什么老娘，居然连自己儿子下手都那么狠？

　　现在可不同了，周氏的得意程度，已经不亚于当初的李氏。

　　好在这个姐姐，心眼还算实诚，对儿女好，对媳妇好，对我这个异姓妹妹也不错，可谁又保证在自己婆婆耳濡目染下当家的周氏，能始终保持如此淳朴的心？

　　二月十三这天，搭着沈家满门老小的马车到了长汀县城，沈明钧夫妇亲自出去迎接。

　　惠娘这还是第一次见到沈家所有人，等见到后，她才知道这是多大一家子。

　　第一代只有李氏一个，第二代五房人如今剩下四房，第三代可就多了，嫁出去的女儿没回来，不过即便如此，孙子和孙媳妇，再加上三、四代人中怀里抱着的，地上跑的，让惠娘看了不由眼花缭乱。

　　我怎就没有这么大个家，孤苦伶仃？

　　惠娘有些为自己悲哀，不过仔细想想，这家大了没啥好处，想想周氏的苦，又觉得没人管束其实是好事。

　　因为周氏早就安排好了，再加上有心思缜密的惠娘帮忙，沈家人很快便安顿下来。

　　李氏到了药铺，说是要看看惠娘平日工作的地方，其实是想看望她的宝贝孙媳妇。

　　跟以前的态度不一样，李氏如今对谢韵儿那是喜欢得紧，得知谢韵儿还在坐诊，她总是埋怨和数落，不过也不知道她在埋怨谁……

　　以前肯定是说沈明钧夫妇的不是，可自从沈溪中了状元后，沈明钧夫妇什么都是好的，怎会有错呢？

　　“小孙媳妇，别出来忙了，进去歇息一会儿，跟祖母多说会儿话。”李氏拉着谢韵儿的手不松开，热情得让谢韵儿无所适从。

　　“祖母……里面坐。”

　　谢韵儿无比紧张，她见李氏的次数不多，可每次见面她总能想起老太太监督她跟沈溪合卺时的场景。

　　以前总觉得害羞，现在却觉得欢喜交加，毕竟她已经真正跟沈溪合卺，不再只是演戏。

　　“七郎回来后，要多跟他在一起，嗯，至于这药铺啊，这些天你不用过来了，祖母这里为你准备了一些药，你回头服下。”

　　李氏手哆哆嗦嗦地从怀里掏出一包药来。

　　周氏有些哭笑不得：“娘，韵儿自己就是医药世家出身，您这操的什么心啊？”

　　老太太没好气地道：“这药跟你们平常用的药不同，都是女儿家滋补身体用的，当初为娘生你大伯的时候，便用过这药。”

　　听李氏如此说，谢韵儿便知道是什么“药”了，说到底，只是民间女人用来促使生孩子的偏方。

　　不知道还好，一明白，谢韵儿的脸“唰”地一下红成一片。

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