沈明堂在王陵之从军赴边关后就已回乡，沈溪没法让他将沈明有在世并且在宫中当差的消息传回宁化老家。

　　本想写封信，但想到这封信可能会落到江栎唯手里，沈溪只能暂且作罢。

　　沈家有人在皇宫里当差，此事对沈溪有非常大的影响，先不论内臣和外臣勾结的问题，单就说对他的声名，便会有极大的妨碍。

　　沈溪这头刚见过皇后，另一头寿宁侯府的礼便送到了，张鹤龄进宫见过姐姐后，又给沈溪补了一份更重的礼。

　　皇后送给沈溪的是绫罗绸缎和书籍，张鹤龄这边送来的则是布匹和瓷器，还有文房四宝和檀香这些相对实用的东西。

　　沈溪把张鹤龄送的礼物归置起来，发现仅仅只是礼单就有好几页。

　　沈溪心想，还是外戚党出手阔绰啊！

　　换作别人，断不会送一个六品京官这么厚的礼，身为今科状元，如今又是东宫讲官，外戚党要拉拢他的意思愈发明显。

　　张鹤龄除了叫人送来礼物，还附带了一份信函，大概意思是替皇后赏赐沈溪，让他好好教导太子学问。

　　只要不是张鹤龄发函邀请过府叙话，沈溪都能接受，张鹤龄从未单独邀请过他，实际上除了寿宁侯府的门客以及通过走他的门路当官的传奉官，张鹤龄很少主动见外臣，在这点上，这位国舅还是很聪明的，足见张鹤龄身边有一个不错的智囊团。

　　身为外戚，张鹤龄做事高调，在市井间欺压良善、霸占田产、掳人子女等等，恶行昭著，对政敌的打压更是不遗余力，但就是没踩过弘治皇帝的心理底线，再加上有张皇后的偏袒和正直大臣的容让隐忍，使得外戚在朝中势力愈发坐大。

　　可张鹤龄到底是皇亲国戚，只要弘治皇帝一天在世，朝中就无法撼动张氏兄弟的地位，就算朱佑樘去世、朱厚照登基后张氏兄弟的地位有所下降，但还有张皇后给两个弟弟撑腰。

　　才过了两天，江栎唯便气冲冲前来沈溪府邸，兴师问罪。沈溪不用猜便知道，江栎唯得知高明城投靠张鹤龄的消息。

　　“……沈公子前两日可是见过高崇？”江栎唯厉声质问。

　　沈溪看了一眼江栎唯身边的玉娘，此时玉娘一脸平静，嘴角甚至有一抹嘲弄的笑容，沈溪略一思索便知道先前玉娘的话必是出自江栎唯授意。

　　其实玉娘对江栎唯始终有芥蒂，或许她自己也不想说那些话来利用沈溪，只是她听命行事，不得已而为之。

　　沈溪点了点头：“见过，那又如何？江公子不许在下会见友人？”

　　江栎唯冷笑：“高崇当年在汀州地面为恶，因此还与你有冲突，你们何时成为友人了？敢问沈公子，当日见面，你对高崇说了什么？”

　　沈溪脸上带着不解，道：“高郎中奉调入京，高公子入学国子监也跟着到了京师，听闻我与如今的东城兵马司洪副指挥使同在京城，又是多年旧识，他便主动邀约，在下不过是陪洪副指挥使同去而已，席间少有言语。”

　　“江公子，在下有事不明，就算在下于席间说了什么，您何至于如此大动干戈，莫不是要兴师问罪？”

　　“明知故问！你若再不说，休怪我……”

　　江栎唯平日干练洒脱，可唯独在沈溪面前，总是失去冷静。

　　或许是江栎唯感觉刘大夏对沈溪极为欣赏，觉得沈溪会成为他将来晋升路上的大患，所以才会对沈溪百般刁难。

　　沈溪将当日在淮南居内饮宴的情况大致说了一遍，宴后的事自然隐去，然后道，“……高公子在席间不过是对在下和洪副指挥使大加恭维，想来他初至京城，结识的人不多，加上之前我们有点儿恩怨，于是想冰释前嫌。若非江公子当日说要追查高郎中的案子，在下还不愿前往相见呢。”

　　江栎唯眯着眼打量沈溪：“听你此话之意，去见高崇还是因为我咯？”

　　沈溪无奈地点了点头。

　　江栎唯有些气恼，忍不住侧头瞥了玉娘一眼，才又对沈溪道：“那你可知，高崇见过你之后，他祖父高明城当晚便去求见寿宁侯？就在昨日，陛下颁下旨意，高明城在河南救灾有功，由户部郎中晋户部侍郎，官秩三品！”

　　沈溪大感诧异，没想到张氏兄弟动手如此快。

　　本来沈溪以为，高明城投靠外戚，最多是保住身家性命，至于升官根本就不用指望。如今看来，金钱的魔力不小，高明城把贪污来的银子孝敬给张氏兄弟，张氏兄弟再把其中大部分交给弘治皇帝，本来追查出来后会进户部账户的赃银，摇身一变，入了皇帝的内库。

　　看到白花花的银子，正为手头拮据感到烦忧不已的朱佑樘龙心大悦，心想反正高明城禁锢在京也没办法兴风作浪，大手一挥便赦免了高明城的罪过，甚至为了表示他从来都没有看错人，还把高明城提拔到户部侍郎的高位上。

　　只是如此一来，就把户部尚书刘大夏给坑苦了。

　　本来对付一个郎中，挥挥手就能灭掉，所以刘大夏才会动用厂卫的力量，准备彻底清算高明城。但弘治皇帝来这么一手，意思很明显，高明城有朕罩着，你们不要轻举妄动，所以江栎唯才会如此愤怒。

　　当然，这只是沈溪的推论，到底真相是否如此，尚未可知。

　　“哦？”

　　沈溪一脸释然，摇头苦笑，“真没想到，才几天不见，高郎中居然又变成了高侍郎，人生大起大落，恐怕以此人为最！哦对了，听江镇抚之意，是下官让高公子对高侍郎进策，让他去见寿宁侯的？”

　　“唉，别人不知，玉娘应该最清楚，下官与高公子之间向来有间隙，前有洪副指挥使被打，后有苏公子为他所伤，连下官家的药铺，也曾被此人滋扰，甚至自身还差点儿挨打！如此跋扈之人，下官宁与他划清关系，断不会与其往来……再者说了，下官如此做，有何好处？”

　　江栎唯显然回答不上沈溪的问题。

　　照理说，沈溪是绝对没有理由回护高明城的，而且把高明城推给外戚，这么损的主意沈溪未必想得出来。

　　玉娘帮腔道：“江大人或许误会了沈大人，他与高公子之间隔阂甚深，沈夫人谢氏还曾遭受高公子调戏，沈大人岂会助纣为虐？”

　　江栎唯道：“难道不是沈状元想借此保住汀州商会？”

　　沈溪无奈地摇头：“江镇抚非要无中生有，下官有口难辩。不过敢问，就算高明城去见了寿宁侯，那与此案有何关联？”

　　江栎唯瞪着沈溪……

　　你这分明是明知故问啊！

　　高明城投奔了寿宁侯，必然以厚礼相赠，不然哪里来的加官进爵？说不一定这时候赃银都送进了寿宁侯府，那这案子还查个什么劲？

　　府库盗粮案就是最好的证明，最后只是把粮食追回来，抓了一些小喽啰，贼首张氏兄弟却逍遥法外。

　　玉娘见二人闹得有些僵，想说点儿什么，却被江栎唯阻止。

　　江栎唯道：“沈状元不肯承认也罢，若事后查明沈状元与高明城沆瀣一气，别怪本官在陛下面前参奏你一本。你一介学官，少干涉朝事！”

　　沈溪笑了笑，这才是江栎唯想说的吧。

　　江栎唯如今没有证据说是沈溪给高明城出的主意去投奔寿宁侯，或者连江栎唯自己也想不通，沈溪这么做有何好处。但他却知道，沈溪如今对他的威胁越来越大，所以他才提醒沈溪，你只是个翰林官，六部的事你少牵扯，莫跟我争功。

　　江栎唯转身正要离开，沈溪突然道：“下官提醒江镇抚一句，有些事是灯下黑，可别被灯火晃了双眼。”

　　“你说什么？”

　　江栎唯侧目望向沈溪，稍微琢磨，仍旧不解其意。

　　沈溪笑而不语，令江栎唯分外气恼……你才几岁啊，就在我面前卖弄智计？你莫不是想说我因为对你的恨，所以才误会于你？

　　江栎唯愤然离开，和以往一样，玉娘留了下来，沈溪不知这次她留下依然是江栎唯的授意，或是她自己有什么要说，亦或者是刘大夏让她把一些话转告？

　　“高明城如今投靠了寿宁侯，沈大人应该知道寿宁侯隆宠在身，此案到此可能就要不了了之。”玉娘言辞间多少有些唏嘘。

　　从年初黄河发桃花汛，泛滥决堤，导致河南、山东等地几十个县成为泽国。王琼秘密进京告御状，将高明城为恶罪行揭发，到如今已有大半年时间，高明城不仅没有倒霉，而且还当上正三品的户部侍郎，按照京官下地方升三级的惯例，实际上高明城又升官了，这多少让人觉得天理不公。

　　刘大夏当上户部尚书后，清查了下家底，这才知道因为西北、西南的战事和黄河治灾，留下非常大的亏空，存银只有几十万两。

　　弘治朝说是盛世，国富民强，但仅仅能维持收支平衡而已，上一任户部尚书周经资质平庸，并没有给刘大夏留下什么家底，所以刘大夏看中高明城藏匿的脏银，想追查出来为朝廷解决战事以及大灾后的府库空虚问题。

　　这是刘大夏追查高明城案的缘由。

　　至于江栎唯，仅仅只是奉命行事，但他立功心切，死咬高明城不放，甚至通过玉娘暗示沈溪可以用绑架勒索的办法，这主意看起来不错，但其实是逼高明城狗急跳墙。

　　沈溪道：“不了了之，或许是最好的解决之道，谁的面子都保全了！况且高明城如今一举一动皆在厂卫监视下，再也做不了恶……”

　　玉娘望着沈溪，神色复杂。

　　听沈溪这话，明显有替高明城回护之意，也就是说，建议高明城投奔外戚党的主意，很可能出自沈溪之口。

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