在沈溪的坚持下，惠娘打消了请举人老爷回来给沈溪辅导的计划，但那之后，她一直想为沈溪做点儿什么。

　　三月底，就在闽西大地春意盎然之际，惠娘帮沈溪找了几个一同参加府试的年轻人，让沈溪和沈永卓跟着他们出去踏春，除了劳逸结合，也能跟这些人交交朋友，顺便讨论下学问。

　　因为这些年轻人均年少有为，全是这次府试案首的热门人选。

　　三月三十这天，沈溪怀里揣着惠娘偷偷递给他的五两银子，与沈永卓一起离开家门，往城南相约的地方去。

　　按照惠娘的意思，如果跟那些同考的学子相谈甚欢，可以请他们吃饭，但特别叮嘱沈溪不能饮酒。

　　五两银子，在这个时代可算得上是一笔巨款，在汀州府城任何一家酒楼吃顿大餐那是绰绰有余。

　　正是三月末的春日光景，沈溪走在府城的街道上，和熙的春风拂面，阵阵花香扑鼻。汀江边的柳树，挂着翠绿的枝条，风一吹就悠悠地晃荡起来，柳絮擦过水面，像美丽的姑娘在对着汀江水梳理长发。桃花当前正处于盛花期，一团团，一簇簇，如同点燃了胭脂，映衬在汀江两岸，红得耀眼，美得醉人。

　　成天闷在家里读书，沈溪觉得自己都快变成书呆子了，出来看到桃红柳绿，一时间心旷神怡。

　　一路上走走停停，欣赏沿途美丽的风景，沈溪感觉前所未有地放松。沈永卓却显得有些心不在焉，可能是被母亲逼着学习精神绷得太紧，平日根本就没好好休息过，出来后有些萎靡不振。

　　沈溪几次想跟沈永卓说话，沈永卓都爱搭不理。

　　“大哥，你在想吕家小姐的事吗？其实……有件事我早就想对你说了，吕家小姐的事是我骗你的。”

　　沈永卓轻叹：“我早就知道了。”

　　沈溪惊讶地问道：“你知道了？那你还烦心什么？”

　　话刚问出口，沈溪不由摇头苦笑，自己怎么又犯糊涂了？

　　这不明摆着吗。现在沈永卓不担心吕家小姐是个麻子脸，却又焦虑这次府试考不上，人家那边要悔婚。

　　“大哥，你看开点儿吧……人生何处无知己？单说这府城。好姑娘多的是，说不得咱们踏青就能碰上一个。此外，上元节和庙会的时候，城里城外总能见到那羞答答的千金小姐，身边大多带着漂亮丫鬟。你还怕找不到合适的对象？”

　　沈溪只是把他想象的画面说出来，其实这年头，大家小姐很多都缠着三寸金莲，行走不便，几乎大门不出二门不迈，没事谁会到街上抛头露面？

　　“真的？”沈永卓将信将疑。

　　沈溪笑着指向远处：“喏，那儿不就有……”

　　沈永卓顺着沈溪手指的方向看了过去，果然街道尽头一座二层小楼上，窗口位置有两个姑娘正在往外看，同样在指指点点。一个姑娘开朗活泼。脸上挂满明媚的笑容，嘴里似乎在叽叽喳喳说着什么。另一个姑娘则有些羞赧，小扇遮着脸，却也抬头望着远处。

　　“国色天香，沉鱼落雁啊！”

　　沈永卓目瞪口呆，喃喃自语。到底是小县城来的，到了府城也没机会出来游玩，从未见过如此山水一色美人如画的景致。

　　沈溪暗暗一笑，其实那小楼不是别的地方，正是百姓口中的秦楼楚馆。里面住着的是以声色娱人的官妓。

　　在明朝，官妓隶属于教坊司，里面的女子大部分来源于落难的豪门，因祖上得罪了皇帝或重臣。被朝廷抄了家，女眷们悉数被卖入娼门。由于长年养育在教坊中，这些官妓往往琴棋书画样样精通。

　　教坊司跟一般的青楼不同，老鸨们一般不敢太得罪这些官妓，担心有朝一日她们的祖上平了反，并不太强行要求她们陪客人上床。因此。她们往往只是陪客人说说话、唱唱曲、聊聊诗词之类，文人雅士也多喜欢这类女子。

　　这些官妓多属乐籍，明代教坊司是礼部下属部门，礼部拥有对乐籍的独立司法权，这便充分保护了乐籍群体的身份和地位。

　　与前朝相比，官妓有相对稳定、富足而自由的生活空间，拥有独立、自主和个性鲜明的人格，才会赢得广大文人士子的青睐，在明朝中后期甚至出现青楼狂热与狭邪崇拜。

　　“大哥，别看了，那里面我们进不去。”沈溪提醒。

　　沈永卓脸上满是不解：“那是何地？从外观看应是营业之所，我们过去游历一番应该没什么问题吧？”

　　等沈溪凑上前把那两名女子的真实身份一说，沈永卓脸色才骤然变化，随后他又开始不出声了。

　　真是个闷葫芦……

　　沈溪以前觉得自己够闷骚的了，可在见识到沈永卓之后，他才知道什么叫一山还比一山高。既然是出来看风景会学友，那就应该暂时抛却一切，结果他却玩深沉思考人生。

　　沈溪心想，早知道还不如就自己出来呢，也省了回头被王氏数落耽误沈永卓学习。

　　终于出了城门来到约会地点，却是南郊汀江北岸一处二层茶楼。

　　汀州府城因为北门的官道连接江西赣州、吉安等富庶之地，向北可通过延平府、建宁府到浙江，所以相对来说城北要繁华许多，而城南则显得较为冷清。

　　城南过去不远处便又是绵绵群山，站在茶楼门前，目光越过苍茫的江水，只见层峦叠嶂，风景美不胜收。

　　兄弟二人上得楼来，几个书生正凑在一起喝茶下棋，却没一人随身携带文房四宝。大约这些人忙着备考，难得出来放松一下，故此今天只谈风月不论学问。

　　沈溪上前通报姓名，这些人倒也客气，恭敬行礼后也简单介绍了下自己。

　　“沈家两位公子，我们正在对弈，不知你们可精于此道？”其中一个叫苏通的士子，大方地问道。此人年方二十，祖上曾出过布政使这样的大员，虽然现在族中已无人做官，但也算得上世家子弟，与会士子对他都极为敬重。

　　在这种情况下，苏通便端起主事人的架子，自动地统筹这次聚会。

　　沈永卓看了看棋盘，随即不好意思地低下头。

　　要说下围棋也算是这个时代读书人应该精通的一项技能，孔子《论语·阳货》云：“子曰：‘饱食终日，无所用心，难矣哉。不有博弈者乎？为之犹贤乎已。’”但沈永卓只是小时候跟他父亲学过，棋艺最多只能算入门。

　　为避免玩物丧志，沈永卓入学后，李氏便把家中的棋盘、竹箫、古琴等器具收了起来，沈家父子自己对弈都不可能，更不要说精通了。

　　见沈永卓避开眼神，苏通又一脸期待地看向沈溪。

　　“我会一点儿，但下得不好。”沈溪笑嘻嘻说道。

　　“正好正好，来来，我们的小神童会下棋，谁来跟他对弈一局？”

　　沈溪是本届府试报名的考生中年岁最小的，而一起来会的都是血气方刚的年轻人，他们在亲戚街坊口中都是年少有为，如今遇到个十岁的“天才”，当然心有不甘，当下就有人想通过对弈稍微“教训”一下。

　　“你执白，再让你二子，沈老弟可别说我欺负你啊。”一个姓宋的身材肥硕的年轻人坐下来，有些趾高气扬。此人这一届才通过县试，成绩还非常靠后，不过他才学虽不怎样，但围棋却是一把好手。

　　此时的围棋通常都是白先黑后，没有贴目，黑棋181子就获胜，同时实行座子制，先在对角星位分别放黑白两子，最大限度限制先手优势。

　　等两人面对面坐下，姓宋的士子不但让沈溪执白先行，还让二字，在没有贴目的情况下，沈溪觉得有点儿欺负人了。但沈溪还是耐着性子落子，结果不到中盘，宋胖子已经成片丢失阵地，旁人哄笑着把他赶了下去。

　　宋胖子站在棋盘边有些不明白，为何自己学了那么多年的围棋，还不如个孩子？但他并非小肚鸡肠之人，只是觉得自己棋艺不精。

　　之后又过来几个，沈溪都是正正经经对弈，并未有意卖弄，胜负在五五之数，下得快他也懒得过多考虑，以棋会友，最重要的是在棋盘外的交情。

　　虽然沈溪只发挥四五成的功力，但已让在场的人感到佩服。这些人家境普遍很好，这才有闲暇钻研围棋，而沈溪在他们看来不过是商贾子弟，十岁就有这样精湛的棋艺，令他们觉得不可思议。

　　在下棋的过程中，茶楼不断地添茶送水，并奉上干果和点心，等对弈完，楼下开讲《说岳全传》，便有人想下楼去听书。

　　苏通笑道：“不过是说书，有什么好听的？我家里有《说岳》的全本，回头你们拿去看便是。”

　　一个姓邓的士子叹息：“再过半月就是府试，过了今日，哪里还有闲暇看那些东西？”

　　一众人正在感叹学业紧张，苏通突然提议：“诸位，我听说有人牙子贩了一些南蛮女人到咱汀州来卖，模样很漂亮，一起过去看看如何？”

　　众人一听，都觉得有趣，想一同去见识一番。

　　“沈老弟，你去不去？”

　　苏通最后问沈溪。虽然沈永卓才是大哥，但他自来到后就不怎么说话，反倒不如沈溪跟这些人关系来得亲密。

　　沈溪点了点头：“好啊。”他也想看看这些被贩运过来的所谓南蛮女人是何等模样。

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