元宵前一日，鸿博派人让阿旺将其弟妹一起带到家里过年。

　　段冬子趁机跟春妮说道：“鸿博不会真的丢下阿旺兄妹三人不管的。以后家里的事，你不要再插手了。我相信鸿博跟儿媳妇会照料阿旺兄妹三人的。”长子其实已经很宽厚了，若换成其他人怕是甩手不管了。

　　铁虎上次的话让春妮很震撼，也羞愧难当。如今，她在家话都不敢多说一句。

　　兄妹三人过来，就给铁虎请安。铁虎一看彩霞就皱眉头，因为她跟韦氏长得太像了。不过这长相是爹妈给的，铁虎哪怕不喜欢也没露出来。

　　不过等鸿博两个女儿穿得光鲜亮丽出来，彩霞忍不住面露嫉妒之色。铁虎瞧见后，脸色就难看起来。这曾孙女不仅模样像着韦氏，就是性情也像着那女人。

　　想到这里，吃过晚饭铁虎就让傅氏带着几个孩子回屋去。其他人，都留在堂屋内。

　　铁虎问了阿旺兄妹三人：“韦氏跟那屠户的事，你们兄妹三人真的半点不知情吗？”

　　阿旺一脸难堪地说道：“这两年我一直在县里，三五个月才能回一次。且每次回家都是跟这阿财下地干活，并没注意她的异样。”若是知道，他不会任由韦氏做这种丑事的。这事闹出来，他连门都不敢出了。

　　阿财黝黑的脸，此时也涨得通红：“曾祖父，我每天要忙地里的活，空闲了就得上山砍柴。每天累得不行，每日晚上吃完饭我就回屋睡觉去了。”

　　阿旺帮着解释道：“家里的活，以前是我们兄弟两人干。后来我来了县城做工，家里的重活粗活就都落到了阿财身上。”

　　当日鸿博给他们置办了八亩田两亩地。佃出去五亩田收租子，剩下的三亩地跟两亩地都是自己种。段鸿郎跟韦氏不下地，所以这些活最后都落在兄弟两人身上了。

　　鸿博原本以为阿财瘦弱矮小是天生的，却没想到是干重活给累矮的。这当爹妈的，可真够狠心的。这段鸿郎不仅枉为人子，也枉为人父。

　　铁虎早知道家里的活都是阿财在做，所以也相信他的说辞。

　　转过头，铁虎问了孙女彩霞：“你呢？你也不知情吗？”

　　彩霞果断摇头道：“不知道。曾祖父、祖父祖母大伯，我是真的不知道？”

　　鸿博问了彩霞：“那你平日不会去串门?在村里也没交好的姑娘？”阿财没日没夜地干活，自然没空串门聊天了。可彩霞不一样，看她白皙的皮肤也知道没下地了。

　　彩霞哭着道：“我真的不知道。我每日都睡得很早，哪知道娘晚上有没有出去。”

　　阿旺之前没多想，可此时却起了疑心：“你的房间就在爹娘隔壁。两年多时间，你真半点不知情？”若是他们提前知道也能制止韦氏，不像现在都抬不起头做人了。

　　若不是没办法，他都离开这里，去一个没人认识他们兄弟的地方重新开始。

　　“哥，我不知道，我真的不知道。”

　　鸿博看她心虚的模样，就知道是在说谎了：“说，你是什么时候知道这事的？”

　　在众人的逼问下彩霞最终没抗住，哇地哭了起来：“我、我也是无意之中发现的。可娘说若我敢对外说一个字，就打死我。我、我很害怕，怕娘打死我，就没敢跟爹说。”

　　阿财突然说道：“去年三月份，你突然就不用再下地干活了。然后没几天，娘还给你买了一对银手镯。自此以后，娘还时不时给你添置新衣裳。你是不是去年三月就知道了此事？”他之前觉得有些奇怪，还问了韦氏为何不让彩霞下地了。韦氏说彩霞年岁大了晒太黑以后不好说人家，阿财也没再多想。却没想到，竟然是这个原因。

　　彩霞自然矢口否认了。

　　别说铁虎跟鸿博等人，就是阿旺跟阿财都知道她在说谎了。

　　让丫鬟将兄妹三人带下去休息，铁虎朝着春妮跟鸿博说道：“她这性子，跟韦氏一模一样。若是没处理好，又是个祸害。”

　　鸿博说道：“祖父，这好办，等她出孝后就将她嫁到外地去。”嫁得远远的，有事也牵连不到他们了。

　　“就怕这两年，她也不会安分。”

　　春妮忙说道：“这好办，就将她拘在家里哪都不让她去。”

　　铁虎扫了一眼春妮，说道：“鸿霖一人养着一家子不容易，你们夫妻过去多少能减轻下他的负担。开春后，你们就过去。”实际上，是他信不过春妮。所以还是让她去桐城，这样大家都能过清净日子。

　　春妮放心不下铁虎不想去桐城了，可段冬子却是一口应下了。去桐城，春妮洗衣做饭带孩子，他每日也只需埋头干活。虽然累点，但没这么多烦心事。

　　出了元宵，鸿博叫来两兄弟说道：“阿旺，你已经跟师傅学手艺，我也不担心弄。只是阿财，你以后有什么打算？”

　　阿财有些无措：“我、大伯，我没什么打算，就想将地种好。”

　　鸿博听了这话很是心疼。阿财也就比他次子小一岁，可看起来却跟个老农似的：“阿财，以前我想给你爹谋份民壮的差事，你爹看不上。不知道你愿不愿意做？”

　　阿财有些茫然。

　　鸿博说道：“这差事是有些辛苦，但比种地要强许多。而且这吃的是衙门饭，每个月都有俸禄。有了这差事，以后说亲这也是你的一个优势。”

　　阿旺大喜，见弟弟还在那发傻使劲推了他一把：“快谢谢大伯呀！”他原本还为阿财的将来发愁，若得了差事再不用他担心。

　　阿财还有些懵，但他一向听阿旺的话：“谢谢大伯。”

　　“快跟大伯说，你会好好干。”

　　阿财忙说道：“大伯放心，我一定会好好干，不丢大伯你的脸。”

　　鸿博看着阿财傻乎乎的样子，忍不住露出了一抹笑意：“这次叫你们来，还有一件事要跟你们说。你爹当年被人设局，将家业都输光了。后来那家赌坊被查封，赌坊东家财产被衙门没收。我走了门路，帮你们拿回了一点钱。”

　　别说阿财了，就是阿旺都有些懵。

　　鸿博道：“钱不多，只有两百八十两。我怕你们爹拿到钱又去赌没敢给他，准备等你们长大娶亲时再给你们的。阿旺、阿财，你们看这钱是给你们自己拿着，还是我帮你们置份产业？”

　　阿旺很快回过神来，说道：“大伯，你帮我们买个房子吧！”有了房子，他们兄弟也算在县城立足了。

　　而且有房有地又有差事，等出了孝，他们兄弟都能说到好的亲事了。

　　阿财见鸿博看向他，忙说道：“大伯，我听大哥的。”

　　鸿博笑着说道：“那好，我给你们一人置办一套宅子。”

　　阿旺很懂事，说道：“大伯，宅子不用多大，有三四间屋就够住了。”太大了，钱肯定不够。鸿博对他们兄弟已经很好了，不能再让其为兄弟两人破费了。

　　鸿博很欣慰，说道：“这事你们就不用操心了，我会安排好的。”成亲有了孩子，三四间屋就有些挤了。钱不够，他贴补些进去就是。孩子懂事，贴补他也乐意。

　　第二日，阿旺又铺子里干活了。阿财带着彩霞回村里去了。这也是铁虎的意思，必须等春妮走后才能让阿财去衙门当差，然后将彩霞拘起来。至于这两个月，让阿财看着她就行。

　　春妮见铁虎如此不信任她，难过得不行。

　　段冬子看她一个人躲在屋子里掉眼泪，说道：“这能怪谁？还不是怪你自己？你每次答应爹不贴补鸿郎，结果转头就将底都掏给了鸿郎。换成是我，我也不敢信你了。”所以，不该铁虎不信任她了。

　　春妮道：“那我们等天气一暖就去桐城吧！”在这里天天堵心，还不若回桐城，至少鸿霖孝顺俞氏也听她的话。

　　段冬子也希望早些去桐城。在桐城，春妮日日忙乎没时间想东想西，他耳根子也清净。不像这里，总哭。不仅烦躁，还怕她哭出什么毛病来。

　　与春妮一样堵心的，还有肖氏。不过春妮心气不顺是自己造成的，而肖氏却是被马氏给气的。

　　肖氏气得不行，说道：“大妞不过是摔一跤，又不是什么大事？你竟然把人孩子推倒在地，你可真能耐啊！”

　　马氏一脸气恼道：“我当时只是想将她推开，而且我根本就没用力，谁知道她怎么就摔倒在地里了。”

　　“这么说，你不觉得自己有错？”

　　马氏确实不觉得自己有错，说道：“她明显是装的，目的是陷害我，小小年岁就如此恶毒。”

　　说完，马氏还气愤地说道：“母亲，我当时看得很清楚，她是故意绊倒大妞的。娘，你是没看到大妞的手都擦出血来了，这若要留疤以后人家都不好说。”不是自己的亲孙女就不知道心疼，孩子都摔成那样了还说不是大事。

　　肖氏捂着胸口，不说话了。

　　转头，肖氏就跟宁海说道：“许家那姑娘确实跋扈得不行。可再跋扈，你一个大人也不该动手呀！看见她绊倒了大妞，跟许家太太说让她给大妞道歉。以后，也让大妞别跟她玩就是。现在好了，有理也变成没理。外人不知道，还会说我们宁家仗势欺人。”

　　宁海干巴巴地说道：“你好好教她了。”

　　肖氏道：“这么浅显的道理，还用教吗？老爷，我带她出门，她不是给人家甩脸色就是跟人起争执，然后还提前回来。这次更好，直接对人孩子动手了。”

　　宁海能说什么，他什么都不想说了。


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