时隔数日，云片又一次出城，却发现城外的景象和之前大不同了。

那些曾经萎靡不振，只能奄奄一息挤在窝棚里，等着排队领一碗稀粥的流民，如今每个人手上都分配了活计，有挖草的，有运土的，还有扛木头的。

人人都忙忙碌碌，那些面黄肌瘦的脸上，仿佛都重新燃起了对生活的希望。

云片捏着鼻子，嫌弃地在流民群中来回走了几圈，侧着身子小心翼翼的，生怕被蹭脏了衣裳。

找了半天，最后她盯上了一个沉着脸坐在路边，满脸凶相，一看就不好惹的男人。

“哎，你过来。”

云片冲他招手，带着出身官宦之家的傲慢，下巴抬得高高的。

男人扫了她一眼，一口吐出嘴里的草棍，恶声恶气地开口：“叫老子干嘛？”

云片被吓了一跳，后退了两步，定了定神才道：“我有一桩大生意要找你。”

说着，从袖中摸出一个沉甸甸的钱袋子，冲他晃了一下。

男人似乎有些意动，起身跟着她又往没人的角落走了一段，“什么意思？”

云片回身指向半山腰的金粟庵，“后山禅房住着一个戴面纱的姑娘，我要你趁着夜里上山，将她给……”

男人的眉头狠狠皱了一下，“你这是犯法啊。”

云片白他一眼，“少废话，你就说你想不想挣这笔银子？”

她解开钱袋的系绳，里面的银锭子白花花地耀眼，“这里是五十两，事成之后，我再给你五十两，还能安排你进城做工，怎么样？你不答应，那我就去找别人了……”

男人一把抢过钱袋子，咧开嘴不怀好意地一笑，“答应，我怎么不答应呢。不过，万一事成之后你不认账怎么办？你总得给我留个凭证吧？”

云片也是第一次做这种事，皱眉：“你想要什么凭证？”

男人上下打量着她，忽然抬手抽走了云片头上的一根银簪子。

“哎，还给我！”

云片伸手去抢，男人侧身闪过，“这玩意儿又不值几个钱，等你把剩下的五十两拿来，我自然还给你。”

云片抢不过他，又怕闹大了动静，引来外人注意，只能愤愤地一跺脚，“好，三天后我会再来一趟，你抓紧时间！”

男人拍拍胸口，“放心吧，这种事儿老子也不是第一次干了。”

云片鄙夷地瞪了他一眼，就知道这人不是什么好东西。

她小跑几步，上了雇来的马车离开。

男人盯着她的背影，神色一沉，转身毫不犹豫地向山上走去。

金粟庵，何沅湘的房间内。

姜穗宁正在核算最近的花销，十指翻飞如穿花蝴蝶，算盘珠子清脆的碰撞声连绵不绝，仿佛自成一段旋律，令人目不暇接。

香雨站在一旁，眼睛瞪得老大，紧紧捂着嘴巴，大气都不敢出，生怕打断了她的节奏。

“好了。”

姜穗宁拨下最后一个算珠，长长地吐了口气，“这下账目都理清了，也好对宫里的娘娘们有个交代。咦，你们干嘛这样看着我？”

何沅湘弯了弯眼角，“当然是佩服你啊。我从没见过有人能把算盘打得这么好看。”

“主要是人好看嘛。”姜穗宁假装自恋地摸了一下脸，又冲何沅湘眨眨眼，“我也就这点长处了。”

何沅湘被她逗笑了，上前帮忙整理账册。

这时门外传来小尼姑的声音，“何小姐，有位山下的施主想见你。”

何沅湘推门去了院子里，看到来人有些惊讶，也有些警惕，“你是……”

“何小姐，你不记得我了，我叫吴大明，我还有个老娘，就是得了大肚子病的那个老太太。”

天生一脸凶相的男人，此刻却无比真诚，“要不是您及时发现，请了大夫来给我娘治病，我娘就真的没命了。”

他这么一说，何沅湘想起来了，摆了摆手：“你不用这么客气，这是我应该做的。吴大娘现在还好吧？”

吴大明感激地点点头，“哎，好了，大夫说只要再喝几天药，就能下地走动了。”

他突然跪下来，给何沅湘磕了个头，“何小姐，对您来说这只是举手之劳，算不得什么，可您救了我娘的命，您就是我的大恩人！”

说完，他从怀里掏出云片给的钱袋。

“今儿我正在山下休息，有个丫鬟模样的小姑娘找上我，给了我五十两银子，让我趁夜上山，毁了您的清白……”

何沅湘瞳孔一紧，下意识地后退了两步。

香雨听到这话吓得小脸发白，连忙拦在何沅湘身前，壮着胆子看向这个长相凶狠的男人，“你你你要干什么？”

吴大明苦笑了下，跪在地上没动，“何小姐，我虽然长得丑，但我也不是坏人啊。她以为给我银子，让我进城做工，就能收买我干这种丧心病狂的事吗？您可是我娘的救命恩人啊！”

他从小就长得五大三粗，满脸横肉的，乍一看是挺能唬人，要不也不能在流民大潮中，护着老娘走到了京城。

“她跟我说这话的时候，我吓了一跳，本来想骂她一通，可又怕她再去找别人，只能假装先答应了，又赶紧上山来给您报信……”

吴大明又拿出那根银簪子，“这是我从她头上拔下来的，她说三天后会带着余下五十两银子来拿。何小姐您看看，能不能拿着这个去报官？”

香雨却突然指着簪子喊出声：“我见过，这是二小姐以前赏给云片的，她可宝贝了！”

她又跟吴大明大概描述了下云片的长相，吴大明听完连连点头，“没错，就是她！”

香雨气的一把抓住何沅湘的胳膊，“小姐，她们太过分了！”

克扣她们的粮食还不算，现在居然还要毁了小姐的清白！

何沅湘脸色白了白，撑着石桌边沿才让自己站稳，定了定神后，让香雨去扶吴大明起来。

“吴大哥，多谢你能来报信，救了我一命。”

何沅湘冲他深深施了一礼。

吴大明连连摆手说不用，又道：“何小姐，您为山下这些人做了这么多，大家都看在眼里，您这是好人有好报。不过……万一有别人也收了银子，想要对您使坏，那可就糟了，要不您还是赶紧回城躲一躲吧？”

“是啊小姐，咱们不能再住这儿了。”香雨害怕地带上了哭腔。

何沅湘镇定地点点头，“别怕，我来安排。”

她把钱袋递给吴大明，“吴大哥，这钱既然是给你的，你就留着吧，正好给吴大娘买点补身子的药材。我只要这根簪子就够了。”

吴大明下山前，再三保证不会把今天的事儿说出去，影响何沅湘的名声，又说如果需要的话，他可以去衙门作证，指认云片。

何沅湘又郑重谢过，然后让香雨去收拾行李，二人得尽快下山进城。

香雨还有些惶惶然：“小姐，咱们要去住客栈吗？”

何家肯定是回不去了。

“湘湘姐，我有个好朋友住在棋盘街，家里只有她和娘亲、妹妹三人，宅子很大，还有不少空房间，你若是不介意，不如我送你去她家借住几天？”

姜穗宁说的正是韩昭，“她人很好的，而且你们住在一起，相互也有个照应。总比住客栈安全吧？”


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