看在那一箱子小金条的份上，姜穗宁第二天没睡懒觉，早早就起来了，让彩秀留意着正院的动静。

等到姜明蕙也去了正院，她才提着一个精致的三层食盒过去了。

“阿娘，我让人一大早去排队买的满记烧饼，有你最喜欢的麻酱的，还有红糖馅儿的，都热乎着呢。”

姜穗宁献宝似的打开盖子，一一端到姜母面前，又招呼姜明蕙，“姑母早上吃了吗，要不要再吃点儿？”

“好啊，看来我今天是沾了大嫂的光了。”

姜明蕙笑着拿起一块烧饼掰开，只听咔嚓一声，滚烫的红糖馅儿几乎要从层层饼皮里流出来，空气里瞬间弥漫着浓郁的甜香。

姜母没拿烧饼，一贯对女儿偏爱的她今天却沉了脸，“你是来帮你大哥刺探敌情的？”

姜穗宁瞪大了眼睛，一脸委屈，“敌情？老天爷啊，我可是您亲闺女，咱们都是一家人，怎么就用上这么严重的词儿了？”

姜明蕙被侄女的促狭逗得不行，憋着笑劝姜母，“就是啊大嫂，你这么说话，多伤宁儿的心啊。”

姜母哼了一声，扭过头去，不高兴地嘀咕：“明明是你们兄妹俩合起伙来伤我的心。”

她昨晚一直在替姜逸发愁，翻来覆去折腾了半宿都没睡着，直到快天亮了才勉强眯了一会儿。又想起今天要见何沅湘，强打起精神起了床，让冯妈妈仔细给她上了妆。

姜穗宁也眼尖地发现了，故意啧了两声：“阿娘今天打扮得这么隆重，是想给湘湘姐一个下马威吗？”

姜母平时都穿得很简单很家常，头上也不会戴过多的饰物，嫌累赘。

今天却破天荒地穿了套满绣的云锦衣裙，还戴了全套的宝石头面，那叫一个贵气逼人。

别说，冷不丁这样一盛装打扮，姜母自己都有点不自在，总觉得脑袋上顶了个大秤砣似的，压得她脖子疼。

她挺直腰杆，清了清嗓子，“何小姐第一次上门做客，这是应有的礼节。”

姜明蕙吃完了半块烧饼，抹去嘴角沾的碎渣和芝麻粒，冲姜穗宁竖起大拇指，“这家的烧饼真不错，明天我让琛儿去多买一些。”

“这点小事，姑母哪还用劳烦表哥，让前院的小厮跑一趟就行了。对了，满记隔壁还有家卖肉烧饼的，新出炉的饼子里面夹着热乎乎的酱肘子，一口咬下去，那个滋味儿绝了……”

姜穗宁眉飞色舞地给姜明蕙介绍着京城有名的小吃，直到房间里响起一阵响亮的咕噜声。

姑侄俩对视一眼，然后齐齐望向姜母。

“阿娘/大嫂，你也吃点东西吧？”

姜母气得脸都红了，她一大早就起来梳妆打扮，可不就饿着肚子了吗？

结果姜穗宁还在那儿说什么肘子夹烧饼……

姜母忍不了了，拿起一块烧饼就咬了一大口，热乎乎的食物进了肚，那股抓心挠肝的饿意才被压下去。

姜穗宁低头捂嘴，露出计谋得逞的坏笑。

“笑，你还笑？一天天没心没肺的，怎么不知道替你大哥发愁呢？”

姜母一边吃，一边絮絮叨叨数落着她，“这么大的事儿，不声不响瞒着我，还故意跟着我去见何家二小姐，给人家看脸色……将来何家该怎么想你啊？”

姜穗宁大大咧咧的，“我管她怎么想我呢？反正那又不是湘湘姐的亲娘亲妹妹，她们对她可坏了！”

她拍了下桌子，给二人讲何沅湘是如何被赶去城外的庵堂，堂堂一个官家小姐，竟然连饭都吃不饱，还要跟丫鬟一起绣东西换钱……

姜母听得不落忍，“这也太坏了，原来那天她在畅音阁，都是装出来的。”

姜明蕙也跟着摇头：“真是有了后娘就有后爹，我看这何大人也是个耳根子软的糊涂蛋，怎么能任凭继室磋磨自己的嫡亲长女？”

姜穗宁幽幽叹气，“是啊，湘湘姐从小就没了亲娘，只能在继母手底下过活，还有她那个继妹何二小姐，也不是省油的灯！”

事关何沅湘的名誉，昨天在花厅里还有姜父和姜瑄、裴行琛几个男人在场，姜逸不好多说什么，这个任务就只能交给姜穗宁了。

不得不说，她把姜母心软善良的性格吃得透透的，再配上她说书人一般活灵活现的口才，让姜母听得都快要掉眼泪了。

“这可真是种善因，得善果啊。”

姜母拉着小姑子的手感慨，只觉得现实比畅音阁里唱的戏本子还精彩。

“你说城外有那么多流民，怎么何二小姐的丫鬟，偏偏就挑中了一个受过她救命之恩的？这不就是佛祖保佑吗？”

姜穗宁不知何时挪到了姜明蕙身后，她只觉得手心一凉，好像被塞了什么东西。

低头悄悄看了一眼，袖子底下闪过一抹耀眼的金光。

姜明蕙瞟了大侄女一眼，唇角轻勾，连连点头，“大嫂说的是，可见这缘分要是来了，那真是挡也挡不住啊……”

这时冯妈妈来报：“夫人，大公子带着何小姐过来了。”

姜母立马坐直了，飞快用帕子揩了下眼角，板起脸道：“让逸儿在外面等着，请何小姐自己进来。”

冯妈妈点头应是，出门走到院子里传话。

“我母亲人很好的，她只是想亲眼看看你。”

姜逸鼓起勇气，借着宽大袖袍的遮掩，轻轻握住何沅湘的手，“你什么都不用怕，我就在这里等着你。”

男子的手掌宽大而温厚，带着令人心安的暖意，传递到她的指尖，又慢慢漫过全身。

何沅湘望着他专注深邃的眼眸，轻轻点了下头。

“好，我不怕。”

交握的双手一触即收，何沅湘转过身对冯妈妈说：“有劳妈妈带路。”

冯妈妈假装没看到两个年轻人之间脉脉流淌的情意，一边领着何沅湘往前走，一边微不可察地摇了摇头。

她也算是看着大公子长大的，还从未见过他对哪个女子这么温柔珍视过。

夫人还想阻挠他们？

不如赶紧选个良辰吉日，迎未来的大少夫人进门吧……

厅内，姜母正襟危坐，只见跟在冯妈妈身后，一个穿着浅碧色衣裙，戴着面纱的姑娘不急不缓地走了进来，微微屈身向她问好。

“何氏沅湘，见过姜夫人。”

仪态气度都是一等一的好，声音也是温润悦耳，令人心神舒畅。

姜明蕙和姜穗宁坐在一旁，谁也没说话，只等着姜母“立威”。

姜母仔细地打量着何沅湘，从上到下，从左到右，最后视线锁定在那张薄薄的面纱上。


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