二人走出客栈，黄若打听得城里最大的一家酒楼乃是“回燕庄”。

  寻了过去，叫过了掌柜，点了四凉四热八个大菜。

  米入斗连连咂舌，道：“只怕吃不了这许多。”

  黄若笑道：“一定吃得了。你喝酒么？”

  米入斗舔舔嘴唇，道：“喝，可是不劳姑娘破费。”

  黄若笑道：“你这话可见外啦，一起抢来的钱，理当一起花。”

  向那掌柜道：“再要两坛酒。”

  菜尚未齐备，酒先抬了过来。

  黄若拍开泥封，让米入斗闻了闻，问道：“醉不醉得倒人？”

  那掌柜接过话头：“咱们这儿的桂花烧远近有名，莫说是人，就是大水牛喝了，也得醉个一天一夜。

  黄若点头道：“我们不等啦。酒菜好了，你找人送到城西的跃鲤客栈，二楼西首第二间房。”

  米入斗道：“不是最尾那间么？”

  黄若向他挤挤眼睛，道：“你记错啦，就是第二间房。

  你送过去，就说请……请卖皮货的孙大老板笑纳。”

  递过银子。掌柜的接了，满口应承：“晓得啦，晓得啦。”

  取出杆小秤，将那银子称了称，剪下一角，找给黄若。

  米入斗满头雾水，黄若拉着他，又转进旁边一家小馆。

  要了四碗羊肉大面，把三碗往米入斗身前一推，道：

  “那桌酒宴，是姑奶奶请两个‘乖侄孙儿’吃的。这才是咱们的，三碗够不够？”

  米入斗道：“够了。不过没来由的，请他们吃东西干什么？”

  黄若笑道：“等会儿你就知道啦。”

  米入斗三两口便扒完了面，黄若却慢条斯理地吃了许久。

  直到一弯弦月过了树梢，二人才慢悠悠往回走。

  回到客栈，那店伙儿两脚翘在柜台上，打着瞌睡。

  黄若忽的生出个顽皮念头，轻轻将他的鞋子除了下来，竖指唇边，向目瞪口呆的米入斗比了个噤声的手势。

  回到房间，隔壁鼾声如雷。

  黄若拍手笑道：“小钱不去，大财不来。”

  米入斗道：“什么小钱大财？”

  黄若笑道：“你就在这儿等等我，要是和你说明白了，小财大财可就都来不了啦！”

  伸出两根纤指，挑着那小二脏兮兮的鞋子，转身出去。

  片刻便转了回来，手上却换做一对白色的绣鞋。

  米入斗恍然大悟，道：“原来你去偷鞋子啦！”

  黄若拿着鞋子，翻来覆去地看了一会儿，说：

  “这鞋子有什么好的，怎么值这么多银子？”

  米入斗见那双绣鞋皓白如玉，左脚鞋帮上以金线绣了五片凤凰的尾羽。鞋头上各缀了一只大珠子，油灯下泛着柔光。

  黄若指着鞋里，道：“这里有三个字。怡情院，这是什么地方？”

  米入斗将“怡情院”在心里默念两遍，道：“那是勾栏，可不是什么好地方。”

  黄若道：“哼，你果然去过那里，欺负那些可怜的姑娘。”

  一脸的鄙视。

  米入斗涨红了脸，道：“我没去过。”

  黄若道：“你若没去过，怎么知道是那种地方？”

  米入斗道：“我那姓闻的师侄倒是常去。

  他说但凡名字里有情、红、怡、香、春这几个字的地方，多半便是勾栏。

  ‘怡情院’三个字里带了两个，那就更加没跑。”

  黄若道：“你们九华派的人好不要脸，竟然还去偷那些苦命女人的东西来卖。”

  米入斗想要分辩，却又不知怎么说。

  黄若将鞋子往他手上一塞，道：

  “你明天去这个‘怡情院’，把鞋子给你的老熟人送回去！“

  米入斗道：“老熟人？”

  黄若笑道：“你不是常去吗？”

  米入斗道：“我才没去过！我既不知这怡情院是在哪里，又不知是谁丢的，怎么送？”

  黄若道：“你大可在街上见人就问：‘劳驾，这位大婶，那位大哥，可知怡情院在哪？’

  找到了之后，把姑娘们都唤出来，把这鞋子挨个给她们试一试，不就妥了？”

  说到后来，自己都忍不住咯咯笑出声来。

  米入斗连连摆手，道：“不妥，当然不妥。”

  黄若笑道：“要不然，你就把这鞋子拿到当铺里面当些银子来花。

  总之不能给我两个乖侄孙儿送回去。”

  米入斗这才点头答应下来，回到自己房中安睡。

  黄若暗自偷笑，心知若不给他出个难题，一开始便要他去当鞋子，这榆木疙瘩定然不会答应。

  转日天刚亮，米入斗把鞋揣在怀里，蹑手蹑脚地出门下楼。

  见那店伙儿光着脚，正在收拾桌椅，嘴里嘟囔：

  “什么玩意？穷疯了么，连我穿了三年半的旧鞋都偷。”

  米入斗忍着笑，来到街上，打听得当铺的所在，寻了过去。

  四块黑漆大板遮在门前，当铺没开张。他坐在台阶上等着。

  忽见一辆骡车在街角缓缓停住，赶车的是个圆脸少女。

  一身翠绿色衣裙，在灰蒙蒙的街上颇为醒目。

  她跳下骡车，见人便上去问上几句，神色似十分焦急。

  时辰尚早，街上行人不多，那少女问了几人，望见米入斗，走过来问道：

  “这位大哥，你见没见过有人在城里，开价一千两，卖一双绣鞋？”

  米入斗心里“咯噔”一声，想着：“糟啦，失主找上来了！”

  反问道：“是什么样子的绣鞋？”

  那少女两手一比，道：“那鞋子大约这么大，鞋尖上缀了一对珠子。”

  米入斗道：“是这双吗？”从怀中掏出那双鞋子。

  那少女又惊又喜，道：

  “是啦，就是这双。这是我家夫人的鞋子。她前些天走失了。

  我家老爷听说这县城里有人卖鞋子，似是夫人走失时穿的那双，就寻过来啦。

  大爷，你知道我家夫人的下落吗？”

  米入斗道：“我不知道。这鞋子里面写了个……什么轩的，你去那里找找吧。”

  他心里发虚：“我正要把这赃物当了，没想到被失主抓个正着，这可怎生得了！”

  生恐她问起鞋子的来历，忙把它塞到少女手里。

  那少女往鞋里瞧了瞧，舒了一口气。

  脸上又露出为难之色，道：“可一千两银子，我们实在拿不出来。”

  米入斗摆手道：“哎呦，你误会了，我不是卖鞋那人……一句半句说不清楚。既然是你的，你拿去就是。”

  那少女道：“大爷，你贵姓？”米入斗如实说了。

  那少女道：“米大爷，你等等啊，我和老爷说一下。”

  她跑到骡车旁，挑开车帘，和车中人说了几句。

  又跑回来，手里举着一个小盒，快舌快嘴地说道：

  “米大爷，我家老爷说，你帮了我们大忙，他想把这盒子里的东西送给你。”

  转头往那骡车上瞧了瞧，又小声说道：

  “我瞧你这么仗义，一定不会要这东西对不对？你可千万别要！”

  米入斗心中一奇：“她干嘛不让我要？嘿嘿，这丫头忒也小气，他家老爷舍得，她却舍不得。”

  笑道：“区区小事，你家老爷也不用谢我！”

  那少女抿嘴一笑，飞快地跑开了。


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