闻平邦道：“瞧你那财迷样儿，几个铜板的小钱也在乎？”

  古平国道：“白捞的钱，不取有伤天理。”

  挤进圈子，正巧一名闲汉输光了铜板，脸色发青，把竹签往地上一撒，气愤愤地走了。

  古平国捡起竹签，数了数共是十根。

  身旁一个瘦汉向他瞥了一眼，笑道：“没毛的后生，也想来耍两把吗？这可是个手艺活，不比寻常。你还是玩六博、双陆去吧，运气好还能赢。”

  那人已连胜几把，所掷竹签倒有十之三四能中。

  古平国从袋中取出一小片银子，扔在脚下。那银子虽只四五钱重，也是这野摊子上难得一见的大注了。

  那瘦汉脸色一变，道：“这小爷爽快，我和你赌。”哗啦啦掏出几把铜板，全是方才赢来的，在脚边堆成小小的一堆。

  瘦汉举了根签子正要先投，一个胖子气喘吁吁地跑过来，揪着他骂道：

  “老崔，说好了今天去我铺上担货，怎么跑到这儿耍起来了。还不快去！”

  老崔陪着笑脸道：“谷掌柜，耍完这一轮就走。不然……”

  他把嘴贴着谷掌柜一张肥脸，低声道：“不然您老也耍几轮，这毛头楞小子，想不赢他都难。”

  谷掌柜瞧瞧古平国，又仰头看了看日头，搓着手道：“时候还早，先玩两把也不迟。”

  抓起十支签子，扔了半吊钱做注。

  古平国心中暗喜：“好哇，本来只想捞几只小虾米，没想到竟来了条大鱼。吊大鱼可不能忙着收网。”

  谷掌柜起手先掷，第一支便稳稳地中了。

  周围彩声一片，有人道：“谷掌柜，今儿该着您老发财，赢了别忘了请咱们吃碗馄饨哇！”

  谷掌柜兴致甚高，回身拱了拱手，道：“那还用说，等会儿胡老六的面馆儿见。”

  古平国举着竹签瞄了瞄，投了出去。

  竹签才离开手，便打了个横，落在地上。

  闻平邦捏捏他的胳膊，奇道：“你这是怎么啦？昨晚瓜也没少吃啊？”

  三人各自投了七支，谷掌柜越战越勇，七支里倒中了三支，老崔也投中了两只。

  古平国投出的签子或左或右，散落一地，最近的一只离着瓷瓶尚有三四尺远。

  围观众人哈哈笑道：“你瞧这小子，兔爷儿似的，腕子上能有什么劲头！”

  一片喧哗声中，老崔又投中了一支，和谷掌柜斗成平手。

  闻平邦心头火起，从古平国手中抢过竹签，道：“这三支我来投！”

  双手各持一支，余下一支在口中咬住。

  腕子一抖，两只竹签飞了出去，又快又稳，正中瓶中。用的却是发暗器的手法“双燕投巢”。

  众人“噫”的惊呼一声。

  谷掌柜和老崔也都吃了一惊，后几支签便全没中，好在二人已各中三支，闻平邦最后这支便是投中，也只是个平手。

  闻平邦心想：‘老老实实投进去，也显不出本事。”

  有心耍个花样，转身向后，两根指头捏着签尾，要用一招“北雁南飞”，将那竹签甩进。

  不料一人在他腰上轻轻一抓，他怕痒一躲，这一下大失准头，竹签嗤的一声，飞上了树。

  怒气冲冲地一侧目，却是古平国。

  闻平邦骂道：“他俩是你姨夫还是姑丈，胳膊肘怎么往外拐？”

  古平国向他使了个眼色，轻轻一踢，脚边那小块银子便咕噜噜地滚到老崔跟前。

  他垂头丧气地将竹签一一拾回，道：“算我输啦，咱们再比。”

  老崔喜道：“好，再比！”

  拾起银子，道：“谷掌柜，这银子渣也不用分了，这次赢的就算小人的，下次赢块大的，再算作您的，成不？”

  谷掌柜心思细密，斜眼瞥了闻平邦一眼，心想：“这人一掷双中，不知是瞎猫碰上死耗子，还是真有一手绝活？”犹豫不决。

  古平国看穿了他的心思，向闻平邦道：“这次不用你帮忙，我自己来，就不信赢不了他们两个半截入土的棺材瓤子。”

  谷掌柜这才放下心来，笑道：“好，就咱们三个，哪个要是找帮手，哪个就是孔夫子搬家——只一个输字。”

  三人又比了几把，古平国偶尔也投中了几只竹签，却越输越多，连牡丹头上拔下来那只银钗也都折做二两银子，赔了进去。

  老崔和谷掌柜各赢了几轮，脚底下黄的白的，越堆越高。

  二人乐得不可开支，早把担货的事儿忘得一干二净。

  古平国一咬牙，把从余婆子腕子上撸下来的那只金手镯取出来，道：“咱们赌这个，就怕你们跟不起。”

  谷掌柜眼睛一亮，心想：“这小子多半是有钱人家的厮养，偷了主家的物事出来玩儿。管他是偷来的还是骗来的，总之今日财神高照，该着我老谷发达。”

  他笑嘻嘻地道：“你给我送钱来了，我怎么能嫌多？”接过手镯来掂了掂。

  他是买卖人，手可当秤，那镯子倒有七两半重，其时金价甚贵，折算成银两，要百余两了。

  老崔一对瞳仁映着金子，闪闪放光，道：“我也跟！”

  古平国笑道：“你拿什么跟？你赢的这堆破烂折成金子，也不过一块耳屎那么大。”

  老崔道：“我写张条子给你。”从旁边铺子里讨了纸墨。

  他不会写字，便托谷掌柜给写了张一百两银子的欠条，按了手印。

  谷掌柜写罢，冷笑道：“老崔，你那点家底，我还不知道吗，你若输了，去哪弄一百两银子来？”

  他前几轮输赢满不在乎，但这次下的本非同小可，心里便和老崔较上了劲。

  老崔一张老脸涨得通红，道：“我要是输了赔不起，下半辈子给你当牛做马，总成了吧？”

  谷掌柜冷笑几声，道：“我铺子离得远，懒得回去取钱了，也押张欠条。”又写了张欠条。

  古平国道：“就只怕我赢了，你们不认账，这欠条不就成两张废纸了么？”

  老崔笑道：“凭你那鸭掌一般不分溜的五根手指头，也赢得了咱们？”

  谷掌柜道：“我谷二丙在镇上‘天磐号’上干了二十几年，从学徒做到掌柜，名声响当当，怎么会不认账？这里的人个个都能给我作保，对不对？”

  围观众人轰然答应，催促三人投签。

  老崔、谷掌柜虽精于此道，却从未下过如此之大的注。

  二人紧张至极，手指僵硬，准头大失，各自投了五六次，竟无一中的。

  好在古平国投出的也歪歪斜斜，飞得满地都是。

  闻平邦早看穿了他的心思，倚着树，懒洋洋地道：

  “线放得够长啦，再不收可要断了。”


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