黄若在后堂，将方才冒出来的那个念头想了又想，心里有了六七成把握。

  过不多时，米入斗便转了回来，胳膊下面夹了个胖子。

  他把那胖子往地上一放，道：“那两个都头果然是去通风报信的。

  离着朱府还有两个街口，他们便大声嚷嚷：‘朱来福，你惹上官司啦，咱爷们来抓你！’”

  马老实面有得色：“瞧，我说得怎么样？”

  米入斗道：“我寻思着朱来福听了动静，定要逃跑，便顺着院墙去后面兜截。

  果然远远望见有人背了个包袱，从偏门钻了出来。抓到一问，正是朱来福。”

  黄若将那对木手往朱来福眼前一掷，道：“你把任秀才的老婆，藏到哪儿去啦？”

  朱来福腮帮子上的肥肉一颤，道：“老爷，你怎么知道的？”

  黄若听他言中之意，显然是认下了，骂道：“大胆，是老爷审你，还是你审老爷？”

  朱来福磕头道：“是，是老爷审小人，小人交代。要说任秀才那个婆娘啊，可是远近闻名的美人。

  还没出嫁那会儿，便和咱们公子爷不清不楚。可他爹是个学究，不想让女儿给大户做小，便将任氏许配给了个落魄秀才。

  任秀才一年到头在府城里游学赶考，任氏便常避过左右邻舍，到朱府同咱家公子爷私会。那天她离去的时候，我见她两个眼睛红通通的，才哭了一场。

  公子爷把我叫进屋里，看样子也颇为烦心。他说任氏放下话来，若不能和他做个长久夫妻，便要一刀两断，让我帮他想个办法。

  我和他说，要是寻常人家的媳妇，便抢了过来也不算件事。可这任秀才是个有功名的，用强的话，只怕被他闹上去，那可遮不住了。

  我两个正没计较，唉，也是阿莲命苦，正巧进来送茶。她转身出去的时候，公子爷盯着她的背影瞧了好一会儿，和我说：‘你瞧她这身段，像不像我那阿云？’”

  黄若心想：“阿云？嗯，那是任氏的闺名。”

  冷笑道：“这一命两尸的主意，就是从那时定下的吗？”

  朱来福道：“这可都是公子爷的主意，他吩咐下的事情，咱们做下人的，怎敢不听？

  那任氏每次来府中幽会，都是我在暗中接送，她高矮胖瘦，我最清楚不过，便回公子爷说：‘我瞧也有七八分像。’

  我当时可不知道他心里打的什么主意。后来他让我把阿莲诓进来，拿绳子把她勒死了。

  人是公子爷杀的，小人可没下手，小人胆子小得很。不要说杀人，连杀只鸡都要心惊肉跳好几天。”

  黄若道：“你倒是个善人。哼，接着说！”

  朱来福道：“公子爷让我给他找把合用的家伙，把阿莲的脑袋割下来。我这时才猜出来他的主意，屁滚尿流地跑出来，找韩木匠借了把锯子。

  我不敢动手，公子爷骂了我一句‘窝囊废’，让我在门口守着，我就听里面咯吱吱、咯吱吱地响个不停……再进去的时候，那丫鬟已经身首异处了。”

  米入斗恨恨道：“这姓朱的狗东西，做事太狠了！”

  朱来福道：“公子爷让我将那颗头拿出城去埋了，可我胆子小，便在府中随便找了个花盆一埋了事。

  那晚任氏再来的时候，公子爷也不知用了什么法子，说服她答应合谋。

  转天我备下一大垛柴禾，将阿莲的尸身藏在里面，用车推到任秀才的宅子前，堵着院门放着。

  我怕惹上嫌疑，便不停的大声嚷嚷，好教邻里全知道我没进去。

  任氏趁机把院门开了条缝，把那丫鬟的无头尸身搬进去，再把自己的衣物，套在这丫鬟尸身上，又将一碗鸡血泼在地上伪作现场。

  她关好门，钻进柴垛，我便把她神不知、鬼不觉地推出城外，藏在公子爷的一处别院里。”

  我本想和府里人说，阿莲偷了钱私自逃走了。可那丫鬟平时是个安分老实的，这么说可堵不住下人们的嘴。

  我就扯了个谎，说她生急病死了。大户人家死个下人，也不是什么大事。

  没成想就在那当口儿，阿莲的哥哥来了。他是个闲汉，每隔几个月，便上门来找阿莲，死皮赖脸地讨些钱去。

  他听说阿莲死了，定要看看尸体。我被缠得没法子，就把那头从花盆里又挖出来，扎了个草人，套上衣裳鞋袜，找韩木匠雕了双手，攒了个假身子。

  那哥哥其实只惦着讹点钱，真的给他看尸首，他反倒不细看了，又见仵作也毫无二话，自然说不出话来。”

  黄若道：“你胆子不小哇，还隐瞒了一节。”

  朱来福道：“小人全都招了，一句不少，只字不假。”

  黄若道：“你家公子爷花了多少银子，才买通了那个脚夫替他顶罪？”

  朱来福抓抓脑袋，道：“这件事儿倒当真稀奇古怪。那天缉凶的榜文才一出来，有人便去投案了。

  我家公子爷还以为是我买通了他，直夸我能干，可两人一对上话，才知谁都不认识这投案的人。

  派了个人去衙门里一打听，那都头说陈大力不打自招，认了杀人重罪，签字画押，案子已然了结。

  您说这不是奇事么？天底下有人顶名冒领金，冒领银、可哪有人会冒领死罪？”


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