米入斗被意中人揶揄，郁积之气满塞胸臆，疾奔出十几里。

  气喘吁吁地放慢脚步，四下游荡。

  过了晌午，铅云聚集，寒风骤紧，只怕眼看便要有一场大风雪。

  放眼望去，一片昏黄，唯有一座小市集孤零零的立在平野上。

  行到近处，见那镇子颇小，只一条街道，二三十间屋子沿街稀稀拉拉地散落着。

  正要寻地方避雪，忽听马蹄声急响，七匹马奔了过来，马上之人穿着灰色僧衣，最尾三匹马上，却各驮着两人。

  米入斗见得这一众僧人甚是眼熟，转眼便想起来，曾在青竹林英雄会上见过面：

  为首的中年僧人法号空正，是虚悲方丈的弟子。余下的皆是“定”字辈的僧人，更比空正低了一辈。

  空正驰到近处，纵下马来，向他立掌施礼，问道：“米施主，路上可曾见到敝寺老方丈？”

  米入斗道：“没有啊。”

  空正跃上马去，又要纵马而行，一名年轻僧人道：

  “师叔，再这么跑下去，马匹可受不了啦。要是再累死几匹，更加没法子追上老方丈了。”

  空正道：“也罢，先歇一会儿吧。”

  众人寻了个墙角，围坐下来。

  一个年轻和尚搂了些干草，去喂马匹。另一僧从马褡裢里取了水和干粮，先奉给空正。

  空正道：“米施主，你也吃些。”

  米入斗跑了半日，腹中正饥，接过来便吃。

  一边嚼着，一边问道：“虚悲方丈没和诸位在一起吗？”

  空正道：“说起来话长，那天英雄会草草收场，韦陀派刘掌门同敝寺甚有渊源，邀老方丈去他府上盘桓。

  一则他盛情难却、二则老方丈同李潇寒剧斗一场，亟需寻个清净地方调养。韦陀派离青竹林不远，我们便一起去了，住了个把月。

  那天早上，方丈忽的不辞而别，只留下一张字条，说是要探访一个旧友，让我等先行回少室山。条子上最后几句却甚是古怪，说……”

  他顿了一顿，道：“米施主，你是正道中人，贫僧也无需相瞒。

  老方丈在信尾，嘱托我们回山后禀明几位师伯师叔，代他传下法旨，令合寺僧众不得出山门一步。

  又说要是六个月内，他仍未归来，便让我们另行择立方丈。”

  米入斗心下一奇：“虚悲大师这字条写的，倒好像是要去上刀山一样，哪像是探访故友？”

  问道：“方丈去探访谁？”

  空正怅然道：“他字条中没说。我们知道事情不妙，就向刘掌门借了些马匹，匆匆追了出去。

  幸亏我这位定悟师侄做过猎户，善于追踪，才一路追到了这里。可方丈行得甚急，我们日夜赶路，竟也没追上。

  唉，也不知他老人家有什么要紧事儿。”

  眉目间深有忧色。

  米入斗道：“虚悲方丈本事那么大，什么事能难得住他！”

  空正道：“盼如施主吉言。”

  叫过一僧，道：“定意，你先带上三个师弟，徒步回少室山报个消息。”

  定意领命，带了三人，向南疾行而去。

  空正吩咐众僧牵过马匹，起身向米入斗告辞，便要赶路。

  米入斗道：“大师父，姓米的帮你们去找，多少能帮上一点忙。”

  空正道：“米施主侠义高风，贫僧先谢过了。只是……”

  瞧了一眼马匹，住口不言。

  米入斗猛然醒悟：“他人多马少，又急着赶路，才派三人徒步回寺报信。

  如今他们一人一骑，我若要跟着，便要替下其中一人。可少林和尚，个个武功高过我许多，我这不是帮倒忙吗！”

  心中滋味，难以名状。

  辞别了众僧，耷拉着头，沿街走去。

  过得片刻，大片大片的雪花从铅云中钻了下来，被疾风一卷，凌空乱飞。

  忽听得  “呼喇喇”的声音，抬头一瞧，一面蓝底红字的小旗正在头顶上疾舞，上面一个碗大的字他倒认得——酒。

  揭开厚厚的门帘，推门而入，一股热气扑面而来。

  那小二见来了客人，寒暄道：“客官，进来暖和暖和吧。”

  米入斗掏出十几枚铜板，撒在桌上道：“把这些全买了酒！”

  那小二打了两角酒，温了上来，又摆上一小碟花生，将十几个铜板收了去。

  米入斗独对油灯，自斟自饮。

  他酒量本甚豪，平素便喝上四五角也不醉。可今日不知为何，两角酒只喝到一半，便已醉得不省人事。

  ——————

  黄若呆坐庙中，不时便起身向门外张望一下，盼着米入斗能回来。

  傍晚时分，一片片铅云翻滚着涌上来，接着大片大片的雪花从天上飘落。

  她在殿中和衣而卧，缩手缩脚地睡到半夜，又被冻醒。

  站在门口一瞧，见大雪已停，满天繁星，四下里白茫茫的一片。

  朦胧夜色中，忽见一个小黑点横掠雪野，似是个人，奔行甚速。

  抬手揉揉眼睛，见那人身后不远处还跟着一人。

  这两人虽在三四里外，但身影映衬在雪地中，瞧起来格外清晰。

  二人一前一后追逐，疾逾奔马、快似惊鸿。黄若心中暗赞：“好俊的轻功！”

  正想出殿查看，忽见前一人身影一折，冲着小庙奔来。

  黄若吃了一惊，慌忙将铺盖、包裹收起，往须弥座后一扔。

  手脚并用地爬上须弥座，藏在佛像后。

  忽听“吱”的一声，脚上一痒，似是有只老鼠爬过脚面，窜了出去。

  她吓得险些跌下来，急忙伸手去扶佛像，却按了个空。

  稳住身子，仔细一摸，原来佛像后身开了个一尺宽窄的圆洞，里面软绵绵的，填满稻草，鼻中闻到的尽是腐朽霉味。

  黄若心想：“这两人本事那么大，我若就这么藏着，轻易便会被他们发觉。

  不如藏在大佛肚子里，用那门米大哥不屑于学的‘装死神功’避一避。就是不知我任脉断了，还装不装得了死？”

  蜷着身子，钻进佛像腹中。

  里面只有尺许高矮，倒有五六尺宽，只够一人平躺。

  她向深处移了移，将稻草遮住洞口。只觉洞壁冰凉，探手一摸，触手坚硬。

  原来这佛像内胎乃是黄铜所铸，其上塑着泥土。

  黄若依法行功，转眼间呼吸渐止，四肢渐僵。

  她任脉不通，真气不能上行下达，别种功夫使不出来，可这  “龙蛰龟息”，本就是一门收摄真气的功夫。她任脉的伤处，自然碍不到行功。

  黄若此时浑身僵直难动，却不碍耳听目视。

  过了片刻，一个闷闷的声音钻进了耳朵：“  大和尚，我算服你啦，‘千里一步’，名不虚传。”

  这人来得好快，话音初时不甚清晰，似是身在远处。每说一字，便响亮不少，最后一字带着回音，似已身在殿中。

  黄若曾听姚非我说过，“千里一步”乃是少林派的绝顶轻功。合寺数百武僧中，身怀此技者只寥寥数人。

  她心想：“原来是个少林和尚，轻功这么高明，只怕辈分不低，不知是四虚中的哪一个。”


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