攻城近一个时辰，城墙上伏远将军布下箭阵，与城下弓弩手对射，陨石纷纷而下，两边战况异常惨烈，城下大军损兵过万。督军蔡云中回马向晓白喝道：“敌兵强盛，急切不可攻下，暂且退兵！”晓白怒喝：“如今正当努力攻城，怎可退却！敌军看看不支，城北防御业已突破，若此时功亏一篑，此城当何时可破！军令在前，速速出战，否则本将即挥杀汝！”说着，泣血剑在手，便要行凶。

蔡云中不敢违命，领兵挥杀过去。战况惨烈，各军里又有偏裨将校逃离后退者，尽被后面执法军斩杀，众军谁还敢退？各自奋力上前，血战半日，城北先破，大军蜂拥而入，杀入城中，里面宝雕军兵大乱。鸣松大惊，率兵迎面而来，阻遏攻势，奈何外面军兵源源不断，愈来愈众，北东西三门尽都打破。鸣松知势不可为，领众军杀出南门，远奔当州城去了。晓白也不深追。

大军休整两日，兵临当州城。鸣松败走回当州，遍发遣将令，四方宝雕兵将啸聚而来，抵御朝廷兵马，两边相拒月余，大战数十场，互有胜败，眼见已入深冬，不便进兵，晓白奏请朝廷，权且退军。两边罢兵不提。

晓白回军，屯兵芬州城，征聚粮草，准备开春大战。一日，正在府中闲坐，外面军将忽报圣旨降临，忙出门迎接，便听盔甲铿锵，一队御林军马玉袍黄服，跨进门来，看时，为首一将浓眉若画，鼻直口方，风神虎虎，正是宫中一等侍卫林芳。

晓白一惊不小，暗道：“若下圣旨还不容易，何必巴巴的派这等有头面的人下来？”忙领了众将跪地接旨。林芳肃肃然班旨：“奉天承运，皇帝诏曰。念数月以来，淮南侯帅朕王师，横扫叛逆，劳苦功高，实乃天朝之幸，特召回京师，拜将封赏。所部军务，暂交监军蔡云中主理，钦此！”一时班旨毕，这林芳满面含笑，扶晓白起身，笑道：“侯爷功高，快快请起。”晓白接旨，笑迎天使入殿。众人入座，林芳道：“圣上在京城久候，还请侯爷早日起身。”晓白笑道：“自然，自然！圣旨在上，怎敢有违？明日即可起身。”林芳笑道：“如此最好。”晓白喝一声，着属下人安排天使入住府上。

晓白恨恨回房，朱信凭、沈玉南二人跟上。晓白怒喝：“好个算计！如今进兵尚未全胜，便要收我兵权了！”玉南愤愤道：“可不是，我等随三爷征战数月，劳苦功高，到头来还是被这朝廷里人猜忌，可不气人么！”信凭淡淡道：“如今才露出真面目来！饶是三爷立多大功劳，毕竟是三绝之人，被他朝廷疑忌，如今我们才休兵数日，这便急急召令入京，可见疑忌多大了！又把兵权撂给蔡云中，看见了，这便是要削夺兵权了！”又道：“三爷果真依了他不成？如今若果然入了京城，若要起事可就难了！”

晓白未曾答言，门吏来报：“外面有人求见。”说罢，一人影闪将进来，众人一惊，看时，却是门内铁甲军将领薛翰，见了晓白，拜道：“三爷在上，一向可好？”晓白见了，便命起身，笑问道：“大哥既差你来，定有大事，可就说来。”

那薛翰俯身答道：“回三爷，门主业已布置妥当，依二爷的意思，便要起兵，门主特差属下来讨三爷回复。且问与那宝雕宫李鸣松可都商量好了，若行时，即刻起兵。”晓白沉吟半晌，叹道：“罢了！回去告诉大哥，此事暂缓，只等我讯息。”薛翰听了，不敢再问，然而也不就走，只向那一旁的沈玉南使眼色。

玉南出列问道：“三爷何故如此？如今朝廷召三爷回京，意思再明白不过，便是心存疑忌，要削夺兵权的意思。如若回了京城，可不又如囚虎深笼，困龙池中一般，被他们握住了本门的把柄！倒时候处处受制于人，不若就在此时起兵，联合宝雕，挥军北上，或可大有作为，若不然，岂不坐失良机！”

晓白眉头紧蹙，淡淡道：“罢了！此时朝廷既然派人过来，早就有了准备，如今在江北陈兵不下百万，意思再明白不过，正是冲着本门去的。此时宝雕宫又与本门为仇敌，即便同是反叛朝廷，然而并不同心，至多各自为战，又怎能成事！还是从长计议。”众人听了，知道并无回转的意思，也就罢了。那薛翰不敢在此多留，当即换身装束，由沈玉南护送出城，回南面三绝门总坛去了。一时向门主关晓风转达了晓白的意思，晓风听了，本就无多大起兵的心思，也就罢了。却把那平安君关晓寒急的不行，只骂晓白糊涂。

次日天明，晓白纳出主帅大印，交与蔡云中，军中一应事务尽都料理了，带上贴身心腹之人，随了林芳等入京不提。行了三四日，便到京城，靖南王等朝中大员带了大队人马并满城百姓出城迎接，彩旗鲜明，锣鼓大作，果然好大排场。一时入宫觐见，圣上降阶而迎，笑道：“爱卿立的好大功劳！”晓白俯身拜道：“岂敢，岂敢！如今叛贼残部未灭，若再待时日，定当全胜而还。”百官也都相贺，晓白不敢怠慢，一一回敬。当夜宫中设宴，为晓白接风，百官陪坐，笙歌艳舞，好个热闹气象。圣上赐京城宫城之侧豪宅一所，黑白良驹一双，美姬一十二人，留晓白在京居住。时时召见，封赏有加。

一日晌午，晓白受召入宫，稍谈片刻，圣上困倦下来，应对恍惚，晓白见了，也不好久留，俯身拜辞而出。晓白自行出宫，正行到御花园处，见前面一丛宫女拥簇着一丽人过来，乃是恨雪，身侧玉儿扶持着，依旧弱不禁风，晓白见了，忙在一旁垂首肃立，等恨雪过去。

恨雪早远远见了他，走近前时，晓白拜见，恨雪道：“莫不是淮南侯爷么？”晓白道：“正是。”恨雪笑道：“近闻侯爷回京，尚未曾拜见，多日不见，侯爷可好？”晓白忙道：“多谢殿下挂念，微臣一切都好，殿下玉体安好？”恨雪淡淡笑道：“都好。”然而说着话，却不禁嗽了几声。

晓白微抬头看时，见这恨雪面色苍白，本就瘦弱不堪，如今看来，身儿比上次见面时又瘦下去一圈儿，可见染疾在身了。晓白见了，不由得心下一动，叹道：“殿下冰清玉骨，一线弱质，总要保持好玉体，不要太过劳累了。如今天又寒凉下来，越发要好好保重。”恨雪听了，冷笑道：“多谢侯爷挂心了，然而万事不由人，有些苦楚倒是拜侯爷所赐，也是我自找的呢，又能怪的了谁？”


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