听了此曲，公主悚然动容，在众人交口称赞七郎才情时，她悄悄起身，轻轻款款地走至珠帘后，略略褰帘，看了看那位淡然把酒的俊秀书生。

重新入座后，她把我唤来，低声问我七郎身份，我把所知的告诉她，即七郎自己所说的那寥寥数语。公主听后摆首，道：“所谓出身寒微，不过是此人自谦之词。能写出‘舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风’，必公卿家子无疑。”

我细品此句，亦赞同公主观点。于楼台水榭上看乐舞翩翩，通宵达旦，直到月沉星隐，其间歌姬引扇轻歌，划出温柔清风，长夜迢迢，最后美人唱得乏力，气息微微，竟连那薄如蝉翼的桃花扇也舞不动了……这便是晏殊所指的富贵气象罢。若七郎真是贫家子，焉能有此经历？

“而且，他文思妙敏，是真才子。”公主叹道，“公卿子弟中，整日整夜地看美女歌舞的酒囊饭袋也挺多的，可他们就写不出这样的佳句。”

此后我们在小苹的琵琶声中继续行令，把酒言欢，不觉已至中夜，欧阳修听到户外更漏声，忽然惊觉站起，向众人告辞，说明晨还要上早朝，现在必须回家了。

李玮当即起身挽留，其余男宾也纷纷上前拉他坐下，说难得有缘相聚，今日还是尽兴才好。欧阳修颇犹豫，最后公主让嘉庆子传话道：“园子中客房倒还有几间干净的，内翰但请多饮几杯，晚了就去客房歇息，一会儿都尉遣人去内翰家中取来公服朝笏，明日内翰直接从这里去上朝也是一样的。”

李玮马上唤来两位小黄门，让他们去欧阳修家中取公服朝笏。小黄门伶俐地答应，迅速出了门。欧阳修见状也不再坚持，留下落座，再度向诸人举杯。

我想起七郎也是有官衔的，便走到他身边和言询问是否也需要派人去他家中取上朝所需物事，他略一笑，道：“不必。我品阶低微，原无资格像内翰那样上殿面君。”

这日宴罢之前，欧阳修建议说：“玉烛录事为我等执事，辛苦一夜而自己却无行令之乐，最后这一签便请他来抽罢。”

众人皆称善，于是我在玉烛筒中自取了一签，其上注曰：“与朋友交言而有信，请人伴十分。”

我环顾诸位男宾，最后举盏朝李玮欠身：“这一盏酒，怀吉斗胆，请都尉同饮。”

李玮与我相视，彼此心照不宣。他亦默默把酒，与我相对饮尽。

酒肴撤去之后公主见大家仍有余兴，遂建议宾客赋诗填词以为乐，欧阳修与七郎皆答应，崔白则道：“诗词非我所长，更不敢在内翰面前弄大斧，这一节，请容我旁观罢。”

公主回应道：“崔先生过谦了。今日听你《调笑》集句，已知你文采非常。但若先生不愿作游戏文字，我也不便强人所难。素闻先生临素不用朽炭，落笔运思即成，不如今日即兴勾勒一幅花竹翎毛，亦无须全部完成，只让我等见识到先生笔力即可。”

崔白谦辞，但在公主再三邀请下终于答应作画。于是公主让人备好笔墨，以供他们各展才艺。

欧阳修提笔之前问公主可要限定体裁题目韵脚，公主道：“赋诗还是填词，你们不妨自己决定，也无须限韵，我只说一个主题，你们依自己心意作来便是。”

欧阳修与七郎颔首同意，又问公主主题。公主想了想，道：“就描述离恨罢。”旋即转顾崔白，“崔先生作画也请切此题。”

诸人领命，各自沉吟构思。后来欧阳修见小苹仍含羞带颦地站在七郎身后，不时与他耳语，不由莞尔，很快提笔，写下了一阕《渔家傲》：“妾解清歌并巧笑，郎多才俊兼年少。何事抛儿行远道？无音耗，江头又绿王孙草。昔日采花呈窈窕，玉容长笑花枝老。今日采花添懊恼，伤怀抱，玉容不及花枝好。”

写罢，他还径直把词笺送至小苹面前，拱手请她演唱。小苹一看，顿时羞红了脸，七郎倒神情坦然，对她道：“既是内翰相邀，你便唱罢。”

小苹只得答应，抱了琵琶，轻拨丝弦，开始启口唱。在她歌声中，七郎也略微解释了两人前缘：“她曾是我好友陈君宠家中的歌姬。我年少时常与君宠相从宴饮，便见过她多次。后来出去做了几年外官，回来时听说她已被卖给别人……没想到今日竟有缘重逢于驸马园中。”

说至这里，他叹了叹气，援笔疾书，却是一阕《临江仙》：“梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时。落花人独立，微雨雁双飞。记得小苹初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思。当时明月在，曾照彩云归。”

写完搁笔，他徐徐饮了一口侍女奉上的茶，再顾仍在唱欧阳修词的小苹，目意惆怅。

一盏茶的工夫后，崔白称草图完成，请众人观看。除了公主，宾主都围聚过去，欣赏他的画作。

那是一幅墨笔勾勒的竹鸥图，画一只白鸥在荒坡水边迎着寒风涉水奔跑，右边有三株墨竹，竹叶与水滨上的秋草一样，都被风吹得倾于一侧，可见风势之劲，而白鸥眼睛圆睁，长喙张开，有惊愕忧惧之状。

“此画意境萧条淡泊，野逸中见荒寒，可见子西趣远之心在于宽闲之野，寂寞之乡。”欧阳修观后感叹，又道，“不过，公主所定主题为离恨，单看这画，似乎不够切题……”

嘉庆子此刻也在宾主身后踮着脚尖看崔白的画，听了欧阳修的评语忍不住脱口辩道：“怎么说不够切题呢？难道非要画上两只鸟儿，各自分飞，才叫‘离恨’么？”

众人听见，都笑而顾她，嘉庆子惊觉自己失礼，忙红着脸向欧阳修请罪，欧阳修却和颜对她说：“姑娘高见，但说无妨。”

在他鼓励下，嘉庆子踟蹰着，陆续说了自己的看法：“风吹得这样猛，但这只白鸥还是要逆风而行跑回去，一定是那边有它的伴侣。又或者，风波险恶，棒打鸳鸯，它们本来就是被狂风吹散的。逆风而行很艰难，但它还是记挂着它的伴侣，极力尝试跑回伴侣身边，那忧心忡忡的模样，不就是离恨的表现么？”

这话听得我心有所动，而公主也立即让人传画给她看，看后幽幽一叹，对崔白多有褒奖。其余人也盛赞崔白，崔白摆手，转身对嘉庆子长揖道：“我本是信笔涂鸦，全仗姑娘妙论，为拙作增色不少。”

嘉庆子低首轻声道：“哪里。先生大作，我以前在公主身边也见过一些，十分钦佩先生才思功力，还恨自己口拙，不能形容万一呢。”

崔白微笑道：“公主自幼通览秘阁书画，姑娘耳濡目染，必也见过许多珍品。崔某不学无术，作画也是毫无章法，连画院都将我扫地出门，这些涂鸦之作，本难登大雅之堂，更不堪受姑娘谬赞。”

嘉庆子摇摇头，道：“未必要符合画院规矩才是好画罢。院体花鸟虽设色明艳，大有富贵气，但看上去却呆板得很，花儿鸟儿都像是乖乖地呆在某处摆好姿势以备画师们描绘的。而先生的画就不是这样，例如这幅竹鸥图，无论是禽鸟花竹，都大有动势，呼之欲出，就像是神仙手一指，让流动的景象定格了。而且，看了这个画面，还能让人联想到之前之后发生的事。先生的画中是有故事的。”

这一席话令崔白有些惊愕，讶然凝视嘉庆子良久，直看得她惴惴不安起来，很忐忑地对他道：“我没有学过画，都是胡说的呀。若有说错之处，还望先生海涵……”

崔白这才转眸，与我相视一笑。见嘉庆子兀自在紧张地观察我们的表情，我遂含笑安慰她：“你说得很好，确实是这样的。”


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