两人从后院走进前院，再到灯火通明的店铺里，饭菜摆了满桌，伙计相对而坐，没有傍身的剑，也没有杀人的刀，摘下斗笠、面具，他们都是这世上最平凡的店铺伙计，他们也爱热闹，爱举杯，爱行令，爱——

                  “你不是说他们离了你我都不行吗？”

                  付锦衾和姜染面无表情地看着一桌吃到喝酒部分的残局，饭菜倒是没敢都吃，提前摘了十六碟，和一小盆饺子，“供”在付记柜台上了。

                  柜上还有两壶酒，两只杯子，一看就是单给他们留的。但是他们没等他们，因为压根就没人想过姜染能请得动付锦衾。

                  那酒喝得也多，刘大头和其忍舌头都大了，醉眼迷离地在那儿聊天。

                  “我跟你说，你们掌柜的肯定叫不来我们公子，我们公子那性子，酸着呢，说翻脸就翻脸。而且你知道吗？我们家姑奶奶，年年都拉我们公子去他那儿，一次都没成功过。”

                  “我怎么看我们掌柜的边儿上像你们公子呢？”

                  “什么？是吗？”刘大头回头，醉眼迷离，“他不可能出来，你看错了，来，喝！”

                  姜染转过头问付锦衾，“喝多酒的人，是不是都以为别人是聋子。”

                  他们喊那么大声，肢体表现还是悄悄话的样子。

                  付锦衾说，“管那些缺心眼干嘛，吃两口菜去。”

                  两人开始往柜台走，路过饭桌时还有人给他们俩让道，都喝得差不多了，都没人认出他们，陈婆婆和老顾都跟他们行上酒令了。

                  看年纪大的人参与热闹是另一种心境，比孩子还要显小，自有一种历经人生百味，还不忘童真的可爱。

                  “我太师父过去也爱喝一口。”姜染忽然说。

                  付锦衾有些意外地看向她，知道她定然想起了一些过往，只是没有想到她会亲口对他提起她的曾经。

                  她对他的信任一直体现在各种细节上，很少隐瞒什么。她像个很想显摆一下太师父的孩子，对付锦衾道，“她是个精力特别旺盛的老太太，爱斗骰子，搓八圈儿，年轻时候是赌场常客，赌运一般，常输，性子却好，不管输赢都是笑脸。她教我说赌场同人生，赢得不痛快不如不赢，输得一败涂地，不见得不能东山再起，她说你看那潮起潮落，总是竞相更替，没有绝对的上风，也没有永久的下风。”

                  没想到周两金前辈是这等豁达之人，付锦衾感慨，“可惜世人总难领悟这份智慧。”

                  “谁说不是呢。”姜染说，“我就是那个庸人，还悄悄带平灵他们下山小赌过，输个底儿掉之后把赌场给砸了。”

                  付锦衾笑了，倒真是她的作风，“你小时候就疯疯癫癫的？”

                  姜染不乐意了，“什么叫疯癫，那叫真实，太师父说，淘气的孩子都聪明。不过我也没少挨她的打，平灵他们不听话也打我，我因为这事儿还离家出走过。”

                  说到此处，姜染夹了一大口肉，抚慰曾经受伤的心灵一般道，“她俩谁也没找我，也不让别人出来找我，我在外面讨了半个月饭，实在饿不下去了，就报官了。”

                  “报官？”这个结果倒是让付锦衾意外。

                  “嗯，我觉得直接回去非常丢脸，就想让她们来接我。那个衙门就在我们山脚，平时山里弟子采买也会去那儿。那段时间衙役天天敲锣打鼓的喊：周两金，你外孙女丢了，到衙门来领！周两金！”

                  “后来去了吗？”

                  “去了，在衙门就给我揍了一顿。”

                  可她回去以后抱着肉狼吞虎咽地啃，太师父眼圈又红了，拍着桌子问，“认个错服个软，至于遭这些罪？”

                  姜染说，“太师父不希望我骨头太硬，她说硬骨头的人容易吃亏，她希望我油滑，最好活得像水，像绸，像一切柔韧有余的东西。”

                  付锦衾叹了口气，可惜她还是没能做到，即便是疯了的姜染，依然不肯向任何人服软。

                  摆在柜面上的菜太多，碗的位置就相对狭窄，姜染一没留神弄掉了筷子，也懒怠去捡，干脆捞了壶酒慢悠悠地喝。

                  付锦衾夹了一筷子酸笋，心情有些复杂，她现在想起来的都是曾经的好，他有些不敢去想看到不好时的那个她。甜过之后的苦，最疼。

                  “菜的味道不错，哪个厨子做的？”付锦衾另起话题道。

                  “老顾做的。”姜染用下巴指了下客桌，“平时像个废物，纸马扎得像驴，纸钱剪的也不圆。没想到会做饭。”

                  “你对他有印象吗？”对于顾念成，付锦衾还是有些许防备的，主要看得还是姜染的态度。

                  “没有，但是应该是在我身边呆了好几年的人，我记得他那张老脸，我觉得还不错。”

                  付锦衾继续吃菜，又听姜染问，“你方才为什么不问我，为什么会有太师父。”

                  他也知道她的事吗？知道多少？姜染知道他也来自江湖，只是他不愿意说，她也不想强人所难。天地浩大，有争名逐利的门派，自也有不屑争夺的聪明人，她以为他跟曾经的雾渺宗一样，都是不愿入世的人。

                  “你为什么不能有太师父，但凡手艺都有传承，家传也有拜师的，没什么不对。”

                  很抱歉，他没有答案能给她，因为这段故事只能由她自己揭开。他对她的过去，也尽止于传闻。

                  门外忽然传来了震耳欲聋的爆竹声，竟是不知不觉到了子时，付锦衾离开家后，就没在这一天守过岁了，往年这时，要么睡着了，要么就找处清净地方，喝点烫酒。

                  他厌恶那种无论如何也融入不进的孤寂感。这会让他想到被爹娘放到天机阁的第一个年夜，他一个人坐在远处，静静看着一众弟子欢笑的样子。

                  转开头，更远的地方是京城，那里定然也是灯火通明，欢聚一堂吧。

                  他讨厌那种哪边都挨不上的感觉，索性将自己封闭起来，不痛不痒。

                  爆竹是年夜最后的热闹，姜染年底赚了老顾七十两，又进了十两葬猪钱，荷包可谓非常肥硕。爆竹没少买，大小加在一块儿整装了一麻袋。应给老顾的木雕当然是不用刻的，但是老顾还是得再给她三十两。因为她打定主意要凑整，她又没说不给他刻木雕，是他死活不要她才作罢的。

                  姜染不知道，老顾也很委屈，他是来杀她的，卧薪尝胆扎纸马不说，还赔了一百多两银子，他也难受。

                  旺儿一直盼的就是这个时候，老顾多喝了两口酒，拉着小孩儿手说我带他放去。

                  姜染说了句，“真像一对爷孙。”又把老顾气着了。

                  夜幕里劈啪作响地爆竹声能不能吓走年兽他们不知道，心反正是开出欢快的花来了。一时烟花炸起，映亮了每个人的瞳孔。

                  这是天机阁暗影过的第一个新年。也是嚣奇门刺客，自那场颠沛流离之后过的第一个新年。

                  这些第一次于平常人来说似乎无奇，于他们这些人来说，却珍贵到值得缝进记忆里。

                  折玉说，“小结巴，今天我真开心。”

                  他从没当面做过她小结巴，这次大着胆子，心里觉得是个爱称，对方却眯起了眼。

                  谁结巴，谁？！

                  其忍说，“刘大头，我承认你炒青菜比我入味儿。”

                  刘大头也坦言，“你炖汤炖得比我浓。”

                  边上人嗤之以鼻，水放得少，跟酱烧的一样，能不浓吗？

                  平灵看了看听风，“试着记住我，怎么样？”

                  听风有些惊慌地看向她，怕做不到，嘴上已经极快地说了声，“好。”

                  漫天花雨布上浊夜，有人看着心爱的姑娘，有人望向斑斓天幕，有人并肩站在一起，有人抱着孩子看烟花，揣着鬼心眼小声问，“旺儿，你见你姜染姐姐打过架吗？”

                  时间仿佛定格，不论是否长久，不管是好是坏，都在此刻留下了一副心思各异的画。

                  付锦衾悄然离去，曲终人散之后，终是一室冷清，他不喜离别，所以不肯久聚。

                  人去楼空，焦与喝醉了，依然坚持刷完了灶台和碗，前院干干净净，仿佛不曾有人来过一样。

                  付锦衾重新走回后院，墙外仍有零星的爆竹声响起，守了一会儿，才渐渐归于无声。

                  他其实很怕这样充裕之后的安静，仿佛天地间只剩下自己。

                  后院的门恰好在这时被推开了，一张白瓷似的，不算可爱，甚至有些鬼气的脸再次伸了进来。

                  是没完没了的姜掌柜。

                  她似乎打定主意不让他寂寞，带着一脸我很懂你的怪笑，掏出了一只大盆。

                  “是不是想你爹了？”

                  每逢佳节倍思亲，他不愿过年，她以为他双亲都已不在人世，无法团圆才有了这样怪癖。

                  她将装满金银纸钱的大盆抱进来，又变戏法似的拽出两只童男童女，说别难过，“我们烧给他们。”

                  她理解的。

                  而这一理解，真是破天荒地的让付阁主尝到可有口难言的滋味，他不能在她拿出铜盆和火折子的时候说，“别点，都活着呢。”只能皱着眉头告诉她，“前两日烧过了，够花。”

                  “前两日都是去年了，现在是今年。”她有她的逻辑和热忱，豪放地在他院中坐下，掏出纸笔，舔了一口笔尖，递到他面前。

                  “写吧。”小节目多的层出不穷，永远让人猜不到下一秒还会掏出什么。

                  “写什么...  ...”付锦衾隐隐有种不好的预感。

                  “写你爹娘的名字啊。”她将脑袋凑过来，在纸上比划，“男左女右，左边写你爹，右边写你娘。你可别小看这张纸，这是我年前到山神庙求来的，那里面有个道法高深的老道，只要从他那儿求来的纸，写上名字都能收到。”

                  付阁主神色严峻地拿着那只笔，从不信鬼神一说，可姜染神神叨叨的样子又非常像一桩真事，好像一旦落笔就会把他爹写死一样。

                  姜染睁着一对狼崽子眼睛，一直在边儿上看着他，不写，搪塞不过去，写...  ...

                  他皱着眉头在左边写了一个付一，右边写了一个付林氏。

                  姜染从他手里接过来，“付一是你爹，你娘姓林？”

                  不知道，不姓，不是，管他们是谁，反正对不住了！

                  付阁主有点糟心，那种铺天盖地，拿对面这个女人没辙，又不能当场掐死的无耐又跳出来了。

                  带着一种烧完让她赶紧走的心态，点火，烧纸，一张一张往里面扔，她的问题竟然又来了。

                  “你为什么不跟你爹娘对话？”

                  他要想对话写信就行！烧了反而收不着！

                  付阁主叹出一口长气，拎着她的衣领向上一提，打算把她送回对面去。

                  事儿没办完怎么能走，姜染抱他大腿，他又不能真把一个姑娘拖出去，僵持片刻之后，姜染开始哄他。

                  “你不好意思说我帮你说呗，坐下，先坐下。”

                  之后的时间，都是姜染一个人对着火盆念叨。

                  她说，“付老爷，付锦衾在这边一切都好，您不用惦记，铺子虽然不怎么赚钱，但是您留下的家底也够他赔了。”

                  她说，“付夫人，您肯定是个绝艳的美人才把付锦衾生得这么好看，乐安城的大姑娘小媳妇都喜欢他，我也喜欢。”

                  她说，“虽然你们不在了，他依然吃得饱穿得暖，所以不要惦记，你们若是在天有灵，烦请托梦告诉他一声，你们也想他。他这人别扭，嘴上不说，可我知道他也是惦记你们的。”

                  这些说给他爹娘听的话，荒唐又真实，胡闹又认真，付锦衾没告诉她，其实，写过，在他很小的时候，他写过很多封送往京城的信，一封都没有得到回应。

                  可她念念叨叨的这些，又莫名宽了他的心。那些深沉的，无法排解又不愿与人说的往事，悉数败在了她的横冲直撞里。

                  他看她放在地上鼓鼓囊囊的羊皮裘袋子，主动道，“还藏着什么好东西呢。”

                  她哈哈一笑，“五花马，千金裘，江湖不过一场酒。上房喝酒去？”

                  石瓦屋檐，烈酒长夜，就这么一个人，搅碎了最难熬的心思，留下了最好的星辰。

                  她喝酒也如做人那般不懂客气，拍开盖子便是一通豪饮，付锦衾靠在房上曲起一条腿，闲适地看着，本以为是个酒中豪杰，没想到两口下肚就上了头。

                  “我师父也是个绝妙的人，你若见她，必然觉得她静渺如仙，轻膳喜禅，但其实我爱看美人的毛病都是跟她学的。她说世间风月最烂漫，不拘束，不成愁，来了便喜，去了便休，喜欢便看，爱了便留，你说她多疯，我那时才十岁，就跟我讲这人世红尘的妙处。”

                  “太师父说她混账，她一脸无辜，说明明小时候太师父就是这么教她的。自在寻乐能忘忧。”

                  难怪长大了就跑出去喝“花酒”。

                  付锦衾失笑，从她手里夺过酒壶，轻呷慢饮。姜染盯着他看了许久，忽然对他说，“你是我见过的最好看的人，你爹你娘要是给你托梦，记得帮我问问他们，有没有觉得今日帮他们烧纸的姑娘跟你很配，就说她喜欢你。”

                  夜沉了，人也跟着昏沉起来，那酒也不知是什么做的，烧得人心里发烫，眸色也被风吹得熏然。可她意识是清醒的，说这么多话做这么多事，不是没有目的，也不是无所求。

                  “多喜欢？”付锦衾移过眼看她，眼里凝着一束光，极淡，也极深远。她知道这个答案答好答坏很重要，她之前无数次说过喜欢他，半真半假，半清醒半疯癫。他这样的人看似什么都不在意，实际在在意的事上桀骜又小气，借酒装疯不行，不清不楚也不行。

                  她不知道怎么表明心迹，怕说不对就惹恼了这个人，无措之际不知搭错了哪根筋，忽然搂住他的脖子对着唇吻了上去。

                  这个吻显然是过分莽撞了，一触之下还磕到了彼此的牙，这种隔着皮肉还能磕得生疼的触感是她此生第一次经历。

                  怎么说呢，甚况味!好滋味还是有的，只是很短暂，尤其看见他蹙起的眉峰和明显被撞疼的表情之后，她觉得这事儿有些不好办了。

                  她那脑子也非常人可以理解，立即道歉，“我不会，之前没吻过，等我回去练练再跟你试。”

                  其实不知道嘴里吐的是些什么话，只知道慌，还有点乱，想撤身出去，他的手却在这时扣住了她的腰。

                  “跟谁练去。”声气儿淡淡的，一旦放纵便如牵丝，旁人都要成为他的傀儡。

                  “还，还能跟谁，当然是回去看话本子练去。”

                  “今儿这一出也是跟话本子学的？”付锦衾不咸不淡地垂下眼，呼吸相闻，彼此的脸近在咫尺，甚至一低头就能揉住对方的唇，“刚问你的话还没答。”

                  什么话？姜染脑子一片空白。

                  “多喜欢。”他替她回忆。

                  “除你之外，再无旁人的喜欢。”

                  这是她之前的腹稿，觉得没有直接亲能堵住他的嘴，现在看来，比起那个莽撞到牙疼的吻，他似乎更满意这个。

                  其实那个吻也算满意，满意她的主动。

                  付锦衾视线下移，再次落在那口精致小巧的唇上，小狼崽子的嘴生得很娇俏，即便内有“獠牙”，也还是柔软腻人的一处。方才那点触感太短暂，付锦衾忍不住以指腹描绘她的唇形。

                  柔软和粗粝在这时感受的尤其明显，姜染口唇微张，感受到他有意无意地拨弄进来，身心微颤，原来这件事的妙处不在勇，在诱。她原本以为他会吻她，却最终只是留了一手胭脂。

                  “记着你今日说的话。”

                  胭脂潋滟，公子惑人。除你之外，再无旁人。

                  褪去颜色的夜幕上亮着一弯缺月，月旁是繁璀的星，和小掌柜“咚咚咚”的心跳。


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