“死了？这不可能！”

听到曹斌的话，黄御史顿时惊叫一声，见曹斌看向自己，又连忙补充道：

“韩大人怎会如此不智？”

见那黄御史神色慌张，曹斌就大概明白了他的底细。

扬州候能够将淮东官场打造得铁桶一般，必然在朝中有些同党，最少在“选官司”里有深厚的关系。

这一点曹斌和韩绛都心知肚明。

也知道那些人不是非要保住扬州侯，只是扬州侯手里有他们的把柄，还派了死士隐藏在京城。

如今大宋报业比较发达，一旦扬州侯身死消息传出，死士很可能会将手里的证据公布天下，让那些人一起完蛋。

稳定了一下心绪，那黄御史也顾不上得罪曹斌了，举着圣旨道：

“侯爷，下官可是奉旨而来，若有欺瞒乃是欺君之罪。”

说着，他看了韩绛一眼，眼神阴沉道：

“下官相信韩大人不敢欺瞒朝廷，未经朝廷审理，不会擅杀扬州侯……还请曹侯爷具实相告，将扬州侯交与我等。”

听到这话，韩绛连忙可怜巴巴地看向曹斌。

“侯爷……”

在见到黄御史不太正常的反应后，他瞬间就明白了曹斌的谋划，知道对方不是故意坑害自己，他暗自松了口气的同时，也不禁暗暗叫苦。

妈的，曹斌这家伙又让自己趟雷。

合着不是你的嫡系部下，就当牲口使用呗，真特么不当人啊！

若事情顺利还好，万一扬州侯的死士没有按预料行事或有其他变故，自己很可能会一死到底，彻底没救。

体验了曹斌的恶劣性格，他可不认为对方会承认欺君之罪搭救自己。

反而可以借机弄死扬州侯，避免此人以后暗中捣乱，反正罪名已经让自己担了。

曹斌却没有理会他的求饶，重重将茶碗放在几案上，皱眉不悦道：

“黄御史如此说，是怀疑本侯欺君了？”

那黄御史闻言，嘴角不由抽搐了几下，闷声道：

“不敢怀疑侯爷，只是此事疑点颇多，我等毕竟奉圣命而来，必要尽力而为，还请侯爷不要为难我等。”

无论如何，他也不愿意相信扬州侯已死。

何况朝中谁不知道这位曹侯爷行事荒唐，肆无忌惮？假言欺君也不是不可能。

只是曹斌威势太强，他觉得自己有点顶不住，若将曹斌得罪死，就算这次逃过这一劫，将来也难预料，于是看向展昭：

“展护卫，此案是御史台与开封府共同办理，你又是朝廷追摄副使，你看……”

包黑子的开封府一向头铁，带上展昭不就是为了在这种时候使用吗？

展昭并不明白其中绕绕，也有点同情被坑的韩绛，见黄御史把责任推给自己，他也不好回避，只得拱手道：

“侯爷，我等乃是奉皇命而来，既有疑点，可否允许我等搜查行辕，还您清白？”

“若此案被阻，恐怕侯爷也不好向朝廷解释……”

听到这话，黄御史心中大喜，他就喜欢这种直言不讳，不怕得罪人的同僚。

展昭都说得这么明白了，他就不信曹斌不顾其中的忌讳。

只是还没等展昭说完，夏遂良等人已经抽出兵刃纷纷上前，虎视眈眈地盯着他喝道：

“大胆、放肆……”

展昭见此，不由头皮发麻，金灯大剑都跑出来了，他可惹不起。

好在曹斌摆手止住了他们：

“如何向朝廷交代是本侯的事，展护卫就不必操心了。”

“何况你与本侯好像有些亲属关系，涉及本侯的案子，你还是回避为好！”

展昭闻言，顿时郁闷起来。

他本就对自家夫人认曹斌当义父的事有点羞于言说，现在几乎是社死当场，但也只得硬着头皮重新见礼：

“拜见那个，岳，岳……丈。”

曹斌这才满意地点点头：

“公共场合，就以官职相称吧。”

黄御史已经有些傻眼了，直到被送下画舫，他还有点晕晕乎乎，自己带旨而来，这么容易就被打发了？真特么离谱。

只是关系身家性命，黄御史哪里肯轻易放弃？

他不知道展昭心中还有忌惮，只以为展昭被先帝赐号御猫，乃是天下数一数二的高手，如今之计，软的不行就只能来硬的了。

若展昭能夜探曹斌行辕，事情就有了转机，于是低声道：

“展护卫，朝廷的旨意是令我等押解韩绛与扬州侯一同进京。”

“包大人一向铁面无私，你可不能为了私情，袒护忠靖侯啊，不如……”

展昭皱了皱眉，他虽对曹斌的霸道行为有点不爽，但对黄御史的态度也有点迷惑，正要答话，却听被押下船韩绛板着脸道：

“本官若是某人，便会老实配合曹侯的计划，若情节不重尚有全身而退的机会。”

“倘或无自知之明，还想在曹侯眼前弄些阴谋，恐怕家小也难保全！”

他倒不是放下了对曹斌的怨念，只是事已至此，他也想尽快把扬州侯一党尽快定罪。

虽然曹斌坑了他，但在大局上来说，他倒是有点认可对方的谋划。

听到这话，黄御史有点不自然道：

“韩大人这是何意？”

此时展昭也反应过来，哪里不明白这黄御史想把自己当刀使？于是冷冷看了眼黄御史，轻哼一声，不再理他。

他觉得自己还是干好本职工作就好，除了包大人，这些当官的坏心眼太多。

不过，在知道曹斌大概的目的后，他心里的不爽也尽数消失……

在淮东盐务逐渐走上正轨的时候，京城里的争斗却早已呈汹汹之势。

入夜后，大宋皇城虽已落锁，但潘仁美、贺剑章二人却还在福宁殿中与潘太后商议大事。

此时，参知政事贺剑章正在劝说：

“太后娘娘，不能再拖了，必须要动兵了。”

“王延龄乃托孤之臣，有先帝遗诏护身，权势太盛，只凭朝议很难压制此人。”

“据臣所知，忠靖侯已将淮东盐务大致理清，快则一月就能回京，到时又是一个三方制衡之态，再难大动作。”

“机不可失啊！”

潘太后犹豫一下，轻启朱唇问道：

“总要有个缘由吧，本宫以何罪名问罪王延龄，又去哪里寻找罪证？群臣怕是不服。”

贺剑章连忙道：

“莫须有，太后是君，王延龄是臣，再有潘太师手中兵马，何须顾虑太多？”

“拿下此人后，随便安插罪名就是了，谁敢不服？”

潘仁美闻言，也点了点头，抚须笑道：

“此言正是老夫本意，王延龄只以为我等坐视曹斌出京，乃是为了插手银行。”

“却不知，老夫真正的目的却是他这个首相……”

说完，他又意犹未尽道：

“我原意是捧杀王延龄长子，寻其破绽，大概能名正言顺地拿下王延龄。”

“之后再趁曹斌离京，灭其爪牙，到时或幽或杀，这朝堂之上，还有何人能与你我父女相争？”

“未曾想曹斌这小子的确有些能为，竟这么快就能厘清淮东盐务，逼得老夫不得提前动手。”

听到这话，潘太后有些不悦道：

“父亲可从未说过要对付曹斌，女儿还要用他辅佐我儿，怎能如此处置？”

“以淮东盐务为例，这件关系朝廷半数岁入的难题，朝臣尽皆避之不及，连父亲都不敢接手，为女儿解忧。”

“若非曹斌处置妥当，还不知要损失多少财赋。”

潘仁美尴尬得笑了两声，连忙摇头劝道：

“娘娘不要犯糊涂，王延龄虽然势大压人，但曹斌才更加危险。”

“王延龄声望虽高，但手中并无刀兵，若事急势危，只需一道圣旨一队兵丁，就可将他拿下。”

“曹斌却有不同，他在军中颇有威望，稍有疏忽，就是颠倒乾坤之祸，何况曹斌如此年轻，需知人心难测。”

听到这话，贺剑章眼睛顿时一亮，有些期待得看向潘太后。

她却犹豫了一下，重重说道：

“剪其羽翼则可，幽、杀则不可！”

贺剑章闻言，失望之色溢于言表，潘仁美也叹了口气道：

“曹斌武力超群，军威无人能匹，娘娘必有后悔的一天。”

潘太后不悦道：

“难道父亲要让本宫学那战国时的赵王迁？自毁贤臣大将，然后被辽人掳去敌国？”

潘仁美却不以为然：

“外敌易和，内强难制。”

“辽人贪婪又如何？给他们就是，大宋再烂也是娘娘的大宋。”

“内贼则不然……”

潘太后却不想再听，摆手道：

“太师不要再说了，就按本宫说得做，先把王延龄这老东西逐出朝堂……”

潘仁美见状，也只能点头答应，贺剑章正要随他出殿，却突然听潘太后冷冷问道：

“贺剑章，你刻意结交皇城司将校，将龚良臣送入皇城司，掌管后宫东侧门宫禁，想谋何事？”

贺剑章闻言，吓得一哆嗦，还以为自己与龚良臣的密谋败露了，正要求饶，却听潘太后狠厉道：

“若再敢自作主张，你就去琼州呆一辈子吧！”


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