因为小皇帝发病，潘太后一夜忧心未眠。

次日天色未亮，她又不得不强打着精神与庞贵妃临朝听政。

二人刚刚坐好，就见外事院知院上奏道：

“启禀太后，昨日西夏使者通报，言说太皇太后与废王赵吉，如今正在西夏做客。”

虽然已经提前得到了风声，但得到确切的消息，潘皇后还是紧张起来，忙问道：

“西夏使者如何说？”

她倒不是怕太皇太后回来夺她的位置，而是担心西夏拿赵吉作文章。

外事院知院回道：

“辽夏使者皆言，不愿看到我大宋兄弟阋墙，母子相争，两国愿从中说合，请朝廷赦免太皇太后与赵吉之罪。”

还没等他说完，已经有人忍不住怒骂起来：

“贼酋用心险恶，欲陷我大宋于不孝不义！可恨。”

朝廷从来就没有给太皇太后定罪，辽夏两国却把她与赵吉混为一谈，明显是想败坏大宋的名声，从中弄计。

但现在这种情况，很容易让人以为是大宋容不下太皇太后与端王母子，才使他们逃往西夏，大宋想要洗脱嫌疑很难。

潘太后闻言，脸色顿时阴沉起来。

对她来说，大宋的名声还在其次，她更担心的是端王赵吉。

若是大宋一旦赦免赵吉的谋逆之罪，他很可能会再次威胁自己儿子的皇位。

赵吉虽然是被先帝亲自剥夺王位，贬为庶民，但还没有来得及由朝廷正式定罪。

在“仁孝”和辽夏的压力下，大臣们未必不会妥协。

尤其是在小皇帝经常生病，不能稳住朝中人心的情况下，很容易滋生出投机之辈。

何况辽夏两国也可能会暗中帮助赵吉。

这一招正打在了潘太后的七寸上。

想到后宫中正在病中的儿子，她突然有些心急无措，忙向曹斌和潘仁美的位置看去。

然而让她心慌的是，曹斌的位置竟然空空如也，忙启朱唇问道：

“忠靖候为何不在？”

王延龄出班回道：

“太后，忠靖候着人告了病假，今日并未参加朝会。”

潘太后十分郁闷，正要细问，潘仁美出班奏道：

“太后，此乃辽夏诡计，不可理会。”

听到亲爹应声，潘太后才稍稍放松了些许，看了看众臣道：

“太师所言有理，诸卿以为如何？”

政事院突然有人出班质问道：

“敢问太师，若不理会，你将置太皇太后于何地？”

“先帝临终之际，还念念不忘太皇太后，你这是辜负圣恩！”

潘仁美见这名不见经传的小官竟如此跟自己说话，顿时大怒起来，斥道：

“放肆，你乃何人，也敢跟老夫妄言朝政？”

“如今西夏国危，辽人新败，老夫只需一支精兵相迫，西夏必会俯首！”

说着，他又举着笏板历声喝道：

“你敢诽谤老夫不顾太皇太后安危，是何居心？”

他咆哮起来，竟也满身虎威，将那名官员吓得连连后退。

见亲爹如此给力，潘太后顿时定下心来，只要不赦免赵吉，怎么都好说。

这时，礼院同知司马光走出朝班，严肃道：

“太师休怒，我等并未说你不顾太皇太后安危。”

“只是辽夏虽然力竭，可却联合在了一起。”

“西夏有辽人支持，你能保证它必会俯首认输吗？”

不等潘仁美反驳，司马光环顾一周，继续说道：

“诸公皆知，我大宋也已无力用兵，太师那精兵从何而来？要派多少？钱粮何在？”

“一旦控制不住，再与西夏开战，辽国必会趁火打劫，到时我大宋两面受敌，将如何收场？”

“最为关键处，太皇太后还在西夏，若局势败坏，被对方情急羞辱，我大宋颜面何存？如何向先帝交待？”

在大部分朝臣心里，辽夏蛮横无礼，乐于厮杀，敢于拼命，总不如大宋娇贵。

所以一想到鱼死网破，大宋就没有底气，甚至不敢试探对方的底线。

潘仁美也有这种心理，他只想到可以逼迫西夏低头，却从没有与对方比拼谁不怕死的胆气。

此时被司马光一连串的质问，竟难以辩驳。

潘仁美门下一官员见此，忍不住出班反问道：

“赵吉乃是先帝定下的谋逆大罪，难道要因辽夏逼迫就此作罢不成？如此更使我大宋大失颜面！”

司马光摇摇头道：

“辽夏调解我朝争端，不过是借口罢了，依微臣看，他们只是想取些财货利益罢了。”

外事院知院闻言，连忙点头道：

“司马知院说的不错，西夏还要求朝廷赐给十万贯钱帛，用于供养太皇太后......””

听到这话，司马光顿时胸有成竹起来，含笑着点了点头道：

“彼辈蛮夷，果然贪图小利，不过十万贯，给他就是了。”

一直旁听的章惇却脸色阴沉下来，不由冷声喝斥道：

“司马君实，卖国之贼，休要妄言。”

“别说三司无钱，就是有钱也不会赐于西夏。”

“那辽夏贪得无厌，他们必会以太皇太后不断胁迫我朝？”

“今朝索钱，明日要地，何有止尽？”

司马光被章惇骂得脸色铁青，怒道：

“若非曹斌招惹辽夏，何有今日之祸？你等属官不思悔过，还敢为他张目？”

说着，他向上拱手道：

“太后，臣要参劾曹斌......”

见庞太妃眼神阴鸷地看着自己，司马光并不以为意，只是看向潘太后。

潘太后无语地摆了摆手，带着些怒气道：

“好了，辽夏两国使者也为曾拿此事问罪，你就不要多事了，你还是说说如何迎回太皇太后，抓捕赵吉吧？”

“朝廷没钱给他，如何是好？”

司马光不以为意道：

“暂且欠账就是了。”

潘太后迟疑道：

“他们会答应吗？”

司马光信心满满道：

“其实李昭明逼宫之事未必是端王指使，先帝也未曾详查。”

“朝廷可以查无实据为由，先行赦免他，让辽夏没有借口发难，如此也与朝廷威望无损。”

“此乃示之以威！”

“随后再赐之以钱帛。”

“示之以恩！”

“如此恩威并施，我料西夏必会拱手送回太后。”

“朝廷所费不过十万贯钱帛而已。”

潘太后闻言，玉白的脸色顿时阴沉下来，道：

“这就是你的主意？”

此时，王延龄上前一步，拱手道：

“太后，尽快迎回太皇太后为重，请速下决断吧！”

随着他出班发言，几乎有半数朝臣躬身道：

“请太后速下决断。”

寇准有心反驳，却终究没有挪动脚步。

十万贯数量不多，如果能换回太皇太后的确是一件好事。

见这么多大臣请命，潘仁美无言反驳，潘太后只觉得骑虎难下，脸色已经难看到了极点。

正在这时，一个小宫女上前在她耳边悄声道：

“太后，忠靖候听说皇帝生病，请求进宫单独医治......”

潘贵妃闻言，先是心中一紧，正疑惑曹斌哪里得来的消息，紧接着却轻松起来。

曹斌既来，看你赵吉如何翻案？

只是这家伙先是装病，又悄悄进宫是什么意思？


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