马车虽有两辆，却难以容纳一众人等，蔡郃安排朱大、赵二携带八条猎犬乘坐一辆，自己与计金玉同乘另一辆，让麻六等人抄小路而行。

                  随着马车向南行驶起来，蔡郃言道，“乞丐我冒昧一问，向公子与我帮执事长老是如何结识？”

                  计金玉微微摇头，“在下与贵帮执事长老是素不相识。”

                  蔡郃一愕，“哦？！这、这是如何回事？”

                  “在下虽与钱兄弟不熟，但与方帮主是为相熟…”计金玉此言倒是不假，往年他去灵秀山庄之时，确是与方常胜数次见面。

                  蔡郃又为一愣，“向公子与我家帮主相熟？那何以不直接告诉麻六他们？”

                  “以在下的年纪，若是直接言称与方帮主相熟，心恐麻六兄弟一时不会相信…”

                  计金玉年纪与钱七两相仿，声称与钱七两相熟，自然容易让麻六相信。

                  蔡郃点了点头，“那向公子与我家帮主是如何相识？”

                  “蔡舵主跟随方帮主有几年了？”

                  “想来有七年了。”

                  “方帮主在房州有一忘年知交……”

                  话未讲完，蔡郃便道，“向公子是来自灵秀山庄？”

                  “在下师岀太白书院，少庄主他是在下的师兄。”

                  当决定寻求丐帮弟子助力之时，计金玉心中便是想好，以洛逍遥师弟的名义来掩盖自己的真实身份。

                  “难怪向公子年纪轻轻，身手就如此了得，原来是洛少庄主的师弟。”蔡郃顿了一顿，又道，“向公子寻上乞丐我…可是有事吩咐？”

                  计金玉点头道，“在下有一事想请蔡舵主岀手相助。”

                  “我家帮主曾有交待，只要是与洛少庄主、常郡主有关之人，有事吩咐，丐帮弟子皆要鼎力相助，何况向公子方才还助我等脱险？！向公子尽管吩咐，乞丐我当竭力效命。”

                  “在下所托之事，若是未有结果，先不可让方帮主知晓，蔡舵主能否做到？”

                  望着脸色郑重的计金玉，蔡郃迟疑片刻，点了点头，“向公子请讲…”

                  “方帮主可曾让丐帮弟子打探一位名唤秦初官之人，抑或寻找会‘千军斩’刀法之辈？”

                  蔡郃眉头一皱，摇头道，“我家帮主不曾有此吩咐。”

                  方常胜得知莫忘岛凶事之时，洛逍遥等人已是断出凶手来自安南，而安南之地无有丐帮弟子涉足，方常胜也就未让帮众留意查找。

                  计金玉闻言，心头大为诧异，暗道：丐帮弟子遍布大江南北，洛伯伯何以不让方帮主出手助力？至少，若有丐帮弟子相助，也能方便与外公互通消息，这其中莫非另有隐情？

                  沉思之中，只听蔡郃又道，“不过向公子所言的秦初官名姓，我曾是听闻过…”

                  计金玉心头一震，瞬间回神，急道，“蔡舵主在何处听闻过？”

                  “记得是上月廿七，应执事长老传唤我赶到总舵，在总舵村口，恰遇我家帮主与一位四十余岁的汉子同行，我上前见礼，帮主他想是有要事在身，点头示意后就匆匆而去，擦肩而过之际，只听我家帮主言道，［怎会如此？杜管事你都能探岀那秦初官所在，向前辈他们岂能寻不到？］”

                  蔡郃言语一顿，“帮主所言的秦初官，应是与向公子所言是同一人吧？”

                  但知方常胜言中的杜管事，应是随向啸天身边一同寻找秦初官的杜英，计金玉心头狂震，“那杜管事是如何回答？”

                  蔡郃摇头道，“当时我家帮主走得极快，话音刚落已在数丈之外，我对秦初官名姓一无所知，也未在意，对于那杜管事如何回答，确是不知。”

                  “那可知方帮主与那杜管事去往何处？”

                  “后来我听执事长老言称，我家帮主与那杜管事是去往大理国。？

                  “去了大理国？”计金玉一时惊疑，念头一转，言道，“那执事长老可是知晓方帮主他们去大理国的缘由？”

                  蔡郃苦笑道，“我只是随口向执事长老问了一下帮主的去处，至于我家帮主去大理国所为何事…我怎敢过问。”

                  计金玉心中忖道：“如此听来，杜管事似是在大理国寻到了秦贼下落，可马旭东却探得秦贼身在幽州，这究是如何回事？方帮主所言，杜管事能寻到秦贼下落，外公却打探不出，此言又是何意？杜管事明明是与外公在一起，为何会只身去找方帮主？

                  我上月廿九日去了灵秀山庄，而杜管事廿七日身在相州，按理说他应是先回灵秀山庄才对，若是如此…明珠何以不告诉我？

                  心头一连串疑问袭来，却是理不清头绪，思索之中，听得前头赶车的丐帮弟子‘吁’的一声，马车缓缓停了下来，计金玉心神一回，暗叹一声，随着蔡郃下了马车。

                  转首四望，只见马车来到一处田野的路道上，路道两侧田地间，长着高有及膝的粟、稷谷物，皎洁的月色下，仿是在大地上铺了一层绿色绒毯，轻风拂过，沙沙作响，东面隔着田地，零星散布着十余户村舍。

                  此时，罗九吹起一长一短哨声，便见南端一户宅院亮起灯光，片刻后，三道身影从那宅院而岀，踏着田间小道奔来，协同朱大、赵二将猎犬从车上取下，罗九就与另一名赶车的丐帮弟子，驾着马车离去。

                  在蔡郃引领下，穿过田间小道，来到宅院，蔡郃吩咐众丐将猎犬放入地窖，又让人取上一坛大酒，便请计金玉到厅中就座。

                  “向公子酒量如何？”

                  计金玉酒量尚可，但他极重礼数，守孝期间自不愿违制喝酒，闻言摇头道，“在下滴酒不沾，还请蔡舵主见谅。”

                  蔡郃眼中闪过一丝惊讶，也未作勉强，立马让弟子给计金玉上了一杯香茶，给自己倒上一碗酒后，喝了一口，言道，“听向公子的言语，像是要我协助打探秦初官此人的下落，可是如此？”

                  “正是。”

                  蔡郃眉头微皱，言道，“依上月底在总舵听闻到我家帮主的言语，加上他的去向，我认为这秦初官应是在大理之地，不知向公子何以会来幽州寻找？”

                  “蔡舵主所言不无道理，但在五日前，在下得到消息，秦初官此人是在幽州，”

                  “向公子所得消息是否可靠？”

                  “传递消息之人与在下颇有渊源，当不会虚传。”

                  “如此说来，这秦初官或是从大理国来了幽州，”蔡郃微微点了点头，略一迟疑，又道，“不知向公子何以要寻找此人？”

                  “此贼与在下有不共戴天之仇。”

                  蔡郃自也知不共戴天之仇所指的意思，闻言脸色大变，沉吟半晌，言道，“此贼能让洛少庄主与我家帮主联手对付，身手绝非等闲…向公子何以不将此贼在幽州消息，告与洛少庄主知晓？”

                  计金玉叹了一声，言道，“那秦贼是为抱丹大成修为，身边亦有着一众高手，洛师兄他们担心我有闪失，却是不愿带我一同寻仇。”

                  蔡郃听得此言，一时沉言未答。

                  计金玉猜他此下担心所在，便道，“蔡舵主放心，在下绝不会贸然行事，只要寻出此贼确切所在，届时蔡舵主可立马使人通知我洛师兄与方帮主，待他们到来，再为行事…在下别无所求，只望能随洛师兄一同手刃此贼。”

                  蔡郃长叹一声，点头道，“我武林人物，不能手刃杀亲大仇，定是抱憾终生！向公子的心念，乞丐我当是理解。”顿了一下，端起几案上的酒碗，猛地仰首饮尽，酒碗一放，又道，“以向公子所知，秦初官此贼是在幽州何处？”

                  “听闻秦贼与一位介姓同伙，在月初之时，投靠了南院护卫府。”

                  蔡郃倒吸了一口气，眉头一皱，“南院护卫府防卫森防，高手众多，想要诛杀此贼，却是大大不易呀！”

                  “以在下所知，那介姓之人是落脚在护卫府，而秦贼不知何故，是未为宿在护卫府。”

                  蔡郃眼神一亮，“哦？！若是如此，倒是容易了。那秦贼未能落身在护卫府之中，其缘故我是知晓。”

                  “是何原因？”

                  “护卫府中的供奉，多为孑然一身的武林高手，为了笼络这些高手，护卫府中置有乐坊，有众多官妓，供这些人物消遣寻欢。是故护卫府有个不成文规定，凡是携有家眷的供奉，不能落身在府中。”

                  “那如何能探出秦贼的确切所在？”

                  “那些携有家眷的供奉宅院，皆在护卫府周边两三百丈之内，而秦贼刚为入住，对于我丐帮弟子而言，却是容易探出…”

                  计金玉心下一喜，询道，“为何？”

                  “我丐帮弟子每日在城中行街走巷寻乞，对于哪家宅院换了新主人，可谓是了如指掌，那秦贼月初才至，我使人细问一下，便能探出。”

                  “蔡舵主恩情，在下铭记于心。”

                  “向公子言重了。”

                  此时，计金玉心头一安，端起茶汤抿了一口，话题一转，“蔡舵主如此冒险劫取这猎犬是为何用？”

                  蔡郃笑道，“是为了修习打狗棒法。”

                  计金玉一愕，“修习打狗棒法？”

                  “不错。”蔡郃点了点头，“历来开宗立派，必定会有一门武学传承与门下弟子，而我丐帮弟子入帮之时不仅老少不一，且功法又个个不同，实是无有宗派的风范。

                  降龙掌博大精深，非一般之人可以领悟，也唯有下一任帮主才可修习。是故我家帮主将他早年所创的打狗棒法，传与帮中弟子，做为我丐帮武学的基石。

                  这打狗棒法眼下只有十八式，我家帮主觉得招式还可演变，便让执事长老着心参悟。而要再创妙招，且须与犬狗实战方可有所顿悟，于是，执事长老就让我等盗取厉害的猎犬，用来陪练。

                  今晚所取的猎犬，名唤为猲獢，虽身形不大，却凶猛无比，其速度之敏捷，反应之敏锐，堪比归真身手之人，正是拟创打狗棒法上佳的陪练对象。”

                  “贵帮执事长老如此聪慧，他日当是能将贵帮打狗棒法发扬光大。”计金玉不由得对钱七两心生佩服，暗道来日定要结交才可。

                  蔡郃笑道，“执事长老不仅资质不凡，且心怀仁义，我家帮主对他是大为器重，也将降龙掌传授给他，下任帮主之位已是非他莫属了。”

                  计金玉微微点了点头，略一迟疑，言道，“那何时将这些猎犬送去相州？”

                  “应在五日之后。”

                  “为何不从速送去？”计金玉疑道。

                  蔡郃言道，“此去相州总舵有千里之遥，以马车日夜兼程来讲，十二个时辰当能到达，但猎犬至多两个时辰，便会醒来，届时必是大叫狂吠，途中定会惊动他人，惹来不必要麻烦。”

                  “为何迷香只下两个时辰药效？”

                  “迷香之物会伤人神识，对猎犬也是如此，药力过重，是会伤它灵觉，是故只下两个时辰药效，而黄四、连五二人精通训犬，五日内可将猎犬重新训服为我所用，届时再送去总舵不迟。”

                  “原来如此。”

                  “此下应是丑时将至，”蔡郃望了一眼厅外夜色，转而又道，“此宅有一厢房，是我家帮主与执事长老来幽州之时的休寝所居，乞丐斗胆请向公子在此留宿休息，不知意下如何？”

                  计金玉自不客套，闻言拱手道，“在下悉听蔡舵主安排。”

                  蔡郃哈哈一笑，起身作请计金玉到客厢休息。

                  ****

                  子时三刻，南院宿卫司署衙，已为休寝的指挥使赵启被近侍唤起，睡眼惺忪来到暑堂，瞥了一眼站在厅门前相候的乌里，跨入厅中，言道，“发生何事了？三更半夜扰人清梦…”

                  乌里随后行入，应道，“属下该死，营寨狩犬被人劫走了…”

                  赵启顿然吓得睡意全无，转过身形，厉声道，“狩犬被人劫走？那你还回来作甚？怎未去追那劫盗？”

                  “那些盗匪逃入后山密林，属下、属下等人贪杯，醉劲过甚，使气机有损，追之不及…”

                  “好，好…”赵启气极反笑，一脚将乌里踹倒，“混帐东西，你作死还要连累本使。”

                  那猎犬是辽穆宗心爱之物，特地从上京送到西山营寨饲养，以作南巡狩猎之用，此下被人劫去，作为宿卫司指挥使，自是难辞其咎。

                  乌里爬了起来，一脸煞白，嚅嗫着不敢作言。

                  赵启怒目而视，又道，“他们有多少人马？是用何手段劫了狩犬？你可是瞧出他们来历？”

                  “盗匪共有十余人，他们从营后潜入，用迷香将未排兵卫与狩犬迷昏。属下发觉之时，他们已将狩犬夺出寨外。”乌里瞥了一眼脸色铁青的赵启，咽了一下口水，又道，“属下虽不能从武学窥出他们来历，不过属下认为他们应是出自丐帮之人…”

                  “丐帮？何时有了这个帮会？”

                  “听闻是中原一位名唤方常胜的人物所创，其帮众不凡有武学高手。”

                  “那何以见得劫盗出自是丐帮？”

                  “其中有一人是用乞丐的打狗棒作为兵刃，还有一人专门放毒蛇咬人，分明就是丐帮的手法。”

                  “你是说丐帮之人千里迢迢来我大辽劫取狩犬？”

                  “属下是如此作猜。”乌里躬身作礼，应道，“还望大人给属下赎罪机会，遣上司衙供奉相助属下追杀劫盗，找回狩犬。”

                  “他们敢来行劫，定然备有退路，得手之后，必是快马加鞭潜逃，已过半个时辰多，此下应在七八十里之外，你如何相追？”

                  “我等脚力与快马相差无几，若使翻山越岭直追，省却弯道，两个时辰左右应可追上。”

                  赵启瞪了一眼乌里，“两个时辰快马可行三百里，届时已是进入宋境，到了他们地盘，以你等三个人，想对付他们十余人，嘿嘿，那时恐怕连性命都要被他们留下了。”

                  乌里疑道，“萧供奉不在司衙之中吗？”

                  “他恰是轮休，昨日回辽东省亲了。”

                  宿卫司共有四名供奉，乌里与另两名皆是神念境，唯有他言中的萧供奉，是抱丹小成境界，乌里本是作想有萧姓供奉同行，届时追到宋境也是不怕。

                  听得萧姓供奉去了辽东，乌里大惊失色，顿然仆通下跪，叩首道，“属下求大人前去护卫府，请太保大人遣上高手相助。”

                  “护卫府？他们巴不得我宿卫司出了差错，怎会岀手相帮？”

                  辽国侍卫司、护卫府、宿卫司三衙，职权相当，但职责不同，侍卫司、护卫府人马是近身保护皇帝及朝中要臣，而宿卫司兵卫主要是负责外围的防范。

                  诸如南院大王府邸，护卫府人马守护府内，而宿卫司只能在外围巡逻。若使有人入府行刺，追责下来，首当其冲的是宿卫司，是故宿卫司与护卫府暗中早生矛盾。

                  “敝师弟朴海为属下所邀，事发之际，也在现场，若是皇上追究下来，护卫府也会受责，大人若肯出言让太保遣人相助，想必他会同意。”

                  赵启眼睛一亮，叱道，“赶快起来，与本使同去护卫府一趟。”

                  乌里喜出望外，立马爬了起来，陪同赵启赶去护卫府。


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