翌日辰时三刻，一位年近五旬头饰结式幞头、身着圆领窄袖袍衫身材魁梧的汉子，左手持着佩刀，右手牵着一位年约十岁模样眉清目秀的小女孩从‘四海客栈’行出。

                  那女孩上着一件领口镶着一圈浅棕皮毛的月白色绣花短袄，下着墨绿色褶裙，乌黑的头发从额头左右中分向后而梳盘成发髻，用一枚饰有花形的精致棕色玉簪束在后脑中间，小巧的瓜子脸上一双眼睛灵气闪动。

                  片刻后，从客栈相隔的弄巷中一辆马车驶出，后面陆续而岀四位身着劲装、手牵骏马的壮年汉子。马车转到客栈门前便为停下，那五旬汉子便引着小女孩上了马车，身后四人旋即跃身上马，一众人马缓缓向南门而去。

                  车厢前半部平铺着一层羊毛所制的厚毯，小女孩坐在毛毯上，一边脱着脚上的鹿皮短靴，一边言道，“师叔公，此去房州还需多长时日？”

                  “日夜兼程疾行…大致五日左右吧。”

                  “还需如此长时日？那为何去年燕先生从燕京去房州来回只花了十天?”

                  “嘿嘿，因为燕先生练就一身好本领，直接是翻山越岭而行，省却弯弯绕绕的路道，自然是快了许多。”

                  “他不用骑马吗？”

                  “当然。”

                  “那姑姑她也能做到如燕先生那般厉害吗？”

                  “嗯，你姑姑与燕先生一样厉害…”

                  那女孩听完之后，双手交叉置在膝上，下巴顶着手背，盯着脱下的短靴若有所思片刻，突是抬头望向五旬汉子，狡黠一笑，“师叔公，燕燕与你打个赌…如何？”

                  五旬汉子轻笑一声，“好呀，如何赌法？”

                  “猜姑姑是给燕燕生了个弟弟还是妹妹…”

                  “哈哈哈…有趣，那赌注是…？”

                  “若是我赌赢了，这次师叔公就让我留在姑姑身边三年…”

                  五旬汉子想是猜到小女孩的心思，摇了摇头，“这师叔公做不了主，你换个赌注…”

                  小女孩撅起嘴唇，“就知道师叔公与爹爹他一般…不让我习武。”

                  五旬汉子微微一笑，“你爹爹不是使人教你骑马射箭了…”

                  “那不算，骑马射箭我大辽子民从小人人皆习…”

                  原来这小女孩正是钱承祖所料那般，是幽州留守萧思温之女萧燕燕，而这五旬汉子是萧思温之父萧雁北的师弟卓武。

                  萧思温于年前接到妹妹萧慕云即将分娩的喜讯后，大为高兴，但他身有政务须往辽国上京，只得让卓武先往房州贺喜，只待孩子生下百日时再去。而萧燕燕得知后，定要随卓武同往，萧思温知她想念多年未见的姑姑，便为同意。

                  卓武见萧燕燕脸显不悦之色，心头暗笑，拉过她的小手，拍了拍手背，轻声言道，“师叔公倒有一个方法，不定能使你如愿…”

                  “什么方法?”萧燕燕双眼一亮。

                  “只要征得你姑姑同意，你爹爹想必也无法阻拦了…”

                  “好呀，师叔公这主意好，我怎生没有想到…”萧燕燕‘咯咯’轻笑起来。

                  “燕燕你可要保密哦，日后莫说岀是师叔公我教你这般行事…”

                  “不行…”萧燕燕摇了摇头，嘿嘿一笑，“要使燕燕我保密，师叔公此下需教我如何练气…”

                  “你这小精怪…”卓武哈哈一笑，‘你要知道，师叔公会的你姑姑都会，而她更是通晓诸多武学，你寻她教你便可…”

                  “不、不…我现在就要师叔公教习…”

                  “好、好，师叔公先与你慢慢讲解…”

                  随着二人的言谈，车马已是行到洛阳城外三十余里处的官道上。此时马车后传来一阵疾驰的马蹄声，与萧燕燕讲解的卓武言语一顿，蹲身靠近左侧厢窗，微微掀起些许布帘观看，只见有八骑人马疾驰而过。

                  卓武放下布帘盘脚而坐，摸了摸短须，“奇怪…”

                  “怎么了，师叔公?”

                  “没事，有几个身手不错的武人经过…”

                  “咚、咚、咚。”前厢门传来三声敲打声。

                  卓武眉头一皱，复蹲身而起，靠近前厢窗口，掀起布帘，“张梁，何事？”

                  此番南下共有七人，这张梁昨日留在客栈看护行装，未为上街观赏元宵灯会。

                  “卓先生你看，方才疾驰过去的几骑人马，此下在前头放慢了马步…”

                  举目前望，果见那八骑人马在前方十余丈不急不慢而行，心念一转之下，卓武立马弯身而起行到后厢，透过厢门缝隙一看，只见车后近三十丈之远亦有两骑人马行来，为首是一位蓄有络腮胡的四旬壮汉，似是身手不弱，而另一人像是昨晚在客栈见过的年轻人。

                  卓武顿为暗呼不妙，疾速又靠近前窗，拉开布帘，低声唤道，“吴豪…”

                  前头开路的一位随从闻声收缰止住马步，三息后便与马车并驾而行。

                  “我等恐是被人看岀身份了，前头几骑人马过去之时，我探他们气息，其中有一位是归真境，你们当可应付得住…待会我口令一出，你四人且催行马力，若是他们并列相挡，当要冲破他们阵式，以便马车过去，张梁你只管冲行，无论如何都不可停留，我自会赶上…”

                  这随行五人皆是萧思温府中近身侍卫，其中张粱、吴豪、谭六三人已入归真境。

                  “遵令。”

                  卓武旋即转身拿起短靴一穿，望向脸显紧张之色的萧燕燕，“燕燕你莫担心，师叔公会对付他们…”

                  “有师叔公在，燕燕不怕…”

                  “师叔公下车后，你将后厢门关上…还记得临行前你爹爹的叮嘱吗？”

                  “记得，不要在路上透露自己是大辽子民的身份…”

                  “好。”卓武轻抚一下萧燕燕的小脸蛋，“那师叔公下车了…”

                  “嗯，师叔公小心…”

                  卓武点了点头，拿起佩刀打开后厢门跃下，正欲反手将车门掩上，马蹄声骤响，三十余丈处的两骑人马突是催马冲来。

                  “走…”卓武大喝一声，拔刀而起，但在此时，络腮壮汉从疾驰的坐骑上拔身而起，踏空举棍向卓武劈下。

                  卓武身形一顿，举刀相迎，“当”的声响中，右臂一麻的卓武引身连退数步。

                  那络腮壮汉正是钱承祖请来的孙寅，而与他相随的便是发觉卓武身份的林魁。

                  孙寅一棍已试岀卓武修为与自己相当，待落下身形站定，便道，“林魁，你去相助承祖，此人由我来对付…”

                  话音未落，卓武一招‘碧虚无云’使出，顿然间一道凛冽的刀气布满宽有丈余的官道，已为下马想仗剑冲过的林魁只得身形一顿，复而向官道边上的田间闯去。

                  孙寅举棍横扫，破开刀气，旋而扬棍欺上，卓武低喝一声，‘望月初缺’、‘星月争辉’两招接连使出，便将孙寅逼退数步，而卓武未为趁机攻上，反是右脚一蹬，连退数步，迅速回首一看，只见身后马车已无踪迹，马嘶声中，四位随从正与来人混战一起。

                  但知张梁已带萧燕燕冲出包围，卓武顿然心神一定，旋即使招向孙寅攻上。

                  明窍山腰境修为的孙寅，与已踏入抱丹小成三年余的卓武，武学气机本是相当，而有谓‘一寸长一寸强’，孙寅本可仗着手中长棍占上先机，可惜路道只有丈余之宽，两边树干相碍，却使他大开大合的棍法难以施展开来，十余招后，却被卓武逼退两丈。

                  孙寅自也不笨，退定身形后突是向左侧田间窜去，卓武但知不能让他前闯，便也纵入田地上相拦，二人瞬间又在结有薄冰的田地上缠斗起来。

                  而萧燕燕在卓武道‘走’之时已为起身，正欲上前将厢门关上，未料马车突为疾行，猝不及防下，身形站立不住向前冲去，百忙之中伸手抓住右侧窗布，才为定住差点冲出后厢门的身形。

                  暗呼惊险时，车前马嘶声、喊杀声顿起，未及三息，只觉车身突为一顿，身形便又向前冲去，此下踉跄中却为跌倒在毛毯上，‘当、当’作响的兵刃声中，只听张梁暴喝一声，‘给我滚开…”马车复是疾驰开来。

                  随着剧烈晃动的车厢，萧燕燕小手紧紧抓住毛毯，幸好毛毯周边有多岀尺余被牢牢的钉在厢板上，才稳住她小小的身躯。

                  恍惚中只听厮杀声渐来渐小，而马车亦趋于平稳，萧燕燕松开双手坐起身形之际，耳声传来张梁声音，“郡主，我放慢驶行，你可将厢门关闭…”

                  “好。”萧燕燕应了一声，但觉可以站稳身形，便上前将厢门关上，拿起滑到厢门边沿的鹿皮靴穿了起来。

                  “郡主，你靠近前厢窗口来，抓住窗沿，小的要加鞭疾驰了。”

                  穿好短靴的萧燕燕，依言行到厢前，掀开布帘，凉风扑面中，伸手抓住窗沿，此时只见张梁手中长鞭一扬，拍打马身，随着他的吆喝声，那马策蹄飞奔。

                  待疾驶有近五里路程，后面突为传来马蹄声，赶车中张梁探出身形向后查看中，萧燕燕疑道，“是我师叔公吗？”

                  张梁收回身形坐下，摇了摇头，“是那些宋人追上了…”

                  “那、那我师叔公他们…”

                  “郡主莫担心，卓先生身手不凡，绝难会出事，只是这些宋人仗着人多，空出人手追来罢了…”

                  “那如何是好?”

                  张梁一时未作言答，只是扬鞭催马疾行，片刻后，复探身后望一眼，收回身形，“有车厢羁绊，这马终是跑不过他们，想必会被追上，郡主，你先为退开，抓住左窗沿…”

                  “嗯…”

                  车身颠簸中，萧燕燕引身向左侧移去，先为伸手拉住左侧窗布，借力一拉身子便为前窜，当右手抓住窗沿站定身形之际，只听‘呯’的一声，前厢挡板却被打破，一道冷风顿然袭入。

                  “郡主，到前面来…”坐在前舆横板上的张梁转身伸出右手。

                  萧燕燕向前一窜，伸手搭住张梁的右手，随着张梁右手一拉，身形前冲中，又被他拦腰抱住放在腿上。

                  “郡主可是看见前面小山包之处的弯道…”

                  “看到了。”

                  “至多半盏茶功夫，他们便会追上，待到了那弯道，小的会将车辕断开，你乘马先行…”

                  “那你呢？”萧燕燕惊道。

                  “小的须留下截住他们…”

                  “啊…”

                  “郡主怕了…”

                  “我、我、我不怕。”

                  “记住，万一离散，只要你不暴露是辽人的身份，宋人应不会伤害于你…”

                  言语中，马车已然驶到了小山坡弯道之处，此时张梁抱着萧燕燕跃身而起落在马背上，将萧燕燕一放，马缰一扯，止住马身前行，复是落身而下，举刀划断接连车辕直木的粗绳，接着一拍马臀，那马立时放蹄而驰。

                  萧思温虽不让萧燕燕习武，但三岁起就使人教她骑马，几年来却也将马术练得非同一般。而那马本是千里挑一的骏马，此下没有车厢羁绊，马力骤然增大，在俯身马背上的萧燕燕吆喝催行中，如飞奔驰，一盏茶功夫已然跑了十余里路。

                  又行了三里余，眼前岀现一左一右伸延前方的岔道，萧燕燕收缰止住马身，环顾四周，目极之处皆是高低起伏的丘陵，却是不见人烟，一时间不知从哪个路道行去才对，又心恐张梁未为拦下追赶的宋人，心急之下，却为摸了摸马颈上的鬃毛，言道，“马儿，身后想是有恶人会追来，你选个路道，助我逃脱，你也好寻个地方吃草…”

                  言罢竟是闭上双眼，右手一扬马缰拍打马身，那马像是听懂她的言语，嘶鸣一声，扬蹄向左边岔道行进，数息之后，萧燕燕睁开双眼，左右一看，“嘿嘿，马儿，我第一个念头也是想从左边走，这下对了，走…”

                  刚行出十余丈，突是心想：若是师叔公把那些宋人打跑，来到这岔道，他不知我从哪边走，到时就麻烦了，我当留个暗号与他，想到此处，便掉转马头回到岔道上，向前挪了挪身子，伸出小手抚摸马头，“马儿，你也跑累了，蹲下休息片刻，待我与师叔公留个记号再走…”

                  那马在她的抚摸下，前蹄一弯，竟为真的蹲身而下，萧燕燕左脚一为落地，小手一按马颈，右脚一翻旋即离开马鞍。

                  行到岔道正中的一棵树前，心念急转：寻常师叔公与我捉迷藏之时，我躲在左厢房，他故意往右厢房寻去，我此下当要留个暗号向右，他必定能看出我的意思是为向左，嗯，当是如此…心念一到，便掀起短袄，从腰间掏出一把长逾一尺的佩剑，趋步行到树前，刻上一个没有左手的人形。

                  但在她将剑刃插入鞘中之际，不远处一阵马蹄声传来，萧燕燕心下一惊，疾身跑向蹲在地上的马匹，张腿而上，拍了一下马身，“应是恶人追来了，快走…”

                  那马颇具灵性，立起马身，仰首嘶鸣一声，策蹄驰奔，疾驰之中萧燕燕频频回首后望，小半盏茶功夫后，随着越来越近的马蹄声，一骑人马现身路道追来，遥遥望去，但见那人满身是血，却不是自己的随从张梁，顿时惊得心头呯呯直跳，扬着马缰拍打马身，嘴里连声吆喝，“驾，驾、快跑呀马儿…”

                  追来之人是钱承祖，他待林魁赶到相助后，便带着一位固元境身手的师弟相追马车，半路中却被张梁阻下，一番打斗之下，虽然杀了张梁，但他的师弟亦被张梁所杀，而他自己也身中两刀，左肩受了一刀，左胁划了一大口子，心知萧燕燕是个小女孩，必是不会跑远，略为包扎后，便是一路追下。

                  若是萧燕燕不曾停留回头去刻下暗号，钱承祖追到岔道时，未必能知道萧燕燕从哪条路道而去。而当他赶到岔道时，萧燕燕虽说已跑出里余，但空旷的山野中，却是让钱承祖听到了马蹄声所在方向，于是策马向左边岔道追下。

                  二人一前一后一逃一追策马疾奔有近三里路程，钱承祖终是将萧燕燕追上，当坐骑追至与萧燕燕并行之时，身形右倾，伸出右手抓住萧燕燕身背，“你给我过来…”

                  随着钱承祖的话音，萧燕燕身形顿然被他抓起离了马背，心下一喜的钱承祖正欲将双脚乱蹬的萧燕燕置在马鞍上，突觉胸口一痛，右手不由一松，自不管摔落而下的萧燕燕，低头一看，只见一把利刃插没自己胸中，喉咙嗝嗝几声，头一垂顿为俯身毙命马背，那马自不知主人已死，却是扬蹄向前奔去。

                  辽人本有佩带短剑腰刀的习俗，萧燕燕自不例外，在她七岁生辰之日，其父萧思温特地送了这一把短剑与她。

                  钱承祖紧追之时，她已是将短剑拔出握在手中，当身形被钱承祖抓过去之际，短剑便是刺出，也是钱承祖命当该死，他左手、左胁已为受伤，也未料萧燕燕手中握有短剑，竟是猝不及防被乱刺的萧燕燕一击刺中胸口。

                  摔得鼻青脸肿的萧燕燕不知一击已将钱承祖毙命，忍着一身疼痛爬了起来，不敢回望中拼命向前奔跑，跑有百余丈路程，实为喘不过气来，径自双脚一软瘫坐地上。

                  喘息中回首望去，只见身后了无人影，隐隐约约听得马蹄声渐去渐远，心下不由得大感奇怪，却也不敢往回查探，待急促的呼吸渐为平息，站起身形，环顾四周片刻，但恐还有恶人追来，便向左侧不远处的山坡林间跑去。


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