洪天泽四人和随行的家丁被安排在马家庭院的右后侧，一个独门独户的日式木楼里。

  楼前是一块鹅卵石铺就的小小空地，马士基非常贴心的命人搬来了一个兵器架，把他们的武器都给摆上去，以便随时取来习练。

  洪天泽、刘黑塔和亨利俱是习武之人，惯于早起，天光放亮没过多久便先后起身，稍微活动几下筋骨便抡起兵器对练起来，乒乒乓乓打了没一会，睡眼惺忪的莺歌儿从二楼窗户探出脑袋，“哥哥们真是好精神，这两天才睡一宿便够了，可妹妹我还困的很，可否让人家好好睡觉啊？”

  刘黑塔仰天打个哈欠，“妹妹这么一说，我还真的有点困了。”

  亨利看了看他有点发黑的眼圈，暗自摇头。

  洪天泽没有察觉异常，向楼上咧了咧嘴：“你睡吧，我们已经练完了。”

  三条汉子相顾一笑，放下兵器，决定出去走走，便从马府后门出去，在半山腰的竹林内散步，刘黑塔见四周了无人迹，便压低声音问道：“天泽，昨晚你是故意输掉的吧？”

  洪天泽停住脚步，反问道：“何出此言？”

  刘黑塔笑道：“那个什么佐佐木身法奇怪倒是奇怪，可速度跟你相差无几，你的长矛又是长兵器，再加上你的神力，怎会克制不了他？嘿嘿，我忽然想起，你登台之前，马士基好像在同你商量什么，莫非就是此事？”

  刘黑塔见洪天泽笑而不语，催促道：“此处没有外人，莺歌儿也不在，说出来无妨的。”

  洪天泽扭头望着亨利，笑问：“你怎么看？”

  亨利点点头，“按常理，你没有理由会输掉比赛，刘黑塔所言是最合乎逻辑的解释。”

  洪天泽想了想，再次环顾左右，确认附近没有别人，这才低声说道：“马兄说这个山本刚正心胸狭隘，睚眦必报，若是三场全败了，必然老羞成怒，虽则未必会即刻对咱们不利，但若想在此招募武士，定然会从中作梗。”

  刘黑塔道：“有道是强龙不压地头蛇，何况这异国他乡？委实应该给他留些颜面，唉，早知道我顺势输掉最好，合情合理。”

  洪天泽忙道：“刘兄，还记得马士基所言嘛？日本武士强者为尊，我们若是一败涂地，别说招募武士，怕是连买刀都别想了。”

  亨利闻言微微一愣，问道：“你果真想雇佣武士打仗？”

  洪天泽回道：“不错。我反复权衡过了，普通武士的武艺虽比不上刀马娴熟的悍将，可寻常军卒、一般将校远不是对手，又悍不畏死，这股狠辣劲正是咱们军中急缺的。如若能雇上数十上百武士，专为一军，做冲阵、破城之用，必将锐不可当。”

  洪天泽给出的理由冠冕堂皇，实际上还有一层借机报复的心思，可那是数百年之后的仇恨，只有自己知道。

  刘黑塔笑道：“关键是价格还实惠啊！”

  亨利想了想，“日本武士颇有些桀骜不驯，又语言不通，战场之上，怕是不好约束。”

  洪天泽道：“所以不能雇佣太多，我想，最多在100人即可，再多，万一为乱，确实不好收拾。”

  亨利建议道：“要不由我来指挥他们？”

  洪天泽连连摇头：“你武艺虽高，对付得了三五个，可几十上百呢？我想，最好是能有信得过的日本武士来指挥，他们是一国之人，言语相同，心性一致，没有许多隔阂。”

  这时，身后不远处，马府后门方向传来一阵杂沓的脚步声，三人停住脚步，回身望去，只见马府管家急匆匆的从薄薄的雾气中钻出来，  一看见他们，便高声喊道：“三位相公，我家老爷有事相请。”

  三人不禁面面相觑，昨日宴饮几近天明才结束，这马士基难不成根本就没有睡过？

  三人跟在管家身后，一路疾行来到正厅，一进门就看见马士基跪坐在长几后，面前摆着数十样精致的点心，出乎预料，刚才还说要继续酣睡的莺歌儿竟然已然坐在旁边大快朵颐。

  “三位快来用膳。”

  马士基起身上前相请，走近之后压低声音道：“莺歌儿说她太饿了，所以——”

  洪天泽见莺歌儿正吃的不亦乐乎，笑道：“她还是孩儿家心性，让兄长见笑了。”

  “你们是不是在说我不懂规矩？”莺歌儿撅着嘴说道：“谁知道你们跑到哪里去了，要去寻你们，也要吃饱肚子才有气力。”

  众人被她惫懒的神态给逗笑了，洪天泽上前，挨着她坐下，莺歌儿旋即递过一个盘子，悄声道：“我试过的，这几样最好吃。”

  刘黑塔调侃道：“亨利，看来咱们俩只能吃剩下那些不好吃的喽。”

  莺歌儿反唇相讥道：“秀色可餐，你昨晚吃饱了的，我家哥哥可没有！”

  马士基见刘黑塔被抢白的一阵干笑，忙岔开话题：“各位且坐下吃些，马某有要事相商。”

  几轮茶点过后，马士基放下筷子，“昨夜宴饮，佐久间隆史刻意留在最后，同我相谈许久，直到天明。”

  “此前，只听闻他家道没落，未曾想已到了油尽灯枯的地步，原本把赌注押在地头争夺上，结果又输了，如此一来，别说给家中武士发俸禄，便是吃饱大米饭都难。”

  “佐久间有个舅舅，在镰仓任职，他想投奔舅舅，看看能否在幕府谋个职位，除了留一名武士护卫之外，家中其余的武士和仆人只能自谋出路了。”

  说到此处，马士基停了下来，把目光投向洪天泽，后者试探着问道：“兄长的意思是，要我将武士接下来？”

  马士基点点头，“在我这个外国人看来，表面上，日本武士对家主忠心耿耿，但家主与武士之间实质上还是雇主与帮佣一样的雇佣关系，家主不能给出俸禄，武士转投他人，原本是常有之事。可惜啊，此间最有势力藩主是山本刚正，他与佐久间家向来不和，佐久间又想自家这些忠心耿耿的武士有个好的归宿，故而——”

  洪天泽赞道：“佐久间倒是个有情有义的人物。”

  莺歌儿忙道：“哥哥，这些武士好可怜哦，要不，咱们都雇下吧，嘻嘻，反正哥哥家里有的是银钱。”

  马士基连连点头，顺势道：“佐久间明日便要启程，最好今日便拿个主意。”

  刘黑塔不以为然：“他家武士不够厉害哦……”

  马士基缓缓摇头，叹道：“不是武士不行哦，唉，说来可怜，其实是经常吃不饱饭，没力气。”

  众人不觉愕然。

  莺歌儿却突然叫道：“我明白啦——难怪昨晚的宾客都特别能吃，原来都是饿的啊！”

  “差不多。”

  马士基笑道：“日本崇信佛教，忌吃肉食，嘿嘿，我是宋人，自然不用守这些规矩，家中厨子又是从江南带来的，擅长烹制肉、鱼。我隔些日子便请此地名流过来宴饮，他们便可堂而皇之的破忌，吃个痛快。”

  亨利点点头，“难怪武士们耐力颇为不足。”

  马士基怕洪天泽改了主意，“佐久间家的武士原本不差的，倘若吃饱喝足，未必会输。”

  洪天泽点点头，又摇摇头，望着马士基，缓缓道：“兄长，不妥！”


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