天的路程女真人紧赶慢赶，仅仅用了两天时间便走完了，当野狼谷出现在地平线之后，阿鲁尼堪立刻命令队伍变成横队，同时让阿鲁不台带领十名手下先行回去打探。

  半个时辰后，谷口已经清晰可见，没有发现任何异常之处，沿途搜索也未发现有大规模骑兵经过的痕迹，这时，阿鲁不台派人回报：安然无恙！

  阿鲁尼堪这才将悬着的一颗心放下，收拢队伍，再度与洪天泽等人谈笑风生。

  骑队进入谷口之时，部落里的男女老少尽皆出来欢迎，喜笑颜开的望着驮马背上小山般的货物，知道接下来的严冬能够安然度过了。

  洪天泽、亨利和莺歌儿三骑并行，走在队伍的最后，遥望着远处欢腾的人群，莺歌儿叹道：“哥哥，北上之前，我以为族人在这苦寒之地挣扎求存，饱受蒙古人的欺压，没想到他们的生活简单快乐，自由自在与世无争。”

  洪天泽回道：“你看到的不过是假象而已——倘若像果真过的是随心所欲的快活日子，老族长何以一路之上忧心如焚啊！无可抗拒的蒙古人，虎视眈眈的的契丹人，甚至可能连高丽人都对辽东有想法。”

  亨利笑道：“若想自由自在、与世无争，唯有找个与世隔绝之地，只能是个梦想。”

  莺歌儿反问道：“既然族长如此担心部落的安危，那他会否有些想法呢？”

  洪天泽摇摇头：“希望不大。亨利，你怎么看？”

  亨利以局外人特有的冷静旁观了数天，“目前的确希望不大。”

  洪天泽正要开口，突然感觉额头一凉，刚想抬手去摸，便看到几片雪花飘飘荡荡的落下，不禁喃喃道：“北地的冬天，来得好快啊！”

  三人互相看看，不约而同的醒觉，“腾渊”号还在等着他们，是告辞离开的时候了！

  次日清晨，洪天泽和莺歌早早来到阿鲁尼堪的木屋。

  “阿玛，客人到了。”

  阿鲁不台同父亲说了一声，回身向洪天泽、莺歌儿略一点头，迈步走到门外，将门掩好，然后双臂环抱，靠在墙壁上，凝神倾听屋内即将开始的谈话。

  简单的寒暄之后，洪天泽二人并肩围坐在火塘前，对面是凝视着跳跃火光，精神有些恍惚的族长，阿鲁尼堪。

  “你们都来了，甚好。”

  过了好一会，阿鲁尼堪才回过神来，将目光投向莺歌儿，“昨晚下了今冬的第一场雪，此后寒气日重一日，想来你们也该回家了吧。”

  莺歌儿点点头，“多谢族长多日来的悉心照顾与盛情款待。”

  阿鲁尼堪摇摇头，“你们完颜氏乃是我女真同族，是家人，不是客人，不必客气。再说，你们带来的礼物堪称丰厚，不让你们吃好喝好也说不过去。”

  阿鲁尼堪强笑几声，话锋一转，表情凝重的试探着问道：“莺歌儿，此来辽东，是不是对我们这些女真同族失望之至啊？”

  莺歌儿眉头微皱，反问道：“族长何出此言？”

  “我想你父亲之所以甘冒奇险，让你浮海而来，一来是帮着买马，二来乃是看看女真故族过的怎样，与蒙古人相处的如何，还有没有恢复故国的念头。”阿鲁尼堪缓道：“榷场之上，蒙古人肆意欺凌，可是我隐忍不发，漫说是你，便是族中男儿和其他女真部落都颇有不满，你这样高傲刚烈的性格，自然会感到失望。”

  莺歌儿点点头，旋即又摇摇头，“族长所料不差，榷场之上，小女子真是气炸了肺，不过，后来天泽哥哥将族长的顾虑和处境解说一番，便不再这么想了。”

  “哦，是这样啊！”阿鲁尼堪看着洪天泽，好奇问道：“敢问小哥是如何解说的？”

  洪天泽回道：“族长肩负全族安危，自然不能意气用事，以免因小失大，便如同我等商贾，但凡谈一桩买卖，不会折本乃是最低要求。”

  洪天泽打的比方颇为新奇，阿鲁尼堪微微颔首。

  “蒙古势大，尽人皆知。先灭西夏，后灭大金，而据亨利和往来海商所言，西域各国与更西处的哈喇子模、黑衣大食俱已被蒙古人征服，甚至极西之地的大秦，都遭到蒙古大军的侵袭，其疆域和人口极盛，远超汉唐，兵峰之盛，更是亘古未有。辽东地近蒙古腹心之地，所谓卧榻之旁岂容他人鼾睡，是断然不容有失的，一旦有部族意图发起挑战，蒙古人必然会用雷霆手段，再加上有契丹等部为其鹰犬，势单力薄的女真部落是绝没有成功机会的。”

  “贸然反抗必败无疑，还会搭上全族的性命，是铁定赔本的买卖，换做谁来做族长，都不会动手的。”洪天泽接着说道：“再者，平心而论，蒙古人对待辽东的女真人还算不错的，倘若没有契丹人时时刻刻意图报复的话，过得还算自在。”

  阿鲁尼堪点点头：“中原女真同汉人，辽东女真同蒙古人，至少蒙古朝廷在明面上没有特别的歧视、欺压我等。”

  阿鲁尼堪望着莺歌儿，坦然道：“不瞒你说，在榷场的几日，我同其他部落商议过的，结果嘛自然是非常的不好。唉，你听了肯定伤心的——他们说，用汉人衣冠服饰，不会说女真话的，便算不得女真人。”

  莺歌儿惨笑道：“很好！族长们与蒙古人出奇的一致，看来是真的打算做顺民了。不过，小女子还是祝愿全部族人安好，都能继续像我们共同的祖先一样，在白山黑水之间自由自在的生活！”

  阿鲁尼堪毕竟曾经参与过亡国之际的战争，对完颜氏多少还有些香火之情，看着莺歌儿的表情颇有些愧疚和不忍，沉声道：“不管别人怎样，我阿鲁部还当你完颜氏为族人，从明年开始，只要你们有办法过来，我保证每年至少有五十匹上好的马匹给你们，当然，如果要更多的，还可从其他部落购买。”

  阿鲁尼堪接着道：“你们就要回去了，唉，今年的马匹大都被额日斯这厮突然加贡，拿走大半，能拿得出手的良驹只有二十匹。”

  莺歌儿体会到族长的为难和良苦用心，加之分别在即，不禁泪湿眼底，哽咽道：“族长，你给的已经够多了！”

  老人摆摆手，继续说道：“你们完颜氏既然决定做大宋臣民，那就拿出女真祖先的武勇，与蒙古人决一死战，别让那些南蛮子把咱们看扁了。我们女真人擅长打铁，锻造的武器虽不敢说上乘，可定然比宋军的要好些，所以给你备下钢刀五十口，铁矛头一百。”

  “此外，还有族中传下来的，铁浮屠的重铠十套，你一并带去，说不定能用得上。”

  说罢，阿鲁尼堪起身从墙壁上取下一张色彩斑斓的虎皮，笑眯眯的递给莺歌儿，“这张虎皮是你日前猎杀的，带回去做个念想，也算是不虚此行吧。”

  阿鲁尼堪的坦诚与慷慨深深打动了莺歌儿，她不禁伏在老人面前，叩首深谢。

  阿鲁尼堪将她扯起来，望着躬身行礼的洪天泽，沉声道：“以你的性格，绝难向蒙古人俯首称臣，可你武功高强，蒙古人自然也容不了你，倘若果真到了那时，不妨同莺歌儿协同家人到辽东来，打猎喝酒，痛快的很。”

  洪天泽微微一笑，回道：“族长请放心，吾家半农半商，并非迂腐的儒生，会见机行事的。”

  阿鲁尼堪很满意，眼光在莺歌儿和天泽两人面上来回扫了几遍，露出长辈特有的慈祥笑容：“你们两个算是青梅竹马，年纪又相若，嘿嘿……”

  莺歌儿的脸瞬间变成一块红布，下意识的拉住老人的衣襟摇摆着，口中嗫嚅道：“族——长！”

  莺歌儿一副娇羞不堪的小女儿情状，落在洪天泽眼中却是从未醒觉的美丽，不觉得呆了一下，浑身一片燥热。

  莺歌儿正偷眼打量他，结果四目相对，慌忙移开，不约而同将目光投向地面，惹得过来人阿鲁尼堪哈哈大笑，大步流星走了出去，高声吩咐道：“来人，去把礼物送过来。”


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