“我不会杀你们的。”洪天泽先给二人吃上一颗定心丸，“把头抬起来，报上姓名。”

  “小人田宝。”

  “小，小，小人，小人姜贵。”

  洪天泽点点头，吩咐道：“来人，把姜贵带到一旁，安排酒肉，好生招待，不得怠慢。”

  听了此话，姜贵和田宝不约而同浑身一抖。

  洪天泽望着姜贵的背影，轻声问道：“田宝，我为何要将你二人分开？”

  田宝老老实实答道：“回大爷，是怕俺们串通起来欺瞒你们。”

  洪天泽点点头，“知道就好，等下老老实实作答，完事了放你回家，否则，脑袋留下。”

  洪天泽起身把位置让给了刘黑塔，笑道：“刘大哥，你来问吧。”

  刘黑塔点点头，大马金刀的往当中一坐，沉声喝问道：“俺来问你，此间乃是何处？”

  田宝听到熟悉的乡音，仿佛溺水之人抓到了树枝，慌忙答道：“回大爷，此处乃是益都路莒州府日照县——”

  “莒州，此间是莒州！？”

  刘黑塔愕然追问道：“日照县城在南边还是北边？”

  “南，南边。”田宝眼角的余光扫了下河道里的巨舟，试探着补充道：“不过，城里没有蒙古兵，只有几百汉军步卒。”

  “城墙呢？”

  “还没修好，四个城门只修好两个，东西门连城门洞都还没完工。”

  洪天泽笑问道：“莫非你便是日照城里的戍军？”

  “正是。”

  田宝为了取信于对方，不但老实承认，而且将自己的小秘密和盘托出，“小人与姜贵被派看守砖石，无人监督，便偷偷过来挖以前盐帮埋下的银子。”

  刘黑塔讥诮的问道：“挖到没有？”

  “小人这次出来了五天，天可怜见，连一块碎银子都没看到。”

  刘黑塔啐了口，骂道：“笨蛋，盐帮的银子，早被老子的手下在两年前一锅端了，哼，轮得到你！”

  “你，你，你莫非是——刘黑塔，刘将军？”

  “正是某家！”

  刘黑塔沦为盗匪之后，为了筹措军资，无所不用其极，盐帮贩子的钱财自然不会放过。

  田宝欣喜若狂，连连叩首：“刘大人，小人与姜贵亦是李璮将军旧部，起兵之时在日照戍守，事败之后回乡务农，隐姓埋名，可连年干旱，实在没活路，不得已又投的元军。”

  刘黑塔微微一愣，凝神上下打量了田宝几眼，随口提起原日照守军中的军官名字，里面真假参半，没想到，对方全都分辨的清清楚楚，且中间没有任何犹豫之色。

  刘黑塔和洪天泽交换了一下颜色，朝一直在旁边倾听的莺歌儿点点头，后者便与亨利一起去审问姜贵，核实真伪。

  田宝坦然笑道：“这位少爷，刘大人，别费劲了，俺们俩回乡之际便一同编了套瞎话，背的滚瓜烂熟，嘿嘿。”

  洪天泽和刘黑塔本已信了他九分，见他如此坦诚，便打消了最后一分疑虑，于是刘黑塔将其松绑，命人递上碗水，然后事无巨细的打问起来。

  原来，“腾渊号”被困其中的河道名叫柳条河，是一条季节河，或者说是一条溪流，发源于二十里外小山上的一个泉眼，夏天泉水充足，再加上雨水充沛，河道宽阔，水深足够行船，即便是“腾渊号”这般巨大的海舟也能通行无碍，直达源头，可是到了秋季泉水水量不足，雨水停歇，水位逐渐降低，慢慢无法行船。

  两天前，此地恰好下了一场豪雨，水位暴涨，形成一种假象，结果把他们连人带船给骗了过来。

  更要命的是，此处距离日照县城不到三十里地，虽然人烟稀少，可一旦被发现，便很难走脱，要知道，从此处到大宋边关海州，尚有百里之遥。

  田宝交代，日照城内守将原本是个统帅八十余名骑兵的蒙古百户，不过，已经在半个月前受命带队增援前线，城内只剩下汉军步兵，由一个名叫何纪纲的从五品下千户暂代城守之职，他手里的全部兵力在四百上下，虽然俱是丁壮，不过，其中的绝大多数都是新募的乡民，没有什么战力。城中百姓户不过数百，口不满五千，乃是地地道道的小县，短时间内是不可能募集到大量军力的。

  刘黑塔问完后，洪天泽追问道：“田宝，你和姜贵既已投军，当受军纪约束，却偏偏擅离职守，出来搜罗财物，难道不怕事情败露之后，军法处置吗？”

  田宝大倒苦水：“这位大爷有所不知，何纪纲这厮阴险毒辣，见俺们两个舞刀弄棒有些路数，便给划成了军户。世代为军倒也还好，可兵刃甲胄俱要自备，可除了投军之时发的这身军服和一把破刀之外，俺们啥都没有，倘若果真上阵厮杀，便是送死啊。思来想去，只能同其他穷困的军户一样，到处搜罗财物，好制备几件像样的军器。”

  刘黑塔点点头：“确实如此，几年前我等在山东之时蒙古人便已在汉军中划军户，至于自备兵器甲胄乃至战马，原是蒙古人的习俗。”

  洪天泽眯缝着眼睛，盯着田宝的双眼，追问道：“你说的城守，姓何的千户，为何不阻止？你们这些军士到处搜罗财物，扰民不说，万一敌军来攻，岂不措手不及？”

  田宝苦笑道：“蒙古军势大，宋军既无胆量也无实力反击，日照又远离边境，故而何纪纲睁一只眼闭一只眼，佯装不知，等到军户们弄到钱财，他再从中渔利。”

  “渔利？如何渔利？”

  “直接从中抽取三成，隐瞒不报者，以擅离职守论罪，斩！”

  洪天泽和刘黑塔暗暗点头，道了个狠字。

  田宝接着言道：“二位大爷有所不知，现如今汉官升迁又难又慢，何纪纲年过四旬才是个下千户，眼看着快没指望了，便想用银子开路，弄个上千户，早日调离日照这穷乡僻壤，享几日清福。”

  消除了心中疑虑，洪天泽终于完全放心，想了想，随口问道：“何纪纲是何等样人？”

  田宝想了想，回道：“身材肥壮，颇有些勇力，不过，为人极是贪婪刻薄，不得军心。”

  “是否老于行伍久经战阵？”

  “老于行伍是真的，可打过的仗吗，一个巴掌都能数过来。”田宝转头望着刘黑塔，用讨好的语气说道：“论起领兵打仗的本事，他给刘将军提鞋都不配。”

  洪天泽笑了笑，“田宝，既然你们二位是刘将军旧部，算是自家人，那我们便不为难你们，且安心住下，待得我等离去之时，自然会将你们放了。”

  田宝闻言脸色大变，扑通跪倒，高喊道：“这位大爷，刘将军，小人不愿再回去。”

  刘黑塔奇道：“你都知道蒙古势大，大宋羸弱，为何还出此言？”

  田宝惨然道：“穷军户便是死军户，小人虽是贱命一条，可还不想死，尤其是不想死得不明不白。哼，它蒙古势再大，与我何益？大宋羸弱，可若是能让俺多活几年，自然愿意投奔。”

  刘黑塔沉声道：“田宝，你可知道，投了宋军，一样是要上阵厮杀的！”

  田宝恭恭敬敬回道：“军器齐备，战死沙场，那是俺技不如人，怨俺自个倒霉，死得不冤，小人认命。”

  刘黑塔赞道：“不错，是这个理。他娘的，吃粮当兵嘛，要死便死。”

  说完之后，刘黑塔将目光转向天泽，见后者缓缓点头，便正色说道：“田宝，从今时今日起，你便是我们的人了。至于我们的身份，待到回返大宋再告诉你。”

  随后，刘黑塔又抚慰了田宝一番几句，然后才吩咐家丁将他带下去，同姜贵安置在一起，安排酒饭歇息。

  洪天泽和刘黑塔马不停蹄，与审问姜贵的亨利和莺歌一一核对，发现田宝所言句句属实，于是四人在篝火前坐下，商议对策。

  刘黑塔扭头看了看不远处黑黝黝的庞大船身，冲着洪天泽笑道：“咱们满船上下加起来不过百人，连日照县的守军都敌不过，更不要说还有莒州等地的敌军。如此看来，咱们这船怕是只能舍弃掉喽。嘿嘿，‘腾渊号’造价不菲啊，大少爷要破财了！”

  洪天泽点点头，“破财事小，只是父亲回三佛齐之时，只留下这么一艘海舟，倘若丢在此处，今后怕是多有不便，再者，明年还要去辽东买马呢！”

  莺歌儿见刘黑塔不住朝这边使眼色，知道他想让自己劝劝，便道：“哥哥，船没了可再买再造，咱们如此多人若是真的陷在莒州，武锋军、洪家庄可就危险了！”

  刘黑塔大拇指一挑，赞道：“莺歌儿好见识！嘿嘿，方才俺也在担心，怕你担心没了海舟，今后不能再返辽东呢。”

  亨利随手捡起块木柴丢进火堆，叹道：“唉，事情总是难以两全其美。”

  洪天泽听了他的话，忽然眼前一亮，“未必！”

  旁边的三双眼睛立刻汇聚过来，洪天泽嘿嘿一笑，说道：“我想这样办……”


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