“兄长，请！”

  “贤弟，得罪了！”

  李尽忠虽未亲眼看到，但早已听闻洪天泽天生神力，不敢托大，抢先发动攻击，策马向前，一刀斩向对方腰间，为稳妥起见，只用了八分力。

  洪天泽将铁矛随意一横便将朴刀隔开，接着一矛直刺对方心口。

  李尽忠依葫芦画瓢，横刀格挡，没想到朴刀与铁矛相交之际，一股大力涌来，顿时双臂一麻，差点脱手而出，不禁身形一晃。

  高台之上，李庭芝先是摇摇头，又点点头，不过，始终都是笑吟吟的。

  李尽忠急忙策马向外一跳，拉开距离之后，围着洪天泽打转，将朴刀舞动起来，挑刺抹削，尽是些小巧的动作，避免与对手的兵器碰撞。

  洪天泽知道李尽忠忌惮自己的神力，不想他在姑丈面前失了面子，便收了几分力气，便采取守势，见招拆招，将铁矛上下舞动，弄得风雨不透。

  乒乒乓乓的金铁交鸣之声和四射的火花，还有战马不时发出的嘶鸣将围观军士们刺激的兴奋不已。李尽忠是制置使大人的亲兵队长，武艺娴熟人品又好，深得军心，军士们自然都想看到自己人获胜，于是拼命的鼓噪，声浪一浪高过一浪。

  两人接连打了半柱香的工夫，洪天泽正想卖个破绽，没成想对方抢先一步收刀后撤，在马背上冲着李庭芝抱拳行礼，高声道：“天泽武艺精湛，神力惊人，再战下去，末将必败。”

  “兄长过谦了，小弟——”

  “你们兄弟之间，哪里要分甚么胜负高低？”李庭芝打断了洪天泽的话，高声道：“难道你们忘了，本官是让你们测试马力，而非看你们的武艺。”

  李尽忠和洪天泽相视一笑，都在对方脸上看到一丝尴尬，慌忙向李庭芝认错。

  李庭芝摆摆手，回到几案后坐定，洪天泽和李尽忠急忙下马登台。

  “尽忠，你先说。”

  “是。”李尽忠躬身行礼，答道：“此马身高腿长，不但迅疾异常，且力能持久，远非军中寻常马匹所能比拟，堪称神骏。”

  洪天泽见姑丈在看自己，忙上前一步，毕恭毕敬回道：“兄长所言极是，更为难得的是，此马静如处子动如脱兔，且温顺异常，极易操控。”

  李庭芝点点头，“不错，委实如此。”

  “林松。”

  “小人在。”

  李庭芝望着面前的马夫，沉声问道：“这些马匹是否需要特别的照顾？”

  “回禀大人，据我家主人说，这些马的先祖乃是长于干旱少雨的沙漠之中，是故吃苦耐劳，并不需要特别的草料。”

  “记住，蒲寿庚已将你的身契文书一并给了泗州洪家，此后泗州洪家才是你的家主，眼前这位洪家的二公子洪天泽，便是你的主人。”

  “小人错了，请大人赎罪。”

  李庭芝摆摆手，继续问道：“蒲寿庚的马匹自何处来？家中还有多少？”

  林松眼珠转了几下，回道：“禀大人，蒲老爷家的马匹乃是十年前购自黑衣大食，原本买了五对种马，可活着运抵泉州只有一对，后面的马都是生出来的。如今蒲府除了这三匹之外，连同当初的那对种马在内，只有十一匹。”

  李庭芝嗯了声，端起茶杯喝口茶，冲洪天泽点了点头，后者接着问道：“林松，这三匹马多大了？”

  林松转向洪天泽，毕恭毕敬答道：“回少主人，一匹五岁，两匹六岁，俱在当役之年。”

  “为何三匹俱是母马？”

  “蒲老爷同家老爷商谈买马之时，小人身份低微，未得与闻。小人斗胆猜测，想来应是母马性情温顺，比公马更适合当坐骑之故吧。”

  李庭芝哈哈笑道：“未始不是蒲寿庚不想别人育出同样的马来。”

  “小人不知。”

  李庭芝冲洪天泽使了个眼色，后者立刻会意，吩咐道：“你先退下，在台下候命。”

  林松下去之后，洪天泽说道：“姑丈，阿拉伯马确实是良马，可既然不能繁育，仅供驱策，给亨利一匹足矣，剩下的两匹便留下，给姑丈和尽忠兄骑乘。”

  李尽忠听了眼前一亮，面露喜色，可没想到李庭芝却摇头阻止：“使不得！”

  李庭芝起身来回踱步，轻声说道：“原因有二：其一，倘若我骑乘了此等神骏坐骑，不日便传遍扬州城，临安自会人人知晓，朝廷之中位高权重之人多如牛毛，必然有人索要，给也不是送也不是，徒增烦恼和麻烦。其二嘛，这个马夫你们都已看到了，这样不清不楚的人，如何敢将他留在制置使府里？”

  李尽忠这才醒觉，冒了身冷汗。

  洪天泽问道：“姑丈，他们大可以找蒲寿庚讨要啊？”

  “天泽啊，在你父亲将马匹送来之前，漫说是你，便是姑丈，都从未听说蒲寿庚家中豢有异域良驹之事，更不用说临安城里的官员。即便是道听途说知晓了，想去讨要，可福建山长水远，朝廷颇鞭长莫及，蒲寿庚随意编个理由便可将他们搪塞过去。”

  洪天泽还是想不通，追问道：“既然姑丈都不能推脱，那我一个区区武锋军统制，如何敢抗命？”

  李庭芝用怪异的眼光瞅着洪天泽，讪笑道：“你不想想，以几品大员之尊，向一个民军统领索要马匹，传出去岂不是让人鄙夷、嗤笑？”

  洪天泽终于明白过来，转身向着李尽忠说道：“兄长，抱歉啊！”

  李尽忠大打个哈哈，“无妨，待你们多繁育出一些，便不怕了。”

  洪天泽道：“俱是母马，只能寻其他品种的相配，只怕马驹不能如此神骏了。”

  李庭芝摇摇头，“马匹繁育之事，你们都不用操心，自然有人思谋的。嘿嘿，到底是谁，到时候你们就知道了。时候不早了，打道回府！”

  李尽忠望了望洪天泽，后者摇头回应，过了一会，似乎想到了什么，笑而不语。

  走在半道，李庭芝突然掀开软轿侧面的帘子，招手将洪天泽唤过来，正色吩咐道：“天泽，有了辽东和高丽马匹，你便足以组建一个骑兵百人队，不过，你且记住，我大宋军力配置历来以步军为主，骑军为辅，战法则是以坚固城池为依托，防守反击，万万不可与蒙古骑兵野战。”

  “这个侄儿理会。”洪天泽说道：“蒙古人在马背上长大，骑射精绝，远非我汉人所能比拟，虽则有了马匹，可骑射之术尚需时日才能与敌一较长短。”

  李庭芝赞许点头，道：“你能想到此处已然不错了，不过，还有一层考虑，你这为将的不得不知。”

  “请姑丈明示。”

  “蒙古人以马为腿，在草原上纵横驰骋，一日之内可走数百里，久而久之，便将此当作寻常，是故行军打仗，眼界甚高，谋划极远，长途奔袭、跨数百里迂回、包抄乃是极为寻常之事。两淮前线地势平易，利于骑兵突驰，历来统兵的将官都是蒙古人，你要与他们为敌手，自然要先明白这个道理。”

  李庭芝见洪天泽露出思索的神情，知道目的已然达到，便轻声说道：“回庄之后，多纵马驱驰，再向那个金鞑子讨教一二，以你之聪慧，不难融会贯通。”

  “谢姑丈提点！”

  洪天泽抱拳行礼，然后挺直脊背，极目远眺，眼中看见的是远处的田野、村庄、城郭，脑海中浮现的却是广袤无垠的草原。


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