两天后的正午时分，洪天泽骑着高大威猛，名为“越影”的黑衣大食骏马，横枪站在一条简易的道路中间，陈巨以一个马首的距离，刻意站在后面，在他们身后是队形严整的骑兵队和步卒，而在队伍的正前方，百步之外，一个简易的营垒中间，用厚重的原木制成的木门缓缓拉开，一名校尉带着两名军卒，从里面疾步迎了上来。

  洪天泽身侧的一名亲兵翻身下马，从他手中接过官文递到校尉手中，高声说道：“武锋军奉淮安军之命，驻防清河口。”

  校尉双手接过公文，上上下下反反复复仔细看过，确认无误之后，将其递还，问道：“请问哪位是武锋军统领，洪天泽洪大人？”

  洪天泽翻身下马，上前微微拱手：“本官便是。”

  校尉旋即单膝跪地，说道：“进勇校尉罗刚，见过统领大人。”

  “免礼，罗校尉，请起来回话。”

  洪天泽临行之前向陈巨详详细细的询问了军中的各项事宜，应对自如，再加上全身铠甲，看不出实际年龄，罗刚自然没有丝毫的轻视，恭恭敬敬的禀报道：“半个月前，我大军回撤，樊大人见此处地势险要，便命小人率部在此据守。近日北军不断前逼，游骑已在左近窥伺，小将兵微将寡，难以抵挡，便奏请增援。”

  洪天泽点点头，道：“好，你头前引路，边走边说。”

  罗刚躬身答应，做了个请的姿势，迈步走在洪天泽身侧稍前的位置。

  洪天泽看罗刚的年龄在三十左右，脸孔黝黑，带有烟火之色，身量不高，但粗壮有力，一望而知久在行伍的老兵，感到有些亲切之意，问道：“罗校尉，劳烦你先将左近地形和敌我之势详细说来听听。”

  罗刚不假思索的回道：“禀大人，这清河口距离淮阴县城约三十里，原本是泗水入淮之处，故又名泗口、淮口，自从黄河改道，夺泗水入淮，河道逐渐变宽，左近又地势平缓，北军若想渡淮南下，乃是绝佳之地。我军反攻莒州之前，便听闻叛将刘整献计于蒙元，请蒙古国主忽必烈在此地筑城屯兵据守，以图将来。是故制置使大人在全军后撤之后，命淮安军在此扼守，唉，可惜的是，兵力不足，只有末将率麾下兵丁百人。”

  洪天泽点点头，说道：“你选择在南岸筑城，想来便是这个缘故吧。”

  “大人明察秋毫。”罗刚不无奉承的说道：“北军擅野战，北岸地势平易，利于骑兵突驰，以末将这区区百人，恐怕连蒙古的十人队都抵挡不住。在南岸据守，敌军若想渡河，必得舍鞍马，操舟楫，与我军水师一较长短，嘿嘿，如何能讨了好去。”

  “你的思谋果然老成持重。”洪天泽望着越来越近的营垒，随口问道：“你方才说，北军游骑在左近窥伺，那是在北岸还是已经渡河？”

  “南岸。”罗刚苦笑道：“自清河口上下二十里内，皆由我部巡弋，以末将麾下这点兵力，委实难以照顾的周全。”

  洪天泽回道：“如此看来，在南岸据守未必便是万全之计啊！”

  罗刚道：“大人的武锋军兵力充足，分兵各处的话，便不会有所遗漏了。”

  洪天泽点点头，未置可否。

  陈巨从旁接道：“罗老弟，如今已是枯水季，河道水流极其缓慢，按以往的经验，冬季河水会否结冰？倘若结冰的话，厚有几寸？”

  陈巨本是淮泗出身，当年从军之际也曾转战各地，南至长江，北到黄河，跨越过不同的地区，深知气候对战局的影响，一下问到了点子上。

  罗刚正色答道：“年年结冰，厚度至少都在三寸以上。”

  陈巨向洪天泽解释道：“冰厚三寸，步伐放慢些的话，身负重铠的军卒都能过了，骑兵只需下马步行，也不是难事。若是再厚上两寸，过牛车都不是问题。”

  洪天泽回忆起幼时在洪泽湖冰面上戏耍的情景，“如此说来，严冬之下，我等便无险可守喽。”

  罗刚道：“制置使大人运筹帷幄之中，已然预见到此种情形，这才急调大人的武锋军来此镇守。”

  洪天泽这才体会到姑丈的深谋远虑，心中更是多了几分钦佩。

  说话之间，一行人已经沿着缓慢升起的道路来到了营垒的大门前，罗刚在门边站定，侧身做了个邀请的姿势，“洪大人，诸位大人，请进。”

  洪天泽在门前停住脚步，侧身俯瞰波光粼粼的河道，又回身望了望营垒侧后，恰好看到壕沟的边缘矗立着几棵高高低低，有粗有细的松树，嘴角不禁露出一丝微笑。

  罗刚上前一步，微笑着说道：“末将初到之时，率部在河堤上寻找合适的地点扎营，发现此处地势较高，下方的河道狭窄，且水流平缓，是个绝佳的渡河地点，于是便决定在此扎营。营垒后面恰好有七棵松树，末将见无碍战事，便未砍伐，顺便斗胆将此处称之为七棵松。”

  “七棵松，好名字！”

  洪天泽边笑边点头，率先迈步走进营垒内部，四处打量起来。

  七棵松营垒长宽都不到二十来步，不过在罗刚专心营造之下，却五脏俱全，攻守兼备：营地外围有又宽又深的壕沟、带尖利的木桩，木栅栏圈起来的土垒高达五尺，两侧的箭塔高约两丈，居高临下，俯瞰河道，大有一夫当关万夫莫开之势。而为了抵御即将到来的严冬，军士的营房都是就地掘出来的地窝子，里面铺上河道里采上来的干草和苇絮，顶部架上树枝和芦苇，再覆上一层黏土，既保暖又通风。

  洪天泽毕竟长于炎热的三佛齐，对如何应付北地寒冷的冬天毫无经验，看了七棵松之后，心下大定的同时，对罗刚这位颇有谋略的进勇校尉刮目相看，升起了招徕之心。

  “罗校尉，交接之后，你和你的部下作何打算？”

  罗刚苦笑道：“人在军中，身不由己，哪里还有自己的打算——樊大人命我交接完毕之后，同洪大人一起到楚州复命。”

  洪天泽微微一愣，陈巨缓步上前，问道：“樊大人可曾限定时日？”

  “那倒没有。”罗刚看了看依然肃立在营垒外面的武锋军步骑，“不过，依在下看来，五千军马，全部安置下来两三日足矣，倘若再晚过去，怕樊将军会不高兴了。”

  洪天泽微微笑道：“既然如此，我便三日后同你前去复命，不过，在此之前，还要罗兄多多帮忙。”

  罗刚一愣，慌忙道：“大人折煞小人了。”

  洪天泽正色说道：“你营造的七棵松委实不错，可惜有点小，容不下我数千军马，所以要另建营地。”

  洪天泽慢慢回身，将目光越过宽阔的河面，停在对岸的河堤之外，一块比河堤还要高出一大截的台地，缓缓道：“我打算到那里去！”

  “统领大人，万万不可啊！”

  罗刚满脸焦急之色，急促的言道：“孤悬对岸，随时会被元军包围，又远离河道，水师鞭长莫及，这，这，这万万使不得啊！”

  洪天泽摆摆手，“罗校尉，洪某并非心血来潮，而是深思熟虑之后的决定。”

  “可，可是樊忠樊大人是否知晓？”

  洪天泽轻笑道：“待到三日之后，覆命之时，我自然会亲自向他禀报。”

  罗刚已经渐渐从洪天泽的声音和样貌里推断出他年纪不大，想来必然是少年富贵，年轻气盛之人，知道多说无益，便无可奈何的点点头，默然道：“如此甚好。”

  洪天泽见状老实不客气说道：“那便有劳了。”

  洪天泽还是首次独自做出如此重大的决定，虽然话说的斩钉截铁，但多少还是有些疑虑，可当他回身望向陈巨之时，看到对方在暗暗点头，顿时感觉浑身上下充满了干劲。


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