把日本武士从弓兵中分出来，等同于凭空多出两百名善战能射的骑兵，洪天泽喜不自胜。

  “日前小胜一场，缴获了近百匹战马，加上从庄子里带来的骑兵和日本武士，我们武锋军全军上下竟然有近四百骑兵，倘若再回庄子里搜刮一下金叔父，凑足五百也不是难事，嘿嘿，元军再想用区区几个百人队扫荡左近，怕是没那么容易喽。”

  刘黑塔眼珠一转，“对了，那个佐佐木小次郎不是来了吗？何不先让他悄悄潜入山东，直入济南，去把博罗欢干掉，元军群龙无首，咱们这个冬天可不就安生了？”

  洪天泽连连摇头：“馊主意——佐佐木小次郎还没学会几句汉话，如何能隐瞒踪迹？让他此刻前往，不是送死吗？”

  提起小次郎，佐久间隆史连连摇头，叹道：“这个小次郎，真是个麻烦啊，不听命令，还甩都甩不掉！最奇怪的是，我跟舅父说起他，有所抱怨，可舅父竟然笑着让我尽量迁就他。唉，好似他出身京都名门，说不定，跟皇室都能扯上关系，以至于连幕府也不想开罪于他。”

  洪天泽想了想，道：“我看不如这样：让他到赵家庄去，继续教授莺歌儿忍术，顺便练习汉话，熟悉咱们大宋的风土人情，以备将来之用，如何？”

  佐久间隆史反问道：“万一他不答应呢？”

  洪天泽正沉吟间，陈巨突然插话道：“佐久间先生，你尽管去说，我敢保证，这个小次郎不但会痛快答允，而且愿意即刻动身。”

  陈巨此话一出，见识过小次郎做派手段的一干人等全都惊愕不已，洪天泽情急之下，叫起了“师傅”：“何以见得？”

  “何以见得？”陈巨手摸胡茬，嘿嘿笑道：“因为我已然知道，这个小次郎身上有古怪，哼哼，至于到底如何古怪，等见到莺歌儿之后，一问便知。”

  说罢，陈巨料到众人必然追问，干脆哈哈一笑，将双手一拱，作了个圈揖，“我去巡视下营垒，你们慢慢聊。”

  “哇，你这个陈师傅，陈教头，陈将军，吊完胃口撒腿就跑，果然老奸巨猾啊！”

  刘黑塔冲着陈巨的后背一通埋怨，可后者理都不理，径直走掉了，剩下一众人等面面相觑，不明就里。

  果不其然，半信半疑的佐久间隆史去把洪天泽的想法同小次郎一说，后者当即答允，并且迫不及待要求立刻安排人送他去赵家庄。

  包括洪天泽和佐久间在内的将领们，全都如坠五里云雾，可无论他们怎样打问，陈巨总是笑而不语，最终只能作罢，只待再次见到莺歌儿好解开谜团。

  接下来的十余天，骑兵队在清河城周围方圆数十里内，边操练边巡逻戒备，弓兵队则在城下操练，其余的军士全力以赴，修造营房、壁垒和城墙，护城河越来越宽越来越深，城墙也一天天的变高了，与此同时，粮秣和军械从后方源源不断的运送过来，而北面的元军却迟迟没有了动静。

  这天午后，洪天泽正与亨利一起在城外驰马，督促骑兵练习骑射之术，亲兵来报：田宝和姜贵回来了！

  洪天泽闻言大喜，当即回返城内，同时令人把将领们召集过来。

  议事厅内，武锋军将领齐聚一堂，酒足饭饱的田宝和姜贵在下首坐下，洪天泽命人奉上茶水，给这两位虎穴探险的勇士润润嗓子。

  统领大人如此礼遇，田宝和姜贵受宠若惊，端起茶碗一通牛饮喝个底朝天，用衣袖把嘴抹了下，两人互相看了看，姜贵点点头，于是田宝开口说道：“敢问统领大人，属下是拣紧要的说呢？还是从头细细道来？”

  洪天泽吩咐道：“我等对山东元军知之甚少，倘若没有危急之事，便从头细细道来吧。”

  田宝点点头，稍稍回想一下，不慌不忙的说了起来，“俺和姜贵担心遇到蒙古斥候、游骑，没敢走陆路，是从海州过境，走海路，在日照上的岸。”

  说到此处，田宝和姜贵相视一笑，“柳条河，统领大人走过的。”

  洪天泽闻言笑道：“倘若没有柳条河，如何能与你等相遇？嘿嘿，这柳条河看来与我们都有缘分啊，说不定哪天还会再去的。”

  刘黑塔和亨利想起那段奇遇，也是面露微笑，只有陈巨和佐久间隆史不明就里，刘黑塔见状低声解释一番。

  田宝续道：“统领大人知道，俺们俩在柳条河周边寻了几个月宝贝，与周边村落的乡农混的捻熟，于是便找了户仗义的人家躲起来，寻机混进了日照县城。”

  “没成想，那里的境况比俺们离开之时还要凄惨：街道冷冷清清，没几家店铺开张，行人稀稀拉拉；城墙和城门都没有继续修造，仅有的三百多戍军整日在营房里面睡大觉，连看守城门都懒得去。”

  “属下打问了一下，说是城守还没有指派下来，饷银又拖了个把月，自然无心操练。”

  “摸清了日照的虚实，俺俩合计一下，决定继续扮作行脚商，去了莒州。”

  “从日照到莒州总共走了四天，路上行人不多，军卒更是不多见，蒙古骑兵一个都没遇见，倒是看见几队丁壮匠人，说是到莱州应役的。”

  “好不容易到了莒州，前脚刚刚从东门入城，后脚就看到好些军卒从兵营里出来，列队往北门外走了，前前后后走了大半天，前面是蒙古骑兵的马队，后面是汉军步卒。听围观的街坊闲谈，说是博罗欢签发了将令，把莒州驻军的大半都给调到济南去了，说甚么大元皇帝要讨伐高丽。”

  “俺俩在莒州待了两天，卖了点货，又顺便买了些东西，嘻嘻，行脚商，要装得像些。在酒肆、茶楼，店铺当中转了转，听到的消息都是各地军队急速往济南集中，木匠、漆匠、船工等人征募到莱州造船，水陆大军，都是给征讨高丽准备的。”

  “俺们觉得事关重大，要尽快禀报统领大人得知，便一路疾行向南，准备从沂州回返，可沂州临近前线，戒备森严，城门口挨个盘查不说，还要核对路引，估计蒙混不过去，不得不翻山越岭，走小道，绕过沂州城。”


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