王语兰便是抱着香烛的一员，她正美滋滋做着白日梦呢，突然脚下一滑，整个人往前栽倒。

  即将落地的瞬间，她第一反应是，啊！她的香烛、元宝纸钱和鲜花！

  街上来往这么多人，可不能被踩踏了，多不吉利啊！

  她身旁的唐云正想伸手去扶她，就见王语兰脚尖用力，后面的脚大踏步往前迈，硬生生用一个弓步稳住了身形。

  她稳住身形后，连忙去看怀里的东西，东西被抱得稳稳当当，没有掉落出任何一件。

  王语兰不禁露出一个自得的表情。

  唐云：6。

  她默默收回手。

  绕过摆着弓步的同窗，丢下一句提醒：“你的香烛断了。”

  王语兰大惊，连忙翻出香烛查看，果见因她力气太大，不小心捏断了香烛——

  “不——”

  她的哀嚎声淹没在喧嚷声中。

  附近的行人没有一个停下来瞧热闹的，只默默朝她投来一眼，噢，又是来参加交流赛的学子啊。

  又是踩了东西不小心要滑倒啊。

  那没事了，这种事一天至少能遇着三回。

  多大点事呐，不稀奇，于是又都很平静地继续往前走。

  一处繁华客栈。

  门头高悬巨匾，上书“悦来客栈”四字，客栈内，木质桌椅干净整洁，来往食客几乎坐满了整个一楼。

  伙计穿着青色粗布衣衫，忙碌穿梭其中。

  “掌柜的，来十三间上房。”

  彭弗来到柜台，伸手敲了敲。

  掌柜抬眼瞧了彭弗等人一眼，那通身的气质，一看就是读书人。

  掌柜点头，客气道：“客官，上房中地字号房已经没有了，只有天字号房，您看……”

  一个天字号房一晚上五两银子，而地字号房是一两银子一晚，差距还是比较大的。

  而彭弗他们来的时间不算特别早，所以许多房间早已被其他县的学子订了去。

  彭弗眼都不眨：“那就定天字号房。”

  反正花的是县里的钱，他们清河县别的不多，就是钱多。

  闻言，掌柜的顿了顿，问道：“诸位要住多久?”

  彭弗掏出银票放在柜台上：“先从里面扣吧，不够再找我要。”

  掌柜拿起银票验证完真伪后，脊背都有点弯：“诸位贵客打哪来?”

  “清河县。”

  掌柜眼睛一亮，原来是清河县，怪不得出手这么大方。

  “诸位贵客请跟我来。”

  她拿起钥匙，走出柜台，微微鞠躬，亲自送十三人上楼。

  进房前，彭弗对众人交代道：“今日先休整一番，明日我带你们去报名。”

  众学子应是后，方才踏入自己的房间。

  天字号房内的布置雅致非常，屋内一张雕花大床，两侧各配以月洞门罩，上悬锦帐，下铺绸缎被褥。

  靠窗有一紫檀木桌，桌上文房四宝齐备，上面的瓷瓶里插着新鲜摘取的木芙蓉，色泽娇艳，清丽脱俗。

  此外，除了起居室外，还有专门的会客室和沐房，用桃木四扇围屏隔开。

  李文秀、赵镜和、孔琴三人踏入房内后，腿都有点软，这辈子就没住过这么好的房间啊。

  晚上几人没在房间内用膳，而是在一楼大堂聚餐。

  期间，十二人从来往的人员口中得知了近日府城内屡次发生恶性事件，王语兰恍然大悟，真是惊险啊，她刚进府城便差点中招了。

  好好休整一晚上后，彭弗一大早便带着十二人去府衙登记参赛人员的信息，十二人互相作保，证明对方确实是清河县人。

  最后缴纳完报名费，府衙为十二名学子发浮票，也就是准考证。

  临走前，府衙的衙役再三提醒道：“把自己的浮票保管好，染上污渍算失效，遗失是不能补办的。另外，不要相信陌生人，特别是外乡人……”

  衙役表情十分严肃，众学子们想起昨晚在客栈大堂听见的消息，都如临大敌般看向手中的浮票。

  冯慧把浮票用了足足五张锦帕包裹好，接着将其塞入荷包中，再把荷包贴身藏在胸前。

  其他人受其启发，纷纷效仿。

  而赵镜和没有放入荷包中，反而从脖颈间取勾出一个颈饰，颈饰底部挂着一个小方块，她握着小方块，一通操作后，只见那小方块咔咔几声旋转、扭动打开。

  她小心将浮票叠好放进去，再一通操作，小方块咔咔几声合上，严丝合缝，又变回了一个挂饰。

  然后，她把小方块藏回了颈间。

  若不是其他几人亲眼所见，都不敢相信那竟然是一个储物盒。

  “妙极！神乎其技，令人惊叹！”

  “赵学友，这个东西你还有吗？你开个价，卖一个给我吧！”

  “还有我，还有我！价钱不是问题，你随便出！”

  众学子纷纷朝赵镜和围拢，拉着她的胳膊攀关系。

  赵镜和被众人的热情惊得慌忙伸直双手：“别，别急，别翻我衣襟，也别翻我袖口……现在没有，我可以给你们做……”

  人群外，唐云直接将浮票揣进袖口里。

  彭弗揣袖看着她的动作：“你就这样保管没问题吗？”

  唐云笑眯眯道：“您放心，我的浮票一定是最安全的。”

  报完名，彭弗挥手道：“都散了吧，爱干嘛干嘛去，十月初记得汇合就行。”

  她也要去找人聚聚了。

  一群学子向夫子行礼告退后，便散入人群中。

  王语兰重新买了上好的香烛，再带着一篮子水果贡品，和宋思等人约好了同去文昌庙祭拜。

  王语兰招呼唐云：“唐秋鹤，一起去啊。”

  “不了，我要去见我兄长。”

  唐云摇头，看向她们手里的贡品，笑问：“听说文昌庙里的贡品摆不过一夜，便会被偷走，你们还要去上贡吗？”

  “山人自有妙计，”王语兰晃了晃脑袋，取出一盒子打开给唐云看了一眼，“看见没，这浆糊是卖贡品的掌柜卖我的，我们待会把贡品黏在那，我就不信有人能偷走！”

  唐云竖起大拇指：“妙！”

  和几人告别后，唐云则往城西石榴园巷走去。

  唐河的家信中提到过他目前的住址。

  唐云很快找到目的地，映入眼帘的是一处简陋的院子，她抬头望了望屋顶，那里因为瓦片破碎而积压着稻草。

  她蹙了蹙眉，上前伸手，叩响门上乌黑发亮的铜环。


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