“怎么不收了？”唐翎问。

  “他家孩子不好管，我不想你太累了。”唐绪道。

  “他家孩子是个好孩子，就是停不下来。以前看到我东西拿得多，还帮着拿呢。”余小桃叹道：“齐嫂家也是苦，她丈夫是镇上的镖师，赚的不少，就是总不在家。家里父母身体又不好，齐嫂一人扛着，没空管孩子。那孩子原先老跟着江小北到处捣乱，被齐嫂打得几天下不来床，那哭声整条街都能听见，后来不敢跟江小北玩了。但孩子这么小，哪有不惹事的。齐嫂没精力耐心管教，犯了错就打，那孩子也是可怜。”

  唐翎没说话，继续去上课了。

  唐绪皱着眉，决定明日就去牙行开始找房子。

  次日早上，唐绪跟着唐磬跑步小队一起出门，周围的邻居听到动静纷纷打开门，睡眼惺忪的孩子们被推出来。

  “快，去跟上！”

  “没跑完不许回来！”

  “跟着读书人一起跑，沾点书生气。”

  “好好跑啊，偷懒小心我揍你！”

  家长们用自己的方式‘鼓励’了一番，又跟唐绪打了招呼。

  跑步小队顿时延长了一大截，前面几个精神抖擞，后面几个半死不活，唐爻打着哈欠跟在最后面。

  唐绪抿嘴偷笑，快到巷子口，江小东牵着江小南鬼鬼祟祟的出来。他脸上的巴掌印褪去了红肿，但淤血未散，青紫可怖。

  “绪姨，我也想跟着跑。”江小东道。

  “去吧，跑不动就歇会儿，别拼命。”唐绪应道。

  “知道了！”江小东拉着妹妹跟上，王艳扶着腰出来，骂道：“小杂种！饭做好了吗？成天就知道往外跑！你等我了好了的！白眼狼！小畜生！”

  唐绪冷冷的看着她，王艳回过头，翻了个白眼，脸上挂着个嘲讽的笑容，“哟，这不是唐老板吗？这么爱带孩子，生个十个八个啊。老捡别人家孩子带算怎么回事？”

  “你是不捡别人孩子，打起来倒是顺手。都说这后娘心最毒，原先我是不信的，能有多狠呢，毕竟只是孩子。如今倒是知道了，能打死最好，打不死就得给你当牛做马。”唐绪嗤笑一声，“哪天这孩子没了，就是你打死了，我就去报官。”

  报官两个字镇住了王艳，但她哪是肯认输的人，再说还没听过谁家打孩子被关大牢的呢。她叉着腰道：“管天管地还管人打孩子！我家的孩子！打死了谁敢管！倒是你，成天领着一帮孩子，谁知道你什么心思。”

  “呵，反正我不打孩子。谁家孩子要是莫名其妙挨了打多了伤，说不定就是你打的。听说喜欢拿孩子撒气的人脑子都有毛病，大家以后小心点。”唐绪说完就走。

  “你瞎说什么！你脑子才有毛病！我好着呢！我怎么不拿自己孩子撒气！”王艳气上头，说完才发现说错了话，看热闹的邻居一个个鄙夷的看着她。还有人啐她口水，她气得不行，刚要骂那吐口水的，人反手关上门，压根不搭理她。

  “不是亲生的也不能打孩子，呸，畜生不如。”

  “哪天不打，我天天看那孩子身上都有伤。”

  “心毒，那孩子迟早死她手里。”

  “呸，不是人。”

  “你要是敢动我家孩子，我打死你！”

  “就是，怎么跟这么个人做邻居，倒八辈子霉。”

  其他人也纷纷骂她，骂完就关门。王艳气得胸口剧烈起伏，差点一口气没喘上来。

  牙行，李贵平一看到唐绪，就热情的迎了上来。“贵客临门，唐姑娘这次想看些什么？”

  “要个院子，不在乎能不能住人。但一定要大，也不能太偏。”唐绪照例直接说出要求。

  “不住人？破败的也要？”李贵平问道。

  “是的，要大，不要太热闹，不要太偏僻。”唐绪强调。

  李贵平过了一遍，迟疑道：“还真有这么个地方，大是大，就是太大了卖不出去。偏也不算偏，是个贪官的宅子，那人……”他回头看了眼其他人，小声道：“那人的妻子吊死在院子里了，听说闹鬼呢。”

  唐绪挑了挑眉，闹鬼？只怕是有人搞鬼，说不定是什么无家可归的人住进去了，或者什么野猫野狗之类的小动物。“去看看吧。”

  李贵平照样赶了车来，那院子的确破。院墙塌了大半，里面杂草丛生，快有人高了。到处都是残垣断壁，不小心就会栽个跟头。但大也是真的大，说不得这还能给孩子们建个校场？“这要多少钱？”

  “不二价，一千二百两。”李贵平道。

  唐绪换算了一下，竟然这么便宜？但这个钱她也拿不出来。她手里零零碎碎加起来不到一千两，她面上不显，四周看了看道：“不过是一块地皮，竟然也要一千二百。死过人，还闹鬼，咱俩是熟人，你要不要再想想？”

  李贵平苦着脸，“姑奶奶，这么大片地方，这已经是白菜价了。整个镇子，再没有比它更便宜的地方了。”

  “可是这里若要用上，全部都得推平重做，这个花费也不小啊。我也不是什么大富人家，你看我那个小铺子，生意越来越差，不然我也不会另找出路了是不是。”唐绪开始卖惨，“你看看这地方，狗路过都得摇头。”

  李贵平无奈一笑，“这是官家的地方，若不是荒芜太久一直卖不出去，这个价你可拿不到。”

  “那也得买得起不是？要不你回去问问？少个一两百不嫌多，几十两不嫌少。”唐绪觉得这地方不错，城东与城南的接壤处，四处都是民居，但是收拾起来太费事了。

  李贵平紧皱着眉，看了唐绪好几眼，咬牙道：“那我回去问问，这个地方我也做不了主。”

  “这样，若是能少一些，我给你抽成。少一百，我给你十两，少十两，我给你一两，怎么样？”唐绪侧目看他，她就不信，这价讲不下来！

  “姑奶奶，你真是要了我的命。”李贵平哭丧着脸，随后咬牙握拳，“我干了，等着我的好消息。”

  “好。”唐绪转过脸笑了笑，“那先这样，若能讲下来，我得赶紧找人开始收拾了。”

  “成，我送您回去。”李贵平按捺不住心里的激动，这单若是谈下来，牙行自有奖励，但是大头还是看他最后的价格了。这地方二十年多年，有钱的嫌晦气，不怕晦气的掏不出钱，说不定真能降上一些。

  唐绪没回铺子，直接回了家里继续画杨家选妃图。这单多要上一些，以杨家那恨不得昭告天下自己多有钱的样子，想必为了面子也不会克扣。

  刚到家没坐一会儿，孩子们跑完回来了。各个满身大汗，唐翎不让他们坐下，一人给了一小杯水，在院子里慢慢走动。

  唐绪伸着脖子看了一会儿，继续画画了。一天很快过去，一直到半夜，她才将活儿干完了。伸了个懒腰，在七月小猪脸上亲了亲。

  杨家仍然是吴细苟接待，他将人带到夫人面前，杨夫人很满意。唐绪直接开口报价一百八十两，因为杨家催得急，她点灯熬夜才画出来，铺子都没管。

  杨夫人不太在意，读书人的这些活计没有不贵的，她不仅照价给了，还让吴管家加了五两赏银。

  吴细苟想说些什么，唐绪似笑非笑的看着他，他立马闭嘴了。算了，这银子也不是他出。

  又多了一笔银子，唐绪美滋滋的回了铺子。

  “绪姑娘，王椿送了东西来。”齐清道。

  “谁？”唐绪一时没想起来。

  “就那位丈夫服兵役的，带着个小姑娘，被婆母苛待，姑娘还给她出了主意。她钱拿回来了，今天带着女儿买了些东西送来，只是姑娘不在。”齐清看了唐绪一眼，发自内心道：“姑娘真是大善人。”

  “哈哈，倒也不是，主要是闲的。”唐绪看了看，是两匹布。一匹青绿一匹鹅黄，青绿她可以穿，鹅黄七月能做衣服。寻常人都是送点心肉，王椿可能看上次她们家自己做的有点心，没买这些，倒是用心了。董婉婉肯定是没空做衣服了，拿去找王大娘帮帮忙吧，新年做两身新衣服。

  话说小年都过了，没几天了。

  她看了看外面，街上这两天人也多了起来，都是大包小包背着抱着，“这就开始置年货了吧，我给你二两银子，你拿去跟王红她们买些布料做身新衣服，准备过年。”

  “不用了不用了。”齐清连忙拒绝，“姑娘已经帮了很多，如今我们都有工钱呢，想买些什么都有钱。”她笑了笑，脸上带着自信和轻松，“我们也能养活自己了，还不必看谁脸色，已是天大的福气了。”

  唐绪笑，“哪有人嫌银子多的，听我的，拿着。”

  齐清看着硬塞到自己手心的银子，笑了，眼角却滑过一滴泪。

  唐绪没看见，她抱着布去了周氏布庄。柜台上摆了两个大篮子，里面挤挤挨挨放了不少玩偶，有几个小姑娘眼巴巴在边上看。

  王大娘乐呵呵的不催也没赶人，见唐绪进来，立刻热情迎了上来，“小绪啊，怎么有空过来？”

  “有人送了些布料，这不赶上了过年，想请您帮着做成衣服。”唐绪笑道。

  “我看看，颜色好看。送的人不错，这你都能穿。”王大娘看了看，“料子也不错。”

  “家里我跟我姐姐一人一身，七月芸娘子俊您都认识，三个孩子一人做一套。还有个半大少年，大概这么高，瘦个子。”唐绪比了比，“不够的布料就在您店里补，到时候一起结账。”

  “好好，那个少年也见过，是不是你家那个早上带着一串孩子跑的？”王大娘道。

  “是他。我姐姐比我高一点，身形差不多，不过她好动，款式您帮着挑一挑。孩子们也好动，尽量要好活动的。”唐绪道，“鞋子也配上，年前能做好吗？”

  王大娘迟疑了，过年没几天了，铺子里还有别的活儿。

  “能做。”周老板不知道什么时候走了出来，“能做出来，您等着就是。”

  王大娘看了他一眼，也笑着说能做。

  唐绪目的达到，也没有多说，她还有一堆事要忙。

  “这能赶得上吗？你就答应了。”王大娘埋怨道。

  “赶一赶，人帮了这么大忙，这点小事还办不了？”周老板将布料抱过去，“先给她做。”

  唐绪回家把银票收好，又去了三丝绣楼。

  “哟，这不是唐老板吗？想起我这小小的三丝绣楼来了？”秦掌柜阴阳怪气的打着招呼。

  “秦姐姐好呀，吃饭了吗？”唐绪笑嘻嘻道，“我给你送东西来了。”

  “废话少说，拿来我看看。”秦雯一张张翻着，都是春日常见的花，其中一幅迎春报喜她最喜欢。迎春花枝上，立着一只歪着脑袋的喜鹊，俏皮可爱。“不错，没胡乱敷衍我。”

  “那不敢，秦姐姐可是我的大客户。”唐绪笑着，问起之前的两个姑娘。

  “好着呢，听话老实事也不多，大家都喜欢她俩。”秦雯道，“要去看看吗？”

  “不用了，过得好就成，劳烦秦姐姐照顾了。”唐绪真心道谢。

  秦雯一摆手，“她们自己争气，我可没照顾，喝杯茶？”

  唐绪看出她嘴硬心软，虽然想陪她喝杯茶，  但一会还要去木匠铺子，“不了，年边事情多，下次再来找姐姐闲聊。”

  “知道你忙，拿着银子滚吧。”秦雯塞了两张银票过来，往椅子上一靠。

  唐绪一看，两张一百两银票，忙道：“秦姐姐，怎么这么多！”

  “给你过年的，又缺钱了吧？”秦雯一脸看穿她的表情。

  唐绪震惊了，“你怎么知道？”

  “猜的，你每次来都是缺钱。”秦雯摆摆手，“行了行了，赶紧走吧。”

  唐绪捏着银票，眼睛有点酸，她使劲眨了眨，“秦姐姐家有小孩子吗？我准备开个幼儿园，4-8岁的孩子都能送来，学些简单识字和基本武术。”

  “做生意做到我头上了？我没有，我弟弟家里倒是有两个这般大的孩子，顽皮得很。”秦雯道，“等你开了请我去看看再说。”

  “好哇，到时候你肯定愿意送来！一定要带着孩子来！”唐绪自信道。

  “切，那我等着瞧。”秦雯笑道。

  唐绪转头去了木匠那，拿出一堆图纸，“这能做吗？”

  “这么多？？要做这么大吗？？”木匠老板震惊道。

  “是的，都是给孩子们用的，麻烦你精细些，千万不能有木刺。”唐绪道。

  老板一脸被侮辱了的神情，“但凡有一根木刺你把我铺子砸了！我绝对没二话。”

  唐绪听他胸脯拍的啪啪响，他真的不痛吗？“这次工期大概多久？”

  老板翻着图纸，大概算了一下时间，“少说三个月，你这太多了。”

  “可以，那你费心了，定金多少？”唐绪问。

  “给个五两就成，熟人。”老板道。

  “那好，辛苦了，我先走了。”

  唐绪从木匠铺子出来，又去了卤肉铺子，问方远勤上次那位工匠，得知最近没接活，“那麻烦姐夫帮忙找一下，我这边有个大活给他。”

  “大活？好哇。”方远勤愉快的答应了，为老友高兴。


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