伤心欲绝的嘉柔，心里的底，倒比美玉多。她毕竟是有婚约的。这纸婚约，锁不住心，却能锁住人。这是所有女人退而求其次的必然：只要能完婚便能能日日见到他，这就行了。

                  沈易氏看着女儿没出息的样子，只剩无奈。她甚至庆幸自己终于过了那样的年纪，可以摆脱儿女私情之苦。早年间，夫君也层有过一位相好，沈易氏不吃不喝五日，脱了相。就在她要死要活的时候，那位相好身染风寒病故。沈易氏可怜自己，更可怜那位女子，她的心就随着那位女子一起死了。自此，无论夫君如何风花雪月，她都不走心了。

                  所以，在沈易氏眼里，女儿的苦情，不过是过眼云烟，早晚都会熬过去，可儿子的事儿是大，那不仅是前途，也是性命。

                  沈易氏对刚刚从大营巡视回来的沈宗福说：“孩子们是接回来还是留在山里？”

                  “何苦要接回来？都已经乱过去了，现在没事儿了。”沈宗福不解。

                  “哎，我看还是别在洋人那凑着了。”

                  “这么着，等三爷来了，和他商量商量。他也时常在医馆里，听他怎么说。”

                  “你还是进城找他吧，少招他来家里。”沈易氏埋怨夫君怎么又提前三爷。她把嘉柔的事儿简单说了几句，说是不想让三爷再来惹嘉柔伤情。

                  沈宗福对家长里短的事儿最不擅长。他只觉得女儿能嫁入林家是好事，儿子能转行做中药也是好事，如果这都需要在儿女情长上辗转挪移，他就束手无策了。正不知如何接话，管家朱一河站在门槛儿外报：“三爷来了。”

                  三爷明白，既然行踪可以被嘉略发觉，也就能被别人发觉。他记得李公公所说“龙首应该就在百望山。”他想找李公公问清楚，到底是不是就在百望山。三爷在圆明园东北门等了三天，第四天，李公公又是一身农夫打扮，走近三爷说话。

                  “医馆人多眼杂，差点暴露了。”三爷说着，心里想着，他已经暴露了。幸好那人是嘉略，到不碍事。

                  “发现什么？”李公公问。

                  “医馆没什么隐秘的地方，只有停尸房，若是，也只能在那里。不过李公公，您确认那东西在医馆么？”

                  “应该是。”李公公叹了口气。

                  等了一会儿，三爷说：“那我去东交民巷打听打听吧。我跟他们有些交道。”

                  “这事儿可大可小，千万别出什么纰漏。”

                  “嗯，我加小心。”三爷说。

                  三爷所说的他和东交民巷有些交道，也都是浮头儿上的交道。真要去打听什么，那还得西直门教堂的胖副手帮忙。

                  “兄弟，帮个忙。”三爷拎着全聚德烤鸭，找到胖副手。

                  胖副手笑嘻嘻接过鸭子，说：“我去请金先生一起来吃鸭子。”

                  “我说请您帮个忙，兄弟。”三爷拦住胖副手去路。

                  “哦，  对，您说您说。”胖副手盯着手里的鸭子。

                  “上次，那个东交民巷的公使，咱后来还一起吃了个饭。”

                  “对，您说，怎么了？”

                  “我得再请他，他们，吃个饭。”三爷说。

                  “嗯？”

                  三爷喘了口气，他犹豫着要不要把这事儿跟胖副手说一下，自己一个人抗这么大事儿，有点吃不消。胖副手和金先生是被东交民巷瞧不上的人，胖副手又特别接地气，他应该能交个底。

                  “我找个东西。”三爷试探着说。

                  “什么？你要去东交民巷找东西？”

                  “兄弟，我想打听，他们把圆明园的龙首放哪儿了。”三爷低沉着声音说。

                  “龙首？那可是他们的大宝贝！他们可不会告诉你。”

                  “所以你得帮我。”三爷说。

                  “你要那干嘛？”

                  三爷想了想，说：“卖钱！”

                  胖副手瞥了他一眼，哼了一声，“不信我。”

                  “你知道也没什么好。就当我是卖钱。”

                  “我去约。”胖副手紧接着说。

                  “请！”三爷指着鸭子。

                  很快，胖副手通过与他较好的意大利公使，安排了几场宴席。觥筹交错间，三爷听到了不少话，都是胖副手给翻译的：

                  “在法国人手里。”

                  “在法国人德萨马雷手上。”

                  “德氏几年前回法复命时，并未将其同船运走，而是留在了京城某处。”

                  “不日将由身份轻微者带出国，掩人耳目。”

                  “应该在百望山。”

                  “就在百望山！”

                  酒后的各家之言，总有几句是真的。

                  既然龙首就在百望山，那想办法找到，再盗取就可以了。不过，这样一来，巴斯德该如何与东交民巷交代？若要把巴斯德的命搭上，那就得想别的辙。

                  这个辙，想来想去，还是落回到嘉柔身上。原本，三爷想把美玉先接回大后仓，然后迎娶嘉柔，再等美玉有了身孕，给她个妾氏的名分。三爷知道这样交代，美玉自然不肯。但若不如此，这位美若天仙，也来历不明的姑娘，是根本进不了他们本草堂的。

                  既然美玉几次不肯随他去，再加上眼前这龙首的差事，三爷给自己直接迎接嘉柔找到了足够的理由。

                  寻思了几日，三爷来通州大营拜会。

                  “让嘉柔在后院，别告诉她三爷来了。”沈易氏吩咐身旁的老妈子，然后笑脸朝外看着三爷走进来。

                  沈宗福挠了挠头起身去迎，三爷两手大包小包朝里走，下人们赶紧上前帮忙。

                  “入冬了，一点补品；嫂子，这是给您的的西湖藕粉。”

                  “哎呦三爷，让您惦记。”沈宗福拿出官场的路数，“刚还说去城里给您送新下的小马驹，血统纯正。”

                  二人寒暄客套着上了饭桌，沈易氏一旁陪坐着。先是聊了几句各自的差事和生意，三爷便把话带到主题上。

                  “嫂子，药材库得培植新品，要寻一高地培植草药。打听了几个山头，都不适宜。那百望山高度、温度、湿度正合适，听闻那块地的主家姓易，叫易杭彩，杭州人士。不知您是否认识这样一位同乡？若能引荐，我愿双倍的价钱购置。”

                  三爷见沈宗福楞了一下，心说八九不离十了。

                  沈易氏不比夫君，她是个敏感多疑的，反应也快，她一下就明白三爷这是有备而来，明知故问。

                  沈易氏吩咐仆人们都退下，然后往椅背上一靠，说：“三爷找她做什么？”

                  “想拿那块地。”三爷说。

                  沈易氏蹭地站起来，说：“那您可真是找对人了。”

                  三爷假装惊讶，问：“哦？”

                  沈易氏心里已经翻江倒海，咒骂着三爷的装腔做样。她从椅子上站起来，又坐下去，然后带着根本掩藏不住的气急败坏说：“好像，我就是易杭彩。”

                  餐桌上已剑拔弩张，沈宗福最怕有女人参与的斗话，便头也不抬地一筷子一筷子往嘴里送烧鸡。

                  沈易氏见自己夫君不帮忙，翻了个白眼儿，趁着三爷没再开口，她脑子里就转了七八十个弯儿，然后阴阳怪气地说：“三爷，百望山顶那可是我们易家在北京最后一块产业。不过您前前后后帮了我们沈家不少，我理应拱手相让。”沈易氏喘了口气，刚要说下句，后院传来古琴乐歌声：

                  “野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。

                  野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。”

                  这是嘉柔的歌声，她并不知三爷来访，只是一厢情愿地唱自己的苦情殇。

                  “您听听，我这女儿啊，真是快了断红尘了她。”沈易氏边说边拿起手帕拭泪。“可真是要了我们孩子的命了。”

                  女人的优势，就在于可以随时翻脸，说句狠话，再哭一哭，然后当做什么都没发生，继续以礼相待。

                  沈宗福还是继续埋头吃，他听到夫人提起了儿女情长，更不敢抬头了。

                  三爷放下筷子，“嫂子，这事儿。”话说了一半，三爷举起杯，敬向沈氏夫妇。沈易氏用胳膊肘戳低头吃饭的沈宗福。沈宗福这才抬起头来，赶紧抓起酒杯，随着仰头一口闷。

                  “喝酒喝酒，吃菜吃菜。”沈宗福打圆场。“三爷最近这酒量见长啊。”沈宗福笑起来。

                  “见长见长。”三爷也跟着应和。

                  三爷是想顺着沈易氏的话，把和嘉柔的婚期定了的，并请沈家拿山顶做嫁妆。可要真这么说，那这笔交易也做的太像买卖了，虽然这可能就是一宗买卖，但三爷还真不想承认。

                  好不容易吃完了这顿饭，客客气气送走了三爷，沈宗福对夫人说：“我就说你保不住山顶，那是什么风水宝地，多少人惦记着。”

                  “就你明白！烦不烦人。”沈易氏没好气地说。

                  “我是让你有个准备。”沈宗福喝了一口茶。

                  “哎呀我知道，肯定是以孩子为重啊。这还用你说。嘉柔和嘉略，以后都得指望人林三爷。”  易氏甩手回后院。

                  三爷喝得不多，算是微醺，可按理说也不应再骑马远行。但他还是想去见见美玉，就在刚刚差点脱口而出要定下与嘉柔婚期的一刻，他是那样思念这美玉。况且，答应美玉姑娘的胭脂，也已经拖了许久。

                  此时，三爷比任何时候都更浓情蜜意，他强打起精神，迎着西落的太阳，策马往百望山去。

                  到百望山，天已全黑下来。三爷寻着医馆的灯光，疾步走进大厅。大厅里，伯驾正往外走，他们打了个照面。三爷不顾上寒暄客套，只点了头，便往里去。

                  伯驾知道三爷这又是去找美玉，他用余光看着三爷急匆匆的背影，深吸了一口气，吸气时胸口有些疼，然后快步走出医馆，满面愁容。

                  “美玉，”三爷叫开门。

                  美玉欣喜三爷又叫回自己的名字，她笑着打开门，没等三爷扑过来，自己倒钻进三爷怀里去。

                  三爷抱着她往里移了两步，关上房门。他紧紧地抱着她，低沉着声音说：“可能得有段时间来不了医馆了。”

                  “什么？”刚刚跌进幸福的美玉，不得不尴尬地自己站起来。她抬头从下往上看着三爷，用力地问。

                  三爷低头看她，他不想回答什么，只疯狂地吻下去。他从未有过的粗野，将美玉狠狠按在床上。美玉被三爷弄得很疼，但她不忍打断爱人，她宠爱着三爷，只要三爷喜欢，自己多疼都可以。

                  这的确是一对璧人，男才女貌，无可挑剔。他们也对彼此无所保留，深爱至极。

                  三爷终于松软地瘫在美玉身上，他把双臂从美玉背后绕起来，深深叹出一口气，然后支撑起双臂，抬起身体，看着迎面躺在他身下的美玉。他想说什么，却开不了口，只是凝重地看着她。

                  美玉读懂了三爷的一切，她抚摸着他的脸，是的，美玉最喜欢抚摸他的脸，他的鼻子，嘴巴，眉毛，眼睛，耳朵。然后，哽咽着，纵有千言万语，只说出一句：“别离开我。”

                  “不离开，不离开，不离开。”三爷重复着这句不离开，重要的话说三遍，自古也是。

                  “三爷，你喜欢我么？”美玉问。

                  “喜欢。我想娶你，跟你一辈子。可是，哎！”三爷磕磕绊绊地说。

                  三爷躺到一边，看着天花板，发呆。

                  美玉穿好衣衫，起身帮三爷倒柠檬水。柠檬是巴斯德托人从法国带过来的，非常金贵。只有三也来，美玉才会拿出来泡水喝。

                  美玉深知，她是从张家口杨家坪穷苦人家出来的，自小被兄嫂送入西什库育婴堂，就没再回过家。虽说如今在百望山医馆做护士，也算是体面的差事，但离着那大栅栏的本草堂，隔得远远不止十万八千里。

                  “三爷，您有什么就去，爷的事儿才是正事儿，不用惦记我。”美玉操着一口纯正的西什库京腔，不再哽咽。她想做出懂事儿的样子，想让三爷更爱自己。

                  美玉这名字，是育婴堂院长给起的。院长嬷嬷见这孩子俊俏聪慧，温顺乖巧，像极了中国的“玉”，便用这名字来叫她。如今，她已经十六了，比通州大营那位嘉柔，大一岁。

                  “怎么会不惦记。”三爷站起来，走向美玉，他那样健美的胸脯，美玉看在眼里，疼在心里。

                  “您家大业大，我早就明白。”美玉把柠檬水端到三爷眼前。

                  “是我不好。”三爷搂着美玉，接过水，和她脑门贴着脑门。

                  “是不是我闹一闹，甩个脸子，您心里好过点？”美玉笑起来问，她又不自觉得伸手去抚摸三爷的面颊。

                  三爷握住美玉的手，放到嘴边轻吻，又一次问：“真的不愿意跟我走么？”

                  美玉不想逼问三爷如何安放自己，只说：“我去给您做贴身丫头？您总不能正妻尚无，先娶了妾？等将来夫人进了门，我去哪儿？若是有了孩子，他也一辈子抬不起头。”话落，美玉知道自己说错了。

                  三爷的母亲，正是这样一位没有名分的女子，她怀了三爷才入门。不说那女子受了多少苦，三爷自己确是经历了难以言喻的童年。

                  三爷被这话弄得慌张起来，他突然觉得，自己眼瞧着会失去美玉了。

                  “我是怕伯驾那小子。”三爷说。

                  美玉用手盖住三爷的嘴：“您怎么还不信我？！谁也带不走我。”

                  “那？”三爷想问，那她日后怎么办。

                  “我就守着医馆，照顾病患，一辈子。若您能一直记着我，就常来看看。”美玉说罢又掉下泪来。

                  三爷总算舒缓下来，他想，美玉尚小，迟早都会变的。她今日不同意，明日说不定就想通了。况且自己在林家的分量也越来越重，过几年，一切就都有解了。

                  “护士，护士。”有病人家属走到护士站外传唤。

                  “我去看看。您先歇着。赶紧把衣服穿上，别着凉。”美玉嘱咐三爷。

                  “你把那句话收回去。”三爷拉着她，不肯让她走。

                  “哪句？”

                  “你说  “咱就是两个池塘里的鱼，就不该相遇。”你说这么狠的话，难为我是吧。”

                  美玉深吸一口气，抚摸着三爷的面颊，说：“我们是一个池塘的锦鲤。”

                  三爷笑起来，快速地亲吻美玉的红唇，然后放开她出去看病人。

                  美玉走后，三爷披好衣服，掏出那盒胭脂，放在休息室桌子上，见美玉的梳子放在一旁，拿起来看了看，揣进怀里。三爷安慰自己，一定会有出路，先把眼前的事儿办了，既然美玉对自己如此钟情，那就再委屈她一阵儿，日后再接回家。

                  三爷在医馆休息了几日，准备去趟通州，办那件他必须得咬着牙办的事儿。他没敢跟美玉打招呼，就在医馆外远远看了几眼，策马而去。美玉在诊室的窗口，目送三爷离开，心里谨记那句：“有些日子来不了医馆。”美玉知道，三爷是要回去娶亲了，这是三爷的喜事，她突然想，要不就从了三爷，管它什么妾还是丫头。

                  这是三爷的喜事，更是通州大营的喜事，他们终于等到三爷再次来访。

                  三爷捧出一个精美的锦囊，对沈易氏说：“托意大利外交官带了快怀表，给嘉柔姑娘。”

                  “他三叔，那您这意思？”沈易氏不想再猜测三爷的意思，干脆直接开口问。

                  三爷鞠了一躬说。“嫂子，挑个好日子让我大哥来给贵府送彩礼。”

                  沈易氏看着三爷，她判了多年的事儿，终于盼来了，却提不起精神。沈宗福请三爷上座，让下人倒茶。沈易氏陪了一会儿，就告辞回到后院。

                  她没敢去见女儿，而是回到自己房间，关上房门，仔细思量这到底是是怎么回事。三爷问起山顶的地，又突然来提亲，这其中有什么关联？她实在是纳闷为什么会为了一块培植新品的地，而从了嘉柔的婚事。

                  沈易氏前思后想，都觉得不能让嘉柔知道提亲的事儿，这要是不把牢，过几天再变了挂，不是要了女儿的命；又一转念，祖辈说过，若看不清，就多去走走看看，那不如明日到百望山看看孩子们，也看看百望山，争取能把这些蹊跷，有所破解。

                  当晚，三爷留在客房过夜。

                  院子不大，嘉柔知道三爷来了，也不敢到前院来，也没人敢告诉她，三爷提亲了。

                  沈宗福和沈易氏，更是咽不下睡不着。

                  总之，这一夜，通州大营的前院后院，都很别扭。

                  转天起来一大早，三爷和沈易氏同时在门外准备车马，三爷得知她要去百望山，心里咯噔一下：“若巴斯德若无意向沈夫人提到山顶的地，他们直接交易，岂不一切徒劳。”


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