这边在等村正的消息，赵春娘已经叫好了人来家里搭个小熏肉房，里面搭个小灶台，地方小，用的砖瓦、费的人工都不多，估摸着两三日就能搭好，冬日不熏肉的时候还能用来放柴。

  李桃看见砖瓦运进门，才想起来忘了什么。

  她一拍脑袋：“哎呀，忘了问村正划地盖熏鱼房了。”

  赵春娘笑了一下，她早有预料，“等事定下来再问吧，咱们把章程都拟好再去找柏家。”

  李桃也点了点头。

  一家子这几天都忙的脚不沾地，第二日李桃和赵春娘一起推着车去卖豆腐，她顺道去了一趟骡马市，这里是有专门卖牲畜和相关东西的地方，就叫骡马市，是私人营生，除了骡马市，乡下谁家养了牲畜生了崽子也会在乡里放出消息卖，不过这就比较少了。

  冬日寒冷，牲畜贩子都不大愿出门，冬天的生意不算很好，得等到年关，这里也会杀猪杀羊杀鸡，那时候才叫热闹呢。

  骡马市口烧了半釜开水的摊贩百无聊赖撑着头，釜里热水滚烫，白烟争先恐后往外冒，人一靠近就感受到滚滚热意，见有人来了，他眼神一亮，喊道：“拔鸡毛、代杀猪、刮羊皮咯。”

  李桃走了过去，手往釜上悬空搭了搭，冻的冰凉的手有了暖意，她问道：“什么价？”

  “鸡毛给我就两文钱一只，猪下水给我就二十文一只，要不就一百文一只，羊毛给我就不要钱。”

  摊贩回到，“这几日人少，给你实惠价，等过年了就不是这个价钱了。”

  李桃心里有数了，赵春娘扫她一眼，家里没猪也没羊，鸡还没长成，问这个做甚。

  “桃子，走了。”  她一把拉走李桃。

  人走了，小贩沉默了片刻，把柴拨了两下，火小了，他嘟囔一句：“真费柴，明日我也不来了，一天做这几单都不够柴火钱。”

  往里走，就是卖骡子和驴的地方，老汉带着羊皮帽，手插到袖筒里，出声问道：“买驴子买骡？”

  木板搭建的矮棚里或站或卧着两头骡子三头驴，李桃凑上前去看，骡子伏在地上，一头健壮的一头年老的，驴倒是有两头正当壮年的。

  “怎么卖？”  她问。

  摊贩打量了一眼他们身后的木板车，他年纪大了，在骡马市混了多年，有些眼力见，猜测他们是用来拉车的，问道：“你要骡子还驴？骡子贵，驴便宜点。”

  骡子是马和驴配种而来，马难得，因此骡子也难得。骡子比驴要大不少，和驴相比，更为强健耐用，拉的货也能更重。

  摊贩指了指两头壮年的驴，说：“我看你们是买了拉货的吧？这两头都是壮年，一头七岁，一头八岁，都有六百多斤，你要的话这头六两半，那头六两六钱。”

  说着他又指了下那头壮年的骡子，说：“这头七岁，正是最好使力的时候，性情也最为温顺，我算你八两银钱。”

  李桃心里有些惊讶，但是面上不显，这头骡子比马大不少，正趴在地上嚼着草叶，骡子不能繁育，怎么贵出去这么多。

  老汉在这骡马市里练就了一番识人的眼光，虽说这母女俩没说话，他一眼就看出来是对这个价格有异议，他笑了一声，解释道：“我这骡子啊，是马骡，比马都要高些，足足有七百来斤，驮货就能驮三百斤，至于拉货，拉上千斤重的东西也轻松，老汉我不卖孬货，那两头太老了我不卖你，这几头你放心挑。”

  马骡是公驴和母马的结合，驴骡则相反，一贯来说，马骡比马都要大些，驴骡的体型则是介于马和驴之间。

  李桃有些惊讶，在来的时候她就打听过驴，一头壮年的驴可以驮两百斤左右的重物，拉货则是六七百斤上下，要是训的好，上八百斤也不是不行，而马骡能驮能拉的只会更多。

  她对摊主笑了一下，仔细又打量了两眼矮棚里的五头牲畜，老汉往骡子旁抽了一空鞭，骡子慢悠悠站起来来，李桃定睛一看，确实比驴大挺多，四肢结实，体型健壮。

  “骡子寿命可比驴长不少？”  赵春娘出言问道。

  老汉竖起四个指头，说：“三十五岁肯定没问题，养的好，上四十岁都不是个事儿，我还听过有养到五十岁的。”

  母女俩对视一眼，驴的寿命通常只有二十岁上下，这一比较可差不少。

  李桃冲摊主笑了一下，说：“阿翁，我们第一次来，再往里转转。”

  老汉摆摆手，说：“没事儿，要是没有合适的你们再来找我，不是老汉自夸，驴各家都有差不多的，马骡可不一样，这头骡子才到没几日，马骡能长这么大个的还就老汉这里有。”

  听他极力推销自家的骡子，李桃笑了一下，说：“哎，我晓得的，您这几头都养的好，一看您就是老把式。”

  老汉有些受用，头微不可察地抬了抬。

  往里走确实有几家卖驴子卖骡的，还真别说，驴子各家都有差不多的，但是骡子少，而且还真没有那老汉的那头那么壮的。

  李桃挨家看过去，挑牲畜看四肢，看体型，也看牙齿和头颈，但是驴子确实都是六两多。

  再往里走就是马市，只有一匹老马卧在沙里大口嚼着干草，见人过来了，摊主只抬眼看了一下，又低下头去忙自个儿的事儿。

  李桃扫了一眼老马，等走远了，她和赵春娘闲聊：“娘，怎么就一匹马？还这么老的。”

  赵春娘想了想，说：“边关打完仗没多久，马匹难得，这种老马都是富贵人家买回去吃肉的。”

  李桃噢了一声，转念想到马少，那骡子也确实难得。

  再往里走是羊市，羊市的人多，不少人家都拖家带口的来买羊，摊主热情地提羊，笑得一脸的褶子，小孩胆大，伸出手就要摸羊头。

  羊市的隔壁就是牛市，卖牛的不多，这个世界除了百姓会卖牛，县衙也会卖，一般人都是先去县衙看，能在骡马市来卖牛的通常是自家的牛繁殖出了崽子，牛贵重，在乡里卖不出去才来这里卖。

  李桃也有些心动，牛在农忙的时候可是相当于一个壮劳力，但是打听了一下价钱，她还是放弃了。

  “等咱们再攒攒钱吧。”  她嘟囔一句。

  赵春娘也点点头，牛太贵了。

  两人边走边说话，还别说，都默契地对那头马骡很心动，赵春娘有些纠结，这骡子啥都好，就是价钱贵，而且最重要的是，繁殖不出崽子，一头驴崽可也值不少钱。

  “但是能比驴多活十好几年呢......”  李桃也有些犹豫。

  要是买了骡子，不光能拉货，人也可以坐在木板车上让它拉着，他们几个都瘦，也不重，加上豆腐的重量骡子也拉得动，如果是驴的话，他们就得走着去了。

  “买骡子。”  两人对视一眼，异口同声地说。

  三个时辰的路太远了，多走两年，脚都磨平了。

  多出那十几二十年寿命，就当多一代了。

  老汉翘着头看见人往这边来了，他自得的一笑，“如何？”

  李桃笑着说：“确实是您这里的合适些，就是骡子八两银实在太贵了，我们村户人家家底薄，买牲畜的钱都还是问亲戚借的，家里离的远，要买头牲畜拉着车来县里卖些自家的土吃食，一文一文的赚，您看能否便宜些？”

  老汉听她们哭穷，他一猜就是周边的村民进城卖东西的，多是个自家种的蔬果。

  “给你便宜一钱，多的可不行了。”

  李桃面上挂着笑，心里冷哼一声，这老汉做事不厚道，他的驴子还是骡都出价高，还是欺负她们不懂行。

  “七两银子，我们就带了这么多。”她讨价还价道。

  老汉面色一冷，这一刀砍得够狠，他摆手道：“七两不行，你看看这骡子的身段，这是七两银钱能下来的吗？不行你再看看驴子。”

  李桃不松口，说：“这骡子壮是壮，但是不能生崽儿，买回去也就用一代，驴我买回去还能多繁育几代，我给您加一钱，不行我就去里面再看看驴子去。”

  好驴又不是这一家有。

  见老汉不搭话，她拉着她娘作势就要走。

  “哎哎，哎，回来，小姑娘气性还大，我给你再少三钱，七两七，如何？”

  李桃不答应，最后一来一回，李桃咬死不放，最后这头骡子以七两五钱成交。

  比驴差不多多一两，她松了一口气。

  “明日去官府过契？”

  李桃点点头，今天她们也没带她们的“临时户口”，她摸了摸骡子，这只骡子确实挺温顺的，调教的好。

  完成了一件大事儿，等母女俩回到村的时间，刚进村口，就有人稀奇地看着两人。

  “我脸上有东西？”赵春娘奇怪地问女儿。

  李桃摇了摇头，正奇怪着，殷婆子不知道从哪里一把冲出来，攥着赵春娘的手，不可置信地问：“春娘妹子，你们家要包村里的堰塘？”


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