简单用过午饭之后，商队再次整装出发。不到半日，就到达了下一个准备落脚的城镇——北榕城。

  北榕城是从京都到北境的一处中转城镇，再往北走就是实打实的寒冷北地了。所以，无论是南商还是北猎，最大的交易城也就是北榕城了。北榕城号称“北境小京城”，足以见得这里是如何的繁华。

  商队一行人，浩浩荡荡的进入北榕城中，虽然北榕城每日来往的商队很多，但是像此等大规模的商队，还是不常见的，并且商队挂旗上还是锦绣商会的图标，一走一过的百姓和商贾纷纷驻足而观，更有好奇的小孩儿跟着商队车马一起跑。

  “主子，你看，这就是北榕城啊？都说北榕城是北境小京城，果然繁华啊！”暑儿撩起车帘一角往外看。

  “嗯，这里商务贸易来往频繁，所以相对其他城镇要富饶很多。你看那平常百姓的穿着也是很讲究的，足以见得此地官府管理还是很不错的，没有造成很大的贫富差异。”东方莺禾看到如此盛世太平的场景，也不由得心中欢喜。

  “主子，你看那小孩儿，他一直跟着咱们马车跑呢！”暑儿指向车的右后方，给东方莺禾看。

  “嗯，很可爱！”东方莺禾看着那一身平常服饰，虽不富贵但也整洁的小孩子，便追着马车跑，边开心的笑着。

  “这些孩子的父母怎么回事儿？这么追车马，万一出事了怎么办？怎么不看好他们呢？那么小就自己上街，也不怕丢了？”暑儿纳闷的说。

  “那么小，无人看？对啊，方才我就总觉得哪里怪怪的，对了为什么这么多追车的孩子没有父母跟着呢？看穿着不像贫穷家庭啊？”东方莺禾也心有疑虑地说。

  暑儿一听东方莺禾这般说，忙放下车帘，规规矩矩的坐好，然后询问东方莺禾。

  “主子，可是有什么不妥的地方？”暑儿问。

  “暂未发现端倪，但是刚才你的话提醒了我，这般繁华城镇，就算再怎样也不该一个乞儿都没有，不觉得奇怪吗？”东方莺禾冷笑一声，对车外侍卫说：“去，让房东来见我！”

  “是！先生！”是的，东方莺禾为了之后行动方便，已经换上了男装，并且稍作易容，而暑儿现在穿的正是东方莺禾的衣裙。

  那名侍从骑马到商队最前面，说：“大掌柜的，先生有事相商！”

  “好，我这就过去！”方东一听是东方莺禾唤他，连忙调转马头，往后面马车这来。

  “先生，您唤我？”方东轻敲了下马车的车辇，恭敬的出声。

  “嗯，一会找到住宿的地方后，你悄悄的去街市各地，转转，主要关注一下，这城镇中到底有没有乞丐？另外，今日追车的那些孩子，你一会儿给他们些小玩意儿，把他们聚在一起，看看有没有什么不寻常的人盯着，或者来打扰询问的，侧面了解一下他们的家庭住址，登记一下，稍后去走访，看看情况是否属实。”东方莺禾低声吩咐道。

  “是，先生，属下一会儿，将您在客栈安顿好后就去办。”方东应完之后，便骑马回到车队最前面，一路引着商队，到达一家同样挂有锦绣商会图腾的客栈，商队刚一到，客栈掌柜的就急忙跑出来嘘寒问暖。

  “大掌柜，各位兄弟们，一路舟车劳顿，房间与吃食已经准备妥当，大掌柜和各位弟兄里面请！”客栈掌柜的谄媚的招呼着。

  同样是锦绣商会的下设店铺，但也分三六九等，根据图腾背景颜色而分——橙，黄，绿，蓝，紫，红六种颜色，橙色最低，红色最高。像他们这样的小客栈，创收不高，自然地位也只是底层，他们悬挂的锦绣图腾背景是黄色的。而反观商队的图腾，背景居然是蓝色，高的品阶不是一星半点儿，更何况，东方莺禾的车驾上雕刻的图腾背景色居然是红色。

  很快这个马车图腾就吸引了客栈掌柜的目光，客栈掌柜心里想着“这必定是有大人物在，要不然一个走马商队，怎么可能挂蓝图，果然——这有个红标的。”客栈掌柜刚想往东方莺禾的车驾移动，就被方东拦了下来。

  “掌柜的，烦请先行带路，咱们先生不喜被人打扰，还请掌柜的能够理解。”方东直接将话挑明，省得客栈掌柜不自觉，又往上贴。

  “是是，放心，绝对不会有人打扰贵人休息。大掌柜，里面请。”说着客栈掌柜就将人往客栈里面引。

  “主子，属下都已检查过这间客栈了，这后面的几层楼都被咱们的人包了，这个楼层只有四间房，您和暑儿姑娘各一间，属下同奴尔一间，还有一间就是在您隔壁的，这间暂时是空着的，因为那间与您这间是打通的，您看，这面墙就是专门为此套间，特意打造的。你看。这间是……”

  东方莺禾顺着方东的话语看过去，只见方东轻拍一下墙壁上的壁画，整面墙“吱……”的一声，前后旋转了起来，方东指引着东方莺禾从这间屋子穿过去到另一间，那面墙也迅速的旋转归位。东方莺禾看着两间相同布局的房间，很是满意。

  “嗯，还别说，这间房还是挺合我心意的，这间房倒是给我了一点灵感，方东，走之前记得跟掌柜的要一下这两间房的构建图，等回京都，咱们把云庄也建一个这样的房间，还挺有意思的。”东方莺禾环顾四周，摸摸墙壁的壁画，看看窗棱的雕花，无论是画功还是做工都是精品。

  “是，走之前属下去跟掌柜的要。”方东应承着。

  “一会儿你就悄悄出去探访一下，按照我之前说的，别被人盯上啊！”东方莺禾叮嘱方东。

  “是，主子放心！我马上就去。”

  “嗯，我再随便转转，你先去吧！”听到东方莺禾说完这句，方东就从原路退了出去。东方莺禾坐了坐床榻，拍了拍床橼，微微感受了一下，这床虽没有王府和宫中的大气贵重，但是这处处都是精致的雕花，看着就很是赏心悦目，这木质也都是精贵的梨花木，东方莺禾再一次在心里感叹——真不愧是“北境小京都”。

  亥时一刻

  “咚——咚——咚”东方莺禾房门被敲响了。

  “主子，是我！”方东轻声招呼。

  “进来吧！”东方莺禾正坐在桌边，喝着茶。

  方东进入房间，看了一眼门外，没有发现异常，反身将门关上。

  “主子，查探清楚了，那几个跟车跑的小孩，的确不是什么寻常人家的孩子，他们都聚集在城外的一个庄园里，那个庄园专门豢养无家可归的人和孩子，外人都说是大善人家，但是，内里却不是这样的，那些无家可归的大人没有一个是整咕噜个儿的，不是缺胳膊就是短腿，最轻的也得是瞎了一只眼的。”方东尽可能的说的轻一点，深怕吓到东方莺禾。说到这，方东悄悄用眼睛看了一下东方莺禾，心里不禁泛起了嘀咕“主子，这心脏真的强大啊，听到这些也仅仅是皱了皱眉，脸色丝毫没有变化。”

  “还有呢？”东方莺禾简短的出声问道。

  “还有……小孩子也不算是乞儿，属下偷进了县衙的卷宗室，发现三年前北榕城周边村落，隔三差五就会丢失孩童，而且三年前的北榕城还不是这个样子，直到两年前的一天，突然街坊间的乞丐，不知为何，一夜之间都不见了。但是县衙却以乞丐迁出为由结的案，也是在那天之后，北榕城便是现在这表面风光的样子了，也是同一年，那个城郊的庄园建好了，积善之家的名号也打了出来。”方东将自己查到的通通禀报给东方莺禾。

  “就知道，这个北榕城不简单，咱们在这多留几天，明日你吩咐几人去探探那个庄园的底细，县衙估计更不干净。”东方莺禾吩咐道。


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