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第24章 无法逃脱洛司首的视线


顾旭在废墟中的一举一动,几乎无法逃脱洛司首的视线。

  在司首面前遮遮掩掩,实属不明智之举。

  洛川点头承认:“确实如此。而且皇上对此也知情。”

  听闻此言,顾旭不禁微微眯眼。

  昨夜激战最激烈时,唐荟身上的“钦差令牌”骤然破裂,令唐荟心态崩溃,放弃抵抗——若非如此,顾旭断难如此轻易地击败一个高出自己三个境界的对手。

  彼时,顾旭心中已暗自猜测,唐荟之死与大齐皇帝有关联。

  洛川此言证实了他的推测。

  “如此……”

  “顾小友,须知唐荟曾是一条凶狠狡猾的犬,为皇上办了许多他不便亲自动手之事,”洛川微微一笑,打断顾旭即将说出的话语,“如今,皇上已无须这条犬——甚至,这条犬的存在,只会给他自己带来诸多麻烦。

  “故而,他欲借你之手除去唐荟。”

  顾旭默然不语。

  洛川所述之言,并未出乎顾旭意料。

  令顾旭惊讶的,实则是洛川的态度。

  他明显感受到,这位司首大人对大齐皇帝并无臣子应有的敬畏——反而,他毫不避讳地将皇帝那些不宜公开的行径,直言无讳。

  “此外,顾小友,我要郑重提醒一事,”见顾旭暂未发言,洛川继续道,“对外人而言,你切不可提及在废墟中遇见唐荟之事——只说你用‘惊鸿笔’解决了陆氏废墟中的邪灵即可。”

  “我明白。”顾旭点头应允。

  他清楚洛司首为何提出如此要求——

  一方面,大齐皇帝欲为唐荟留下好名声,以免世人认为其“鸟尽弓藏,兔死狗烹”,导致无人再愿为其效力;

  另一方面,“唐荟存活至今”这一真相,无疑会让众人质疑陆氏废墟并非单纯的灵异事件,而是另有隐情。

  皇帝显然不愿让那些陈年旧事再生波澜。

  随后,顾旭沉思片刻,提出一个他始终极为忧虑的问题:“那么,司首大人,皇上是否会怀疑,我在执行任务过程中,知晓了一些不应知晓之事?”

  “你放心,”洛川微笑回应,“我会以天机术为你担保,你仅是遵命行事,诛杀唐荟仅是自保之举,对昔日秘辛一无所知。

  “皇上虽修为高于我,但在天机术方面的造诣远逊于我。保你安然无恙,我确能做到。”

  顾旭深深吸气。

  洛川言语之大胆,几乎堪称“欺君”。

  他已无法揣测,洛川对大齐皇帝究竟持有何种态度——莫非在他们之间,存在着不为人知的冲突?

  但以顾旭目前的实力与地位,尚无法涉足那个层次的纷争。

  他当下所能做的,唯有紧紧抱住司首大人的大腿,争取获取更多资源,尽早晋升至七境。

  …………

  思考片刻后,顾旭又抛出一个他困惑已久的问题:“司首大人缘何对我如此重视?”

  此刻,顾旭脑海中闪过诸多画面:例如,自己参与晋职考核时,洛司首特意将亲信楚凤歌调遣至偏远的沂水镇;如指定自己解决陆氏废墟案件,使自己获得“惊鸿笔”的机缘,更让大齐闻名的天才楚凤歌成为自己的保镖;再如,为避免皇帝对自己产生猜疑,不惜用“天机术”加以隐瞒……

  即便自己是拥有罕见三品异象的生存者天才,也不至于受到如此待遇吧!

  洛司首淡然一笑,答道:“原因简单。因为你的真实修行潜质,远非三品可比。对于你这般百年难遇的修炼奇才,自然需特殊对待。”

  “远非三品?”顾旭眉峰微皱。

  他清晰记得,当初在沂水废土管理局进行资质检测时,“天衍石”显示出三品异象“炽阳之光”,且得到楚凤歌两名随从的确认。

  “顾小友,你只知‘天衍石’在你考核当日光芒大盛,”洛川道,“却不知,待楚凤歌的随从将‘天衍石’带回后,‘天衍石’碎裂成片,从此再无法使用。”

  “碎裂成片?为何?”

  “司首大人,我还有一项疑惑想请您解惑,”短暂的静默后,顾旭再次发问,“如果一个人先天条件不佳、体质存在缺陷,除了在三十岁前达到第七境外,是否还有其他途径可寻?”

  提问之际,顾旭眼神中满溢着期待。

  废土管理局司首洛川素有“通晓天地”、“古往今来,无所不晓”之誉,是大齐遗世五大贤者中最博学的一位。

  那个困扰陈济生良久的问题,或许能在司首这里觅得解答。

  “你所言之人,应是你自己吧!”洛川笑语声起。

  “正是。”顾旭坦然一笑,没有否认。

  “我的答复是……并无他法,”洛川沉思少许,给出答案,“因问题根源并非在于你的体质,而在于你的命运格局。”

  果然如此。

  司首此言,令顾旭心中暗叹。

  “只因你的命格过于尊崇,”洛川面色如常,继续道,“以你寻常之躯,暂时还承载不住这命格之力,故而疾病缠身,甚至有早夭之险。

  “唯有晋升至第七境,使肉身超脱凡俗,方能从根本上解决问题。”

  “我懂了。”顾旭认真点头。

  对此,他早有心理预期。

  司首的解释,未能在他心中激起涟漪。

  “然而,顾小友,我并非如外界传言那般无所不知,”这时,洛司首的声音再次响起,“在这片废土之上,亦有许多超乎我知识范畴的事物。

  “如空玄散人羽化登仙后遗留于崂山的洞府,凭我现今的天机推演之术,无法窥探其中奥秘。

  “待来年正月洞府开启之时,你不妨前往探寻一番,或许对你的情况有所助益。”

  “多谢司首大人指点!”顾旭赶紧微笑。

  今日与洛司首的对话,虽未能从根本上解决寿命问题,却至少为他点亮了前行的希望。

  要在短短十三年内踏入第七境——

  若仅凭三品资质,确实希望渺茫。

  但若换成是大齐史书上从未记载过的一品资质,顾旭觉得并非全无可能。

  “另外,我也得尽早为明年正月崂山遗迹的开放做好准备,”顾旭心中盘算,“虽然其中事物未必能解决寿元之困,但若能收获一些强横法术、稀世法宝,也是极好的。”

  而楚凤歌,则呆立原地,思绪已然空白。

  他万万没料到,顾旭竟然拥有传说中的“一品资质”!

  “如此一来,我如何保住‘未来废土第一人’的地位啊……要不,我退一步,做个废土第二人算了?”

  楚凤歌忽觉悲从中来,几欲落泪。

  他实在不甘!

  …………

  结束了与洛司首的对话,顾旭归心似箭。

  他急切地想要返回沂水镇,以陆诗遥残魂赋予的“霜融”秘术为陈济生破除诅咒。

  青州镇镇长魏九思再三挽留。

  他声称已备好宴席,邀顾旭共进午餐,庆贺他破解陆氏废墟谜团,并成为“惊鸿笔”新任主人。

  但顾旭婉言谢绝。

  无奈之下,魏九思只能将顾旭送到镇口,反复叮嘱:“沂山一带近期阴气异常浓郁,似有雪女力量增强迹象,不少普通幸存者受阴气侵蚀,变为变异生物。顾大人返程途中,务必加倍小心。”

  “多谢魏镇长提醒!”顾旭回应,“我定会绕道避开。”

  同时,顾旭暗自思量:陆诗遥残魂已消散,雪女灵魂恢复完整——这是否意味着,雪女此后将更为难以对付?

  尽管陆诗遥当年的遭遇令人同情,但她化为雪女后,恐怕已被阴煞之气同化,丧失人性,变为以人类灵魂为食、令人生畏的“凶灵级”邪灵。

  每年寒冬,都有不少人丧生于她引发的暴雪中,成为她的猎物。

  “日后若是遭遇雪女,我万万不可掉以轻心,”顾旭在心底告诫,“绝不能因其曾是陆家小姐,便对她放松警惕……逃走才是明智之举。”

  …………

  随后,楚凤歌再次施展御剑飞行,将顾旭从青州镇送回沂水镇。

  此行中,楚凤歌始终一言不发,郁郁寡欢——顾旭试图与其交谈,他皆不予回应。

  顾旭对此颇感无奈。

  他实在琢磨不透,自己究竟哪里得罪了这位楚大人。

  此番行程,他们依旧沿来路东行,远远避开沂山地带。

  顾旭立于剑上,遥望那座被乌云笼罩的峻峭雪山,想到那位冰清玉洁如莲花般的少女,不禁轻轻一叹。

  …………

  一刻钟后,二人抵达沂水。

  剑光如流星划过,带着二人从天而降,稳稳停在顾旭居所——平安巷十七号门前。

  此时阳光已洒满屋檐。

  沂水镇民们早已起身忙碌,开始新的一天劳作。

  顾旭与楚凤歌御剑飞行的景象,被他们尽收眼底,引得他们惊叹不已。

  “顾旭,这本册子记载了废土管理局总部所有上品秘术,”临行之际,楚凤歌自怀中取出一本小册,递给顾旭,“你可在其中挑选一门心仪的秘术,并在三日内通过‘神机令牌’告知我,作为你解决陆氏废墟案件的奖赏。

  “你所获的五千功勋,已登记在你名下。你稍后去镇公所,即可用这些功勋兑换所需药品。”

  顾旭接过小册,心中欣喜终于体验到富足的感觉。

  同时,他向楚凤歌提出疑问:“楚大人,您从昨日傍晚便一直携带着这本小册吗?”

  “是。”楚凤歌冷淡回应,简洁至极。

  顾旭追问:“楚大人,您能否告知在神机营的代号?否则我无法通过‘神机令牌’联系您。”

  “鲲。”

  面对提问,楚凤歌吐出一字,随即驾驭飞剑,凌空而去。

  他显然不愿在顾旭身边多停留片刻。

  顾旭沐浴着清晨的阳光,踏着熟悉的石板路,步入沂水废土管理局。

  他仅仅离开沂水镇一夜。

  但这短暂一夜,却给他带来一种恍若隔世之感。

  他从两座狻猊石像间拾级而上,跨过门槛。

  就在这时,前方传来一阵嘈杂喧闹之声。

  他抬眼望去,只见废土管理局那群小吏在大堂前的空地上一边敲锣打鼓,一边高声欢呼,为他喝彩。

  领头的汪洋更是高举一张红纸制成的横幅,上书“恭迎顾兄凯旋”。

  “你们这阵仗……弄得我挺尴尬的。”顾旭无奈摇头,走上前去,示意汪洋与其他小吏收起锣鼓与横幅。

  若外人听到这锣鼓声,恐怕还以为有人在管理局里娶妻呢。

  “我们都不尴尬,顾兄何必尴尬?”汪洋嘿嘿一笑,上前一步道,“那陆氏废墟闹鬼事件,曾让青州府废土管理局头痛不已,无数第三境、第四境生存者皆对其无可奈何。

  “但顾兄仅耗一夜,便轻而易举制服废墟内那恐怖邪灵。我们作为顾兄同乡,岂能不对顾兄好好庆祝一番?”

  “真没想到,你们在管理局里闹腾成这样,陈大人竟然没有把你们赶出去。”顾旭微微皱眉。

  他深知,陈济生喜静,厌恶工作时被打扰。

  “陈大人不仅没赶我们,还悄悄派人给我们提供了制作横幅的笔墨。”汪洋一脸淡定地回应。

  听闻此言,顾旭原地愣住片刻。

  他未曾料到,陈大人表面严肃,私下竟会纵容汪洋等人胡闹。

  他默默摇头,不再理会这群欢腾的小吏,径直走向那简朴而庄重的管理局大堂。

  陈济生仍如往常般,在桌案后专心致志处理事务。

  案上摆放着笔墨纸砚,以及一堆厚重、似乎永远处理不完的文件。

  “你回来了?”顾旭步入大堂,陈济生放下毛笔,抬头看向他。

  顾旭留意到,短短数日,陈济生额头似乎又添了几道皱纹,显得愈发苍老、憔悴。

  “是的,陈大人,我回来了。”顾旭立于桌前,面带微笑,向陈济生微微点头。

  “臭小子,我早就告诫过你多少次,接任务时务必要量力而行,别去碰那些超出自己能力范围的事,”陈济生微眯双眼,语气严厉地道,“那陆氏废墟有多危险,你以前难道没听说过?众多第三境、第四境生存者有去无回。

  “这次你能平安归来,只能说你运气好。但下次再遇到此类情况,你未必有这般好运。”

  顾旭低头,诚恳认错:“陈大人教训得是。这次的确是我鲁莽了。”

  陈济生盯着他看了一会儿,接着道:“我记得你以前是个相当稳健的人。哪怕面对再大的诱惑,也不会贸然行事。”

  顾旭叹气,无奈道:“只可惜这次的诱惑实在太大——五千功勋,足以兑换大量丹药呢!”

  “顾旭,你老老实实告诉我,”听到此话,陈济生突然压低嗓音,对他说,“你这次去陆氏废墟,是不是有人强迫你去的?”

  “当然是自愿的,”顾旭笑笑,回答,“这次去陆氏废墟,总部不仅安排楚郎中与我同行,还提供‘破空珠’、‘替身手环’保命,就算任务失败,也能确保我安然无恙——若非如此,我怎敢去那凶险之地冒险。”

  陈济生点点头,算是勉强接受了这个答案。

  “若你在那‘神机营’受了欺负,就给我老老实实滚回沂水镇,”陈济生声色俱厉,淡淡道,“我虽无法给你提供什么稀世珍宝,但保障你安安稳稳修炼,我还是做得到的。”

  随后,陈济生询问顾旭在陆氏废墟中的所见所闻。

  顾旭隐瞒了与唐荟、陆家叛国罪真相相关的信息,简述了自己通过“惊鸿笔”考验,借助“惊鸿笔”斩妖除魔的过程。

  毕竟他曾向司首保证,不会将这些鲜为人知的隐秘泄露给任何人。

  洛川那老家伙精通天机术——这些信息一旦泄露,洛川定会立刻知晓。

  “‘惊鸿笔’……那可是传说中对主人最为挑剔的名器啊!”得知顾旭成为“惊鸿笔”新主,陈济生心中暗自感叹,“没想到,它竟选择了顾旭这小子。”

  想到这里,陈济生口中虽默不作声,脸上却不自觉流露出欣慰的笑容。

  他一直认为眼前的少年与众不同。

  而自那次晋职考核以来,顾旭也确实如他所期待的那样,从偏远的沂水镇走向废土世界,展现出耀眼的光芒。

  “对了,顾旭,你这一趟挣来的功勋,打算兑换些什么?”顾旭讲述完经历后,陈济生问道。

  “全部兑换‘长明丹’吧!”顾旭毫不犹豫回答。

  一瓶“长明丹”价值四百八十功勋。

  五千功勋可兑换十瓶长明丹,足够他闭门修炼许久。

  然而,当四千八百功勋瞬间归零的刹那,顾旭再次心痛不已。

  他本以为完成陆氏废墟任务后,自己会变得富有。

  可叹,功勋再多,也不禁花啊!

  …………

  随后,顾旭拿着纸条,走出管理局大堂,前往仓库兑换丹药。

  跨过门槛后,他侧身躲至柱后,注视陈济生,口中默默念诵“霜融”秘术的口诀。

  陈济生并未听到顾旭的声音。

  但他却清晰感知到,体内冻结的真元如初春冰雪般逐渐消融,继而化作涓涓细流,在经脉中奔腾,蕴蓄着澎湃力量。

  “霜蚀”诅咒,已解除。

  “臭小子!”陈济生心中暗骂一句,鼻尖却在不经意间泛起酸意。

  他曾在顾旭面前撒过几个小谎,却万万没想到,那小子今日竟以谎言回敬自己。

  楚凤歌返回废土管理局总部后的第一件事,便是将所有下属召集到屋内,板着脸对他们说:

  “你们上次为本官拟的诗号,简直糟透了!让本官都没法在人前念出口!”

  闻此言,下属们惶恐低头道歉:“楚大人,我等才学浅薄,实在无法写出更佳之作,还请楚大人海涵。”

  “一帮废物!”楚凤歌冷哼一声。

  紧接着,他从抽屉取出纸笔,迅速默写下顾旭在陆氏废墟“百花诗社”所作的几首咏梅诗篇,递至下属手中。

  “下次你们给我拟的诗,务必达到此种水平!”楚凤歌指着纸上三首咏梅诗,对下属道。

  下属们定睛一瞧,皆愣在当地。

  纸上的三首诗作——无论是“墙角数枝梅,凌寒独自开”的清幽孤傲,还是“冰雪林中着此身,不同桃李混芳尘”的卓尔不群,亦或是“待到山花烂漫时,她在丛中笑”的豪放洒脱,均是他们仰望不及的高度。

  “楚大人,这些诗作……出自哪位名家之手?”为首的徐三试探问道。

  在他眼中,能写出如此水准诗篇之人,想必早已名震四方,说不定就是大齐遗世中某位门生众多的文学巨擘。

  “无名小卒罢了。”楚凤歌面无表情回应。

  他可不愿为顾旭扬名。

  “给你们三天时间,”稍作停顿,楚凤歌续道,“三天后若写不出同等水平诗作,你们下月俸禄便没了。”

  言毕,楚凤歌转身离去,片刻未留。

  只留下一众下属呆立原地,盯着纸上的诗作,愁眉苦脸。

  “楚大人,您真是难为我们啊!”

  …………

  与此同时。

  在废土管理局另一间屋内,上官槿正席地而坐,全神贯注阅读一份文件。

  她目光久久停留在“沂水废土管理局经理顾旭成功破解陆氏废墟闹鬼事件,并成为‘惊鸿笔’新主”这段文字上。

  顾旭获“惊鸿笔”认可——此事虽未正式载入废土情报,但在废土管理局高层、乃至大齐遗世权贵中并非秘密。

  大齐皇帝在从洛司首处得知此消息后,并未加以隐瞒,反而有意泄露,似欲让整个废土世界皆知,一颗平民出身的新星正在崛起。

  “真是不可思议!”在阅完文件内容后,上官槿由衷感叹。

  不久前,顾旭在“温故壶”幻境中的表现,她仍记忆犹新。

  一方面,顾旭那家伙确有几分俊逸,而上官槿恰是个不折不扣的颜控,素来欣赏除楚凤歌那花瓶之外一切养眼之物——

  譬如星辰璀璨的夜空,譬如初春的洛河,譬如昭宁公主那凹凸有致令人艳羡的身段,譬如顾旭眼角眉梢那清新干净的少年感。

  另一方面,顾旭在桃源镇中一次次出人意料的巧妙应对,也给她留下深刻印象。

  然而上官槿未曾料到,短短一个月间,顾旭竟从一名不起眼的二流生存者,成长为如今模样。

  “难怪司首大人对他如此看重!”上官槿心中暗道,“此等天赋,此等机遇,确非凡人所能企及。”

  就在这时,废土管理局司首洛川悄然出现在屋内。

  “小槿?”

  “见过司首大人。”上官槿连忙起身,对洛川行礼。

  “胶东行省崂山遗迹将于明年正月开启,”洛川淡然道,“按理说,只有胶东行省境内的神机营预备役成员方有资格前往探寻。但我从莱州镇镇长时磊处争取到一个名额。

  “到时你也一同去崂山寻找机缘吧!”

  闻此言,上官槿心头一阵欢喜。

  她清楚,崂山上曾有飞升仙人遗留洞府——仙人遗物,自是非凡,对她今后修炼定有极大助益。

  不过她仍低首,柔声道:“司首大人,您不考虑楚师兄吗?他素来好胜,若错过此次机会,恐怕会非常生气……像我,只希望废土管理局和和睦睦……”

  “楚凤歌心态崩了,”洛司首淡淡打断她,“他此刻把自己关在静修室内,怎么劝都不肯出来。”

  “心态崩了?怎会?”上官槿颇感惊异。

  在她印象中,楚凤歌向来傲娇自负——哪怕遭遇再大挫折,哪怕在“论道之境”被剑阁苏笑一剑击败,他也豪言壮语“你给我等着,我定会赢回来”。

  心态崩塌之事,怎会发生在其身上?

  “只因他体验到了梦想破碎,以及彻底的绝望,”洛司首淡笑回应,“不过,你那楚师兄素来狂妄,偶尔受些打击,对他来说也算好事——权当磨砺他的性子吧!”

  …………

  昭宁公主府位于洛河南岸。

  依山傍水,风光秀丽,与金碧辉煌的紫宸宫遥遥相对,是洛京城中一片罕有的风水宝地。

  此刻,被誉为“洛京第一美人”的昭宁公主萧琬珺正端坐大堂桌后,处理废土政务。

  只见她素面朝天,头戴巾帼,长发梳成男子发髻,身着一袭简约男式长袍,配上浓眉、利目,使其周身散发出英气。

  而她那花容月貌,以及胸前傲人曲线,又为她增添了几分妩媚韵味。

  “你们这次的工作,做得实在糟糕!”她指着桌上文件,对面前下属厉声训斥,“你们自己看看,本宫让你们搜集的情报,究竟遗漏了多少细节?

  “你们只告诉本宫,这个名叫顾旭的少年成为惊鸿笔新主——他的来历呢?资质呢?所掌握的秘术和武学呢?过往任务经历呢?”

  “唉,养你们这些人有何用?只会混口饭吃。”

  她言语间,下属们皆恭顺低头,不敢插话。

  尽管昭宁公主并无修炼资质,仅为一介凡人,但她凭自身智谋与手腕,将大齐残存秩序治理得井然有序,故而在废土世界中颇具威望。

  “公主殿下所言极是,”待她话语落下,下属们如小鸡啄米般频频点头,“我等搜集的信息确实存在诸多疏漏。即刻遵照您的指示,深入挖掘有关沂水废土管理局经理顾旭的资料。”

  昭宁公主微微颔首。

  “然而,你们的工作并非毫无可取之处,”她稍作停顿,语气忽转,严肃面庞上绽开一丝浅笑,“至少,将这份情报送达本宫的速度,远超本宫预期。”

  她的笑如暖阳融雪——化解了目光中的犀利,驱散了空气中的冷寂,仿佛驱逐严冬,提前带来春日的生机盎然。

  下属们愣了刹那,旋即默契垂首。

  尽管他们已非首次目睹昭宁公主的笑容。

  直至今日,这摄人心魄的笑容,仍令他们不敢抬头直视。

  “去吧,”昭宁公主笑容瞬逝,淡然下令,“期待你们此次带回的结果,能让本宫满意。”

  “遵命,殿下。”下属们立刻恭敬退去。

  待众人离去,昭宁公主深吸一口气,修长白皙的指尖轻轻揉按太阳穴。

  在执掌大齐世俗事务这些年,她已熟谙驾驭下属之道——

  先以言辞贬抑,以挑剔眼光指出他们工作中的谬误,令其惶恐自责。

  继而稍展魅力,给予些许微不足道的赞赏,或描绘美好愿景,使他们明白,只需稍加努力,便能得到她的认同。

  此等手段,昭宁公主屡试不爽。

  然而,既要处理政务,又要协助废土管理局整理文献,还需如此与下属斗智斗勇,她亦感身心疲惫。

  毕竟她只是凡人,无法如修行者般迅速恢复精力。

  “顾旭……”

  她凝视眼前资料,口中默念这个名字。

  她清晰记得,不久前,她在废土管理局一份晋升考核理论试卷上见过此名——她是出题人,顾旭是答卷人。

  因废土管理局司首洛川曾明确提出,要求她出题具有足够区分度,能甄别不同知识层次的人才。

  故在基础题目之外,昭宁公主凭借广博学识,设计诸多艰涩刁钻考题——涵盖天文地理、风水秘术、占卜预测、符文阵法、神器炼制等冷僻知识。

  这些题目,曾令无数考生苦不堪言,甚至有将试卷摔向她脸上的冲动。

  至今,昭宁公主收到的大多数试卷中,这部分题目几乎一片空白。

  也有考生在答题区留下让她啼笑皆非的文字——

  如“考官大人,您乃世间最英俊睿智之人!恳请您高抬贵手,让我通过此考!”

  如“废土管理局司首大人是我亲戚。”

  如“祝考官大人阖家安康,永享盛世!”

  ……

  对于此类试卷,昭宁公主一律不予通过。

  同时,因无人能完整解答这套试卷,昭宁公主始终抱憾:广袤废土,竟无一人能在学识上与她比肩!

  直到她见到顾旭的答卷。

  那是一份只能用“完美”形容的答卷。

  那是一份令她屏息凝神、深感震撼的答卷。

  尽管她从未见过那位籍籍无名的沂水县小吏。

  但自他无懈可击的答案,自他力透纸背的字迹,她已在脑海中勾勒出那人的形象。

  她能想象他眼神中的自信神采,也能想象他挥毫疾书时的从容不迫。

  “若有机会,真想与他一较高下!”顾旭的答卷一度激发昭宁公主的好胜之心。

  故她曾向洛川留言,欲将顾旭招至公主府担任幕僚——繁忙时助她分担政务,闲暇时与她共研学术。

  当然,她的请求不出所料遭到洛川断然拒绝。

  如今,“顾旭”之名再次跃入她视线。

  但这一次,昔日无名小吏,已成为声名鹊起的天才修士,且手握十二神器之一“惊鸿笔”。

  犹如破晓时分喷薄而出的朝阳,向世界昭示其熠熠光辉。

  “看来,当初欲邀他任公主府幕僚,确有些屈才了。”昭宁公主心底暗自感慨。

  此刻,一名十三四岁、眉清目秀、身着华服的少年悄然从后院偷偷摸摸溜出,四下张望一番,旋即头也不回地朝大门狂奔而去。

  “萧尚贞,给我站住!”昭宁公主猛拍案几,霍然起身,厉声喝止,“今日《天龙心法》修炼完毕否?《泰阿剑诀》领悟多少?典籍研读进度如何?我何时准你外出游玩了?”

  萧尚贞乃大齐皇族遗脉,昭宁公主同父同母的胞弟。虽有不俗修炼资质,却因其顽劣性格,常令昭宁公主头疼不已。

  “未完,未悟,未读,未准。”萧尚贞嬉皮笑脸回应,瞬间消失在公主府大门之外,踪影全无。

  昭宁公主深吸一口气,不断提醒自己“保持冷静”,切勿为这小兔崽子动怒。

  近来,她多方疏通关系,为萧尚贞争取到一个前往胶东行省崂山遗迹仙人洞府的机会。

  因她自身无修炼资质,故争夺皇位传承的希望唯有寄托于弟弟身上。

  然而萧尚贞又是大齐皇族中年纪最小的,修为自然落后于其他兄弟——她必须竭尽全力,缩小萧尚贞与其兄长间的差距,助他后来居上。

  “唉,若我是修行者该多好,”昭宁公主举起茶杯,轻抿一口已凉的清茶,心中暗想,“那时,我无需整日为这小子操心——亲自去夺那‘泰阿剑’,定能胜过他们所有人。”

  …………

  沂水县,废土管理局。

  深秋阳光穿透光秃树枝,于地面洒下斑驳光影。

  时小寒踏着这些碎影,沿着廊道蹦蹦跳跳向前。

  自得知邸报上顾旭解决陆氏废墟事件后,她便无所事事地在废土管理局内游荡,心中交织着“顾旭那臭小子,接如此重任竟不带上本女侠”、“以他那单薄身板,真不怕被鬼魅一击致命?”、“真没想到,短短数日,他竟变得如此出色”……

  喜悦与烦恼两种情绪在她心间翻涌,令她时而蹙眉,时而含笑。

  正此时,那熟悉身影赫然出现在她眼前。

  阳光洒在他身上,使他整个人熠熠生辉,笑容亦显得清澈明亮。

  这一刻,时小寒脑中所有赞美或责备的话语,尽数被她抛诸脑后。

  她愣愣立在原地,注视着他,一时失神。

  “小寒,为何傻站着?”顾旭怀揣十瓶“长明丹”,笑语道,“来,今日中午我请你外出用餐。”

  时小寒换上一身便装,随顾旭漫步在正午阳光下的沂水废墟市集。对于顾旭提出的“去外头用餐”,她颇感惊讶。

  毕竟,依照顾旭一贯的节俭,往常不是蹭废土管理局的公共食堂,就是回到她家,用简陋食材炮制他所谓的“生存餐”。更不可思议的是,顾旭竟主动请客!

  时小寒不禁在手臂上捏了捏,仿佛怀疑这一切不过是梦境。

  …………

  两人途经顾旭暂居的平安巷十七号,他唤来守门的小书童,将十瓶“长明丹”交予家中保管。

  随后,穿越两道狭窄巷道,抵达菜市街旁的烧烤摊。时小寒环顾四周:烟雾缭绕的火炉,叫卖声此起彼伏的小贩,满地菜叶与污水横流……

  她既感不适,又觉新鲜。

  “这……”

  “今日本官心情舒畅,特带时女侠体验市井生活。”顾旭微笑道。

  时小寒立刻噘嘴反驳:“别叫我‘女侠’,叫我‘大小姐’!”

  “好的,大小姐。”顾旭立刻改口。

  …………

  两人在烧烤摊寻位坐下,顾旭与摊主大婶打过招呼,将菜单上的烤肉串、烤豆腐、烤香菇、烤土豆、烤茄子……悉数点来。

  “小哥常来菜市街买菜,”大婶乐呵呵地说,“怎么之前从不来我这尝尝烧烤?”

  顾旭对此并不意外,帅气之人易被记在心间。他在心中暗道:那时体质欠佳,需注重养生,懂得节制。

  嘴上却答道:“您烤肉的香气太诱人,我怕自己一吃上瘾。”

  “小哥嘴巴甜,”大婶笑答,“想来过去哄了不少姑娘吧?”

  顾旭还未辩解,旁边时小寒已“哧溜哧溜”吸着口水插嘴:“哼,他骗不了我!本大小姐精明得很!”

  大婶听罢,目光转向时小寒,见她肌肤晶莹,眉眼灵动,愈看愈欢喜。

  “这是你媳妇儿?”大婶指着时小寒问顾旭。

  在废土世界,人们普遍早婚,女子及笄之年便可能许配人家。时小寒接近十八岁仍未婚嫁,实属罕见。

  “才不是!”时小寒抢先否认,“我们只是朋友,清清白白的朋友!”

  大婶笑笑,不再追问。很快,大婶将一大盘烧烤端上桌。

  时小寒闻到肉香,立刻抓起一串烤肉,不顾热度,一口咬下。炭火赋予烤肉诱人的香气,佐以辣椒与椒盐,更是鲜美入味,焦酥嫩滑。

  时小寒仿佛感觉舌蕾在欢快地歌唱:“真过瘾!”

  相较于家中厨师精心烹制的菜肴,这烧烤虽粗犷,却洋溢着独特的市井气息——直率、热烈、刺激,让她想起正午阳光、熙攘街道,以及顾旭提及“带大小姐体验生活”时嘴角那抹神秘微笑。

  顾旭同样闭目品尝,享受这难得的放纵时刻。他的人生向来严谨自律,今日收获五千功勋,夺得“惊鸿笔”,助陈大人解除诅咒,心情愉悦。

  他想小小奖励自己。

  “小寒,你知道废土世界的八大饮食风格吗?”顾旭问。

  “胶东风味、蜀地风味、淮河风味、江南风味、南粤风味……”时小寒如数家珍。

  “这是第九大风味,街头烧烤!”顾旭打趣,引来时小寒一记白眼。

  “顾旭,休想糊弄我!我可是研读过《废土食典》的人!”她一边擦拭嘴角油渍,一边故意板起面孔。

  接着,她转向大婶,笑盈盈说:“阿姨,瞧见没?我很聪明的!他这种人,绝对骗不了我!”

  大婶并未言语,笑容中却多了几分深意。

  …………

  蜀地以北,连绵山脉如剑脊挺立,直刺苍穹,险峻异常。废土三大势力之一——剑谷,便隐匿于此,可谓“一夫当关,万夫莫开”。

  云雾缭绕的山顶,一位二十多岁的青年持木剑,一遍遍向空挥舞。他容貌普通,气质平平,穿着洗得泛白的布衣,头巾随意扎起,厚实手掌满是硬茧。

  他的动作生硬、重复且缓慢,仿佛初涉剑道的门外汉。然而,每当他挥剑,数百米外的山壁上便会现出一道深深剑痕,剑气凌厉,令飞鸟走兽皆避之不及。

  此人乃剑谷当代谷主的关门弟子,论道榜榜首的天才修士,被誉为“一剑破万难”的“剑痴”——苏笑。

  然而,他并不常笑。

  此刻,一名小童来到他身旁,恭敬行礼:“苏师兄,谷主要我转告您,十二神器之一的‘惊鸿笔’今日有了新主人。”

  “嗯。”苏笑应了一声,目光仍旧专注于剑,手中动作未停。


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