雷鸟不假思索的亲近让阿什莉欣喜若狂，如果不是怕尖叫出声会吓到雷鸟，她真想绕着米勒家跑上三圈。

短暂的接触让阿什莉很是不舍，她恨不得直接把脸埋在雷鸟那细腻又温暖的羽毛中，可还有一群人在她的后面等着，她只能恋恋不舍地退开，却发现自己的手上有一片金色的羽毛。

阿什莉海蓝宝似的眼睛顿时瞪大，无措看向布莱斯和米勒老爷子，语气慌张地道歉：“呃？抱歉，我不知道是怎么沾上的，我没有故意拔她的羽毛！”

布莱斯侧了侧脑袋，回想了一下刚刚的接触，她确实没有感觉到被拔毛的疼痛感，知道大概是正常的换毛。

看着眼前慌得一批的女孩，布莱斯心想自己的态度挺温和的呀，怎么把这小姑娘吓成这样？于是，她再次垂下头，用脑门轻轻地顶了一下阿什莉的手背。

老爷子也笑着解释道：“孩子，不用害怕，这是布莱斯正常换下来的羽毛，凑巧罢了。你就当是布莱斯送你的见面礼就好了，你看，她这是让你收下呢！”

卡萝也半开玩笑地帮腔道：“看来布莱斯很喜欢你呢！我和她认识这么久，可以说是从小看着我长大了，她都没有主动给我送过羽毛，酸了酸了。”

“柠檬树上柠檬果，柠檬树下你和我。”维奥莱特也半真半假地酸了一把，“今天中午咱们吃柠檬派好了。”

维奥莱特俏皮的话让众人都轻松地笑开了，埃里克看着眼前的雷鸟脾气很不错的样子，也没有像一开始那样谨慎地把维奥莱特挡在身后了。

继阿什莉之后，其余的人逐一上前跟布莱斯和她的孩子打招呼，只可惜没有一个人能像阿什莉一样，能幸运地从布莱斯身上薅下一根毛。

不过，在维奥莱特和埃里克上前打交道时，布莱斯多打量了他们两眼。

布莱斯能隐约感觉到这两人身上有着不同寻常的气息，一时觉得违和，一时又觉得并无异处。

但维奥莱特和埃里克给她的感觉都是柔和且明亮的，布莱斯并没有在两人身上感受到任何危险的气息，因此也接受了两人接近她和她的孩子。

倒是被她打量的两人全程提心吊胆，总觉得自己的秘密被眼前强大的雷鸟给看穿了。

雷鸟的意外到访，打乱了大家一天的安排。卡萝本来是打算今天带着朋友们去彩色沙漠看看，可布莱斯一来，所有人都没有了外出的意愿，只想围着雷鸟打转。

于是，环美旅行团来到米勒家的第六天，是在米勒老先生的带领下，上了一节美版的神奇动物保护课，了解雷鸟的习性，并尝试上手照顾雷鸟。

维奥莱特得到布莱斯的允许，近距离观察着布莱斯和小雷鸟的体态特征，并一一记录在笔记本上。埃里克在旁边按照她的指挥，将羽毛的细节都用相机拍下来。

“我原本还在头疼格拉普兰教授布置的暑假作业该怎么写，这下好了，现成的素材。”

维奥莱特隔空点了点雷鸟的爪子，埃里克会意，咔嚓咔嚓又拍了一通。

“你是说那个‘发现生活中的神奇动物，并观察其习性’的课题？”埃里克说着，把一块切得大小刚好的肉喂到小雷鸟的嘴边，奖励它配合大家研究，“可是，格拉普兰教授不是已经在离校宴会上宣布退休了吗？”

“下一个接任的教授是谁，你又不是不知道，我本来还在犹豫要不要认真写的。”维奥莱特仔细比对着小雷鸟和布莱斯喙部的区别，在笔记本上唰唰地写着。

埃里克对着羊皮纸，把已经拍过的部位打个勾，然后对布莱斯有礼地询问道：“请问我能观察一下你们尾部的翅膀吗？”

布莱斯刚好觉得这个姿势有些累，现在的阳光也正好适合让她教孩子怎样晒一下自己的羽毛，便从善如流地带着小雷鸟跳到地上，翅膀张开，摊成一大一小两张鸟饼。

维奥莱特的心顿时被面前这场景萌化了，她无端觉得，依照海格的审美，应该会很喜欢雷鸟的。

他没办法远渡重洋来亚利桑那看雷鸟，那她就多拍一些雷鸟的照片，尽量把论文写好，一解他的相思之情吧！

“也是，按他那一开始那紧张的劲儿，他未必会记得把暑假作业收上去。”埃里克蹲下来，近距离观察雷鸟那一对比一对小的翅膀，也不知道这神奇的结构是怎么飞起来的，“按海格那总爱拿命来养危险神奇动物的性格，估计又会把鹰头马身有翼兽请出来了。”

“也不知道能不能劝劝他，鹰头马身有翼兽是很帅没错，可它跟马尔福家犯冲啊。”维奥莱特叹了口气，“要不我开学前写信跟他说说，说我们对嗅嗅很好奇？”

埃里克哭笑不得：“你直接给他列个课纲得了呗！”

他就这么随口一说，谁知维奥莱特却是在认真思考这个建议：“这主意不错啊，今晚我们找个机会和卡萝阿什莉聊聊，看她们在下一学年想学习什么神奇动物，给海格列个清单过去！”

******

和雷鸟相处了一天，不管是大人还是孩子，全都心满意足。

在米勒家被投喂了一天的雷鸟母子也打着饱嗝，在众人的注视下，和夕阳一起消失在天边。

没想到真的能撞大运见到雷鸟，莱拉开心得找不着北。为了答谢米勒家的招待，决定大展身手一番，拉上维奥莱特一起，承包了众人的晚饭。

这几天相处下来，细心的莱拉早已发现，米勒家的饮食习惯带着明显的意大利风格，原因是卡萝的曾祖母，是一位意大利人士，年轻时的颜值堪比地球球花莫妮卡·贝鲁奇。

试问谁没被《西西里的美丽传说》里那惊鸿一瞥惊艳过呢？

为了投其所好，莱拉在烹饪晚餐时，特意加了一道那不勒斯披萨、佛罗伦萨T骨牛排，还有经典的提拉米苏作为饭后甜点之一。

卡萝和阿什莉很想念维奥莱特的手艺，因此，在两只吃货小獾那渴望的目光中，心中也有些小九九的维奥莱特坦然答应下厨，埃里克主动提出要帮忙打下手。

为了照顾米勒家偏意式的口味，维奥莱特决定做一道番茄炖牛肉，另外尝试复刻她记忆中的一道美食——纸包骨。

前两天晚上她被雷鸟蹦迪的动静吵得睡不着，熬夜做了不少芋圆，全都用冰冻咒储存着呢。正好厨房里有几个大西瓜，维奥莱特便定下另一道饭后甜品为西瓜椰汁芋圆。

埃里克当即便把甜品揽在身上：“这道甜品简单，芋圆都是现成的，我来做吧。那两道菜功夫多着呢，你专心做番茄炖牛腩和纸包骨就行，有需要我帮忙的话就喊一声。”

维奥莱特点点头，随即便跟着莱拉去挑选食材，剩下埃里克和威廉两个大男人在厨房里面面相觑，乖巧地做着甜品。

经过这一路的旅行，威廉将埃里克和薇薇相处的细节全都看在眼里，饶是挑剔如他，也不得不承认，埃里克这小子确实将薇薇照顾得很好。

薇薇想撒欢，埃里克就陪着她撒欢，撒欢的同时他还不忘分出心神关注薇薇，在她即将受伤的时候及时把她捞回来。

威廉自问，自己能做到这地步吗？

自己也许会关心则乱，拘束着薇薇，不让她放飞自我，或者是在她受伤后心疼地斥责她。

可埃里克没有，他很好地把控住那个度，既让薇薇玩得尽兴，也不让她因此而受伤。

不管从哪方面看，他都是薇薇的良配。

威廉把朗姆酒徐徐倒入碗中，好让铺在底下的手指饼能像海绵一样，充分吸收朗姆酒。他沉重地叹了口气，别扭地开口和埃里克交谈。

“埃里克，开学后，你的院长应该就会为你们做就业咨询了，你有考虑过，未来要从事的职业吗？”

威廉那隐藏在别扭下的亲近让埃里克切西瓜肉的动作一滞，有些难以置信地抬头看去。

“呃，目前还没有一个明确的目标。就我个人而言，我更倾向于研究性质的工作。或者，我会考虑申请教职类的工作，毕竟，霍格沃茨里的书，我阅读过的只是其中的一小部分。”

他是做梦了吗？威廉这是认可他了？

埃里克恍恍惚惚。

威廉点了点头，经过尴尬的短暂沉默，他说起了自己当年的就业咨询经历，希望能给埃里克带来一些帮助。

毕竟，要是埃里克未来有一份好的工作，薇薇的生活质量也能好些。

两人不尴不尬地聊了几句，等维奥莱特和莱拉各自带着挑选好的食材回到厨房，他们又默契地终止了话题。

然而母女俩早就已经在门外听了许久，看到她们俩听墙角，被好奇心驱使的爱丽丝也偷偷摸摸地趴到门边，三个女人都意味深长地彼此对视了一眼。

爱丽丝得意地朝莱拉挑了挑眉毛：你看，我就说一起出来玩有助于培养感情吧！

莱拉无奈地笑笑，相比起来，自家丈夫简直就是个傻白甜，被人套路了一次一次又一次。

只有维奥莱特是真心实意地在为取得重大进展的两人感到高兴。

******

经过维奥莱特和莱拉的一番忙碌，在餐厅被香味勾得口水直流的阿什莉和卡萝终于看到一道道美食被送上餐桌。

她们之前可是跟自己的家人夸下海口，说维奥莱特的厨艺超群，做出来的菜式绝对能惊艳他们的味蕾。

首先被端上桌的是番茄炖牛肉。

维奥莱特选用的是肥瘦相间的牛肋条，以防炖煮之后牛肉缩水，她把牛肋条切成稍大一点的肉块，稍稍洗干净后便将其煎香，煎至表面微焦，不仅起到去味增香的作用，还能把肉汁牢牢地锁在食材里。

牛肉煎好后，又加入洋葱、蒜头和生姜。用高温逼出配料的香味，便加入米勒家中常备的新鲜番茄和番茄酱一同翻炒。

等到翻炒出鲜艳的汁水，再加入黑胡椒、少许盐和糖调个底味，然后加水焖煮至牛肉软烂。

为了增添这道菜的风味，维奥莱特还特地加了少许红酒、香叶和干辣椒增香。

最后的成品汤汁浓郁，红润鲜亮，牛肉软糯酥烂，色香味俱全，刚一上桌便让众人纷纷惊叹。

紧随其后的，是维奥莱特尝试复刻的家乡美食——纸包骨。

维奥莱特之所以选择做这道菜，一来是因为她今天想吃点香口的煎炸肉制品，二来是想尝试一下，她不久前在唐人街淘到的一种调味料——南乳。

南乳是一种用红曲发酵制成的豆腐乳，因其表面呈枣红色，故又有红腐乳、红方等别名。和普通带着辛辣味道的腐乳不同，南乳的味道香浓偏甜，而且带着一股酒香。

维奥莱特老家的特产美食鸡仔饼、磞砂，还有南乳花生，制作过程中都需要加入这种重要的调味料。从某种程度上来说，南乳也代表着家乡的风味。

制作纸包骨时，维奥莱特选用排骨中肉最多的部位，分割成与手掌等长的长度，并将其中一端的骨头和肉进行分离。

洗净血水后将排骨表面的水分吸干，加入白糖、南乳和南乳汁、少许淀粉进行腌制。

传统纸包骨的做法，腌制排骨的时间起码要四个小时，可如今有食物魔法和维奥莱特无师自通的“分子运动”腌制法在，腌制的时间被大大缩短。埃里克把芋圆煮熟的同时，排骨也腌制好了。

紧接着，维奥莱特将腌制好的排骨放入热油中炸至表面焦香酥脆，因加入了南乳腌制，焦脆的表皮还透着一层淡淡的红色光泽。

之前被骨肉分离的一端，肉在高温的作用下收缩，露出来的骨头像一个把手，方便大家抓取进食。

将炸好的排骨从热油中捞出沥干，套上糯米纸，上桌时依旧散发着阵阵高温，众人即使迫不及待，也不得不先等温度降下去才好上手。

维奥莱特上的两个肉菜极大地满足了大家吃肉的愿望，番茄炖牛肉口感软糯，更得年纪大的米勒老爷子的喜爱。几个孩子更偏爱口感酥脆的纸包骨，一口下去，人都给香迷糊了。

想到维奥莱特和埃里克明天一早就要离开亚利桑那，前往加利福尼亚，卡萝和阿什莉满心不舍，晚饭后就拉着他们留在客厅，一边撸猫一边聊天。


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