永靖四十三年十月初六甲辰日，京城赵宅，夜。

  “烫!烫!烫!”

  魏谦坐在榻上，抬着光脚在木盆上不停摇晃，嘴里则连呼烫脚。

  赵崇明伸手探了探木盆里的热水，皱着眉头道：“魏己特意为你添了些冷水，我看这水温尚可，怎么还嫌烫？”

  魏谦用手肘斜倚着玉枕，哼哼唧唧道：“本老爷这细皮嫩肉，冰肌玉肤的，能跟你这一把老骨头比吗？”

  这话听得赵崇明眼皮一跳，他哪还不明白这是老匹夫又在故意作妖，于是当即便从矮凳上起身，放下手中的药膏，淡淡道：“那你自己涂药吧。”

  魏谦也没想到赵崇明今天这么不禁埋汰，赶忙从榻上直起身来，双手死死拉住赵崇明，腆着老脸道：“虽说水是烫了点，但下官也是可以忍忍的。”

  魏谦一下子从“本老爷”到自称“下官”，这变脸的本事赵崇明也不是第一次见识了。

  赵崇明倒不会真跟自家这位老匹夫计较，由着魏谦拉扯了一番，便又坐了回去。

  果然给魏谦甩了脸色后，老匹夫便安分了许多，老老实实地让赵崇明伺候着洗完了脚。

  魏谦倒不是真安分了下来，而是盯着赵崇明低着头的脑袋，一时发起了呆。

  魏谦这腿落了病根，时常发痛，加之北地苦寒，特别是每年的秋冬时节，病伤便发作得更加厉害，魏谦时常半夜痛醒，衣衫尽被冷汗湿透。

  永靖三十五年，两人从南边回京，赵崇明在某人那求了个方子，而后遵着医嘱，每夜为魏谦洗脚涂药，十年来也不曾断过一日。

  可明明是十年如一日的情形，今夜却让魏谦有些恍然如梦的不真切感。

  这个时代是如此的乏味而无趣，但就因为有赵崇明在，一切的人和物，于魏谦而言，便都有了意义。

  就连在最阴暗处的勾心斗角，最龌龊处的蝇营狗苟，竟让魏谦有了乐在其中的感觉。

  毕竟老天委实是太厚待他了，让“来路不明”的魏谦反而不敢安然接受。

  究竟是几世修来的福报，才能让他在最迷茫最无力的时候遇见小胖子，而且两人竟然真的就一路相扶相持，相伴相随了这么多年

  魏谦其实一直都很恐惧，他总害怕有一天，他一觉醒来，发现枕边空落落的，而这一切都只是大梦一场。

  好在眼前人是真的。

  壁上的蜡烛静静燃着，柔煦的灯光流照出满室的光明。

  魏谦不禁伸出手去，先是轻抚上了赵崇明的后脑勺，扶正赵崇明头顶的白玉束发小冠。

  而后沿着鬓角，细细描摹着那圆润而熟悉的轮廓；又顺着两颔修整的须髯，冒犯上了嘴角那好看的短髭。

  魏谦还清楚记得他第一次在书院偏房里这么占赵崇明便宜的情形，那时小胖子唇上嘴边还只初生着柔软的绒毛，如今却已是这般地浓密，刚硬而又威严。

  甚至还扎手了。

  可魏谦就是打心眼里喜欢。

  魏谦且悲且喜地发现，原来小胖子同他一样也老了，不对，小胖子是长大了，成熟了。

  可究竟是什么时候，那个爱哭鼻子的小胖子，渐渐也成了他所依靠的参天大树？

  不是在赵崇明平步青云，成为一朝春官，受百官称贺，群臣敬重的时候。

  其实早在很久很久以前，就已经是小胖子在护着他了。

  或许是南京的那场滂沱夜雨里，赵崇明将他从诏狱水牢里捞起来的时候。

  又或许永州的那条浩浩江流上，赵崇明说要给他一个家的时候。

  又或许更早……

  早到在书院的那柄绣春刀前，小胖子执拗地挡在他身前的时候。

  魏谦心头正百感交集，却听赵崇明说道：“我听说皮神医来了顺天府，要不请他来给你看看？”

  魏谦接过话，答道：“你说皮德真啊，他眼下在东安县给那些流民看病呢，哪会特地赶过来为我一个人看诊。”

  赵崇明点了点头，有些感慨道：“这皮神医有济世之心，从不贪慕权贵，他为了行医着书，连御医的位子都辞了，的确是用银子也请不来的高人。可我想着你同他好歹也算是故人，看在扬州相识一场的份上，他或许能来瞧上一眼。”

  魏谦摆了摆手：“不必麻烦他了，若说治疗那伤寒时疫的道行，整个太医院绑起来也比不上一个皮德真，可这种皮肉里的旧伤，我看他还不如那沈……”

  说到“沈”字，魏谦立马住了嘴，硬生生把后头那两个字咽了回去。

  赵崇明也没再多说，只扯来一旁的绢布，低头给魏谦擦干双脚。

  见赵崇明不说话，魏谦便调笑道：“嘿嘿，此情此景，大宗伯真是‘如夫人洗脚’呐。”

  赵崇明头也不抬，对道：“不若魏郎中，‘同进士出身’。”

  “你！”魏谦老脸一抽，顿时就被赵崇明这一句给噎得说不出话来。

  要知道哪怕是中了进士，这出身也是分高下的。

  魏谦是永靖二十六年的三甲，赐的正是“同进士出身”，而二甲赐的是“进士出身”。所谓“同进士出身”，那便明示着不是进士出身。

  在“进士出身”上头，还有“庶吉士”的出身。“庶吉士”一般是授给一甲的状元，榜眼，探花的，还有就是从二甲年轻者中再次考核，成绩优异者也会被选为庶吉士。

  “庶吉士”向来有“储相”的别称，近三朝以来，但凡入阁的大臣，都是“庶吉士”出身，而赵崇明正是以二甲第一，殿试第二的成绩授的“庶吉士”。

  可这也是魏谦多年的心病所在。

  本朝的官场，向来是以科举名次来排资论辈的，因此魏谦老觉得自己在赵崇明面前要矮上一头。

  其实赵崇明倒从未在意过这档子事，只是这些年也没少听魏谦抱怨，今日正好拿来刺一刺这满嘴胡言乱语的老匹夫。

  果然，魏谦又抱怨上了：

  “下官能落个同进士的出身，说到底，还不是托了大宗伯您的福。”

  赵崇明慢慢扶着魏谦的双脚放回了榻上，口中则不咸不淡道：“想来凭你魏道济的才学，当年会试题名本就是十拿九稳之事，指不定还能高中个状元，又何必要请我替你捉刀代笔。”

  魏谦心中暗恨，琢磨着自家这位老伙计，如今居然将他魏某人的阴阳怪气学会了去，现在俨然都有了七八成的火候。

  魏谦仰着脖子道：“当年老爷我可是连试题都买了回来，你却只写了个三甲的文章。”

  “科举舞弊的事，亏你也好意思说。”

  “老爷我花真金白银买来的试题，凭本事通的关节，有什么不好意思的，只是偏偏在你这头，差点就不对付了。”

  赵崇明转过身取了药膏，倒在掌心，回道：“当初你自己说，这种事须得低调，名次不能太显眼，万一在殿试上露馅反而坏了事，我这才在文章里留了两处错漏。”

  “那……那……那你就不能再稍稍写好一些，好歹让本老爷中个二甲。”

  魏谦这番话听得赵崇明眼皮又是一跳，暗道这老匹夫无理取闹的功夫是日益精进了。

  赵崇明懒得再搭理魏谦，只将抹匀了药的双手往前一伸。

  魏谦也立时会意，自己将左边的裤腿卷了起来，翻至膝盖，露出小腿，好让赵崇明涂药。

  每次看到魏谦左腿上那两道狰狞可怖的伤疤，赵崇明都难免心惊肉跳几分。

  赵崇明轻声说道：“你忍着点。”

  魏谦却笑道：“你怎么老说这话，又不是第一天涂药了，这点痛老爷我早习……嘶……”

  魏谦话还没说完，腿上一阵阵奇痒与酸痛立时传来，让他再也说不出半点话。

  赵崇明顾不得心疼，手掌发力，在魏谦小腿上来回擦拭搓揉。

  魏谦牙关紧咬，那股如蚁噬骨的痛感让他浑身都焦躁难耐，恨不得把那只小腿都尽数砍去了才好。

  痛到极处，魏谦只能紧紧攥住赵崇明的双肩，下意识唤了一声“慎行”。

  这一声听得赵崇明好不揪心，好在赵崇明如今也是熟能生巧，很快便涂抹完了。

  赵崇明抬头瞧着魏谦萎靡的神色，哪还有半分往日里的无赖模样。赵崇明心中满是疼惜，手头则捏着袖袍，用袖角仔细擦干魏谦额头涔涔的冷汗。

  魏谦匀了匀气息，笑骂道：“我觉得沈鸿儒那厮……定是……定是没安好心，怕不是特意使这药来折腾老爷我的。”

  见魏谦又恢复了平日里连狗都嫌的脾性，赵崇明反倒觉得安心，转过身净了净手，一边回道：“你也别老将沈太医往坏处想，他若想害你，当初在南京的时候何必要救你？”

  魏谦冷哼道：“当初他分明是碍不过你的面子，才肯出手的。他这恩我记着，可这情本老爷可不领。”

  赵崇明用布擦了擦手，道：“说起来，要不是他这调养的方子，你这腿怕是早废了。”

  “你怎么老替他说话？你是不是还念着跟他的旧情？”

  赵崇明哭笑不得：“哪有什么旧情？我跟他只是幼年时便相识罢了……”

  赵崇明还想再说些什么，但转念一想，自家这老匹夫便是没理都要强辩上三分，哪是能说道理的主，于是赵崇明摇头一叹，转身就要往外走。

  魏谦见状，连忙下了榻，扶着榻沿，单着一只右脚连蹦带跳地凑到赵崇明跟前，一把就拉住了赵崇明：

  “你这是要去哪？”

  赵崇明皱着眉低头瞧了魏谦的伤处，又示意脚下的木盆，道：“我去把水倒了，你仔细点，快回榻上去。”

  魏谦嘿嘿一笑，附在赵崇明耳边，色色道：“那赶紧的，下官还等着大宗伯来暖床呢。”

  赵崇明没好气地侧头看了魏谦一眼，心里却有些纳闷，老匹夫这些日子怎么变得神经兮兮起来了。赵崇明也没多想，俯身提起木盆便出了内室。

  魏己手下的贴身长随一直在外头候着，很快，赵崇明又从门外提了一盆热水回来了。而魏谦也早卧坐在榻上等候许久了，一见着赵崇明入了门，便连连拍着榻上的枕席示意。

  赵崇明心中好笑，自顾落坐在了榻尾。

  魏谦当真是心痒难耐，又挪过身凑了过来，讨好道：

  “要不，下官也给大宗伯服侍一回。”

  “不用了，你还是去躺着吧。”

  赵崇明一边淡淡说着，一边俯身自行脱去了靴袜，泡起脚来。

  魏谦瞧着那红边锦翘的皂底官靴，还有那素色的足袋，却不由心头一跳，开始想入非非起来。

  其实魏谦不止一次幻想过用这足袋塞住赵崇明的嘴，然后再狠狠欺负这位大宗伯。光只是这么一想，就让魏谦觉得口干舌燥。

  当然魏谦也只能想想，虽说赵崇明对他可以说是百般纵容，可这种事定是决然不肯的，指不定一说出来就要跟他翻脸不可。

  魏谦按捺住心头的旖念，侧身环住赵崇明的熊腰，问道：“这些端水倒水的活计，要不还是再请个人入府服侍？”

  赵崇明眉头一挑，笑着反问道：“你舍得？”

  魏谦差点就炸毛了：“你这话什么意思？老爷我还不至于连个仆役都舍不得请。”

  赵崇明笑了笑，握住了魏谦那不安分的双手，温声道：“这些年我早习惯了，就府里头这些老人便好，放生人入府，我反倒不安心。”

  “这你尽可放心，都是庄子里的本分人家，身世清白，也不会去外头乱嚼舌根。”

  “魏老爷莫非是嫌我怠慢了？”

  魏谦嬉皮笑脸道：“那怎么会，能得大宗伯服侍，那可是连圣上都享受不到的待遇，我感激都来不及，又怎么会嫌弃呢？我这不想着，堂堂的大宗伯，总不能老做这些活，多失体面呐。”

  赵崇明只拍了拍魏谦的手，没再多说。

  魏谦也没强求，而是贴着赵崇明，坏笑着念白道：“若同你那多情小姐同鸳帐，怎舍得你叠被铺床。”

  赵崇明只一听，便记起这是《西厢记》里男主人公张君瑞对崔莺莺的侍女红娘说的下流话。

  赵崇明笑着刺了魏谦一句：“瞧你这德性，倒同张生那登徒子无二。”

  魏谦不以为耻，反倒更得意了：“这张生虽说行事放荡了些，可他到底是从贼人手中救了崔莺莺一命，那崔母偏偏出尔反尔，棒打鸳鸯，你说若不是张生夜半骑墙，与那崔莺莺私会，哪有后头有情人终成眷属的结局？当初也正是本老爷奋不顾身，将你从李叔的刀下解救出来，这才成就了今日的缘分。”

  听魏谦东拉西扯地强行往自己脸上贴金，越说越没谱，赵崇明也忍俊不禁，反问道：“我怎么记得你当时是落荒而逃，哪来的奋不顾身？”

  魏谦有些挂不住脸面了：“我当时那是避其锋芒，以退为进，哼哼，为了你我的姻缘，老爷我可谓是尽心竭力，休说是脸面，便是性命都豁出去了。”

  “你我哪来的姻缘？我都不知我是何时三书六礼，迎你魏道济入的门？”

  魏谦本只是说着玩笑，但眼下被赵崇明这么一讲，这话里头俨然已经事关赵宅里头的主权，就容不得魏谦不争了。

  魏谦死死搂住赵崇明，恶狠狠道：“你曾说过誓嫁我来着！”

  赵崇明又是一笑，这可不又是《救风尘》里周舍质问赵盼儿的那句台词。

  “我几时说过这话了？”

  “你忘了，当初我第一次带你去长沙城里见世面，后来在船上，你同我说的。”

  听魏谦这么说，赵崇明立时回想了起来，笑着道：“我当时可不是这么说的。”

  “我不管，反正你就是这个意思。”

  赵崇明被魏谦箍得紧紧的，弯不下腰去，只好转头说道：“你且让我把脚擦干了。”

  魏谦反倒是抱得更紧了，不依不饶道：“不成，你得先把话给说明白了。”

  赵崇明无奈道：“你说是便是吧。”


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