永靖四十三年十月初七乙巳日，京城赵宅。

  魏谦回府的时候，赵崇明的轿子已经停在大门外边了。

  一听守门的门子说赵大老爷回来已有小半个时辰，魏谦当下腿也不痛了，脚也利索了，提起拐就往内院里赶去,差点没把后头拎着食盒的魏己给甩脱了去。

  魏谦先是在内院的卧房扑了个空，便又转奔书房而去。

  果不其然，魏谦一进书房就看到一身大红公服的赵崇明正背对着他，端坐在书桌前。可魏谦奇怪的是自己开门的动静也不小，赵崇明却没有半分反应。

  魏谦拎着食盒提着拐，蹑手蹑脚地走上前，发现赵崇明正用手支着额头，合眼打着瞌睡，头顶的乌纱帽已经取下，正端放在书桌一侧。

  魏谦心中偷笑，矮身偏过头去，仔细瞧着赵崇明沉静安稳的睡容，原本有些悲戚纷乱的心绪也随之平和下来。

  魏谦贪婪地看着，一时觉得这情形是莫名的熟悉，不由地心潮翻涌，怀念起从前来。

  他想起在书院的时候，经常陪着小胖子读书一直读到半夜，小胖子有时候温着书看困了，也是这样用手托着脑袋，小小地打盹。

  魏谦便一直趴在旁边，痴痴看着，等着小胖子醒来。

  那时候小胖子打盹时偶尔还会流流口水，醒来后看到魏谦的第一件事，就是赶紧去摸下嘴角，把口水擦掉。

  小胖子在灯光下难为情的模样，魏谦至今还清清楚楚地记着。

  如今的大宗伯自然是不会流口水了，甚至连睡着了依旧沉稳有度，自有一派威严。

  不过魏谦还是觉得怎么看都不够。

  魏谦就这样悄声傻看了好一会，琢磨着这时辰魏己也快要来传饭了，便起了作弄的心思。

  魏谦轻手轻脚地掀开食盒，从里头拎出正冒着热气的荷叶包，放到赵崇明鼻子前，左右晃悠起来。

  很快，魏谦就见赵崇明的鼻翼翕动了几下，眼皮底下开始稍稍活动起来。

  赵崇明睁开眼来，映入眼帘的便是魏谦那张带着一脸熟悉坏笑的老脸，而鼻前缭绕的却是一片诱人的肉香味。

  赵崇明心头一跳，下意识便往嘴角摸去，幸好触手没有滑腻之感，这才舒了口气。

  魏谦笑出声来，啧啧道：“大宗伯如今定力是愈发深厚了，对着如此美味竟不垂涎半分。”

  赵崇明先是扶正头顶的网巾，又两指捏了捏睛明，也不作声，只当没听见魏谦的笑话。

  可魏谦却眼尖地瞧见赵崇明喉咙蠕动了下，显然是咽了咽口水。

  魏谦憋着笑，继续埋汰道：“不过赵大人身为礼部尚书，是天下读书人的表率，岂能学那‘宰予昼寝’，这要传出去了，岂不是惹人笑话。”

  这话听得赵崇明眼皮立跳，冷哼了一声，没好气地瞪了魏谦一眼。

  “宰予昼寝”是《论语》里的典故，赵崇明岂能不知道。“宰予”是孔子的学生，“昼寝”就是大白天睡觉，古时晚上没有照明之物，因此白天的时间非常珍贵，孔子见“宰予昼寝”，就骂出了那句经典语录：

  “孺子不可教也，粪土之墙不可圬也。”

  赵崇明只觉得魏谦实在可恨，若不是昨晚被这老匹夫折腾到后半夜才累极了睡去，他何至于要在白日里补觉。偏偏这罪魁祸首今日倒还是精神奕奕的，竟还有脸在这说风凉话。

  魏谦见赵崇明神色不善，反正嘴上占了便宜，立马见好就收，扯过一旁的矮凳便坐了下来。

  魏谦献宝似地打开了荷叶包，露出里头鲜香扑鼻，焦嫩欲滴的炙肉来。魏谦讨好道：

  “这可是下官一大早去护国寺为大宗伯您买来的，赶紧的，待凉了就不好吃了。”

  魏谦一边说着，一边用手拈了一块炙肉，然后伸到赵崇明面前作势要喂。

  赵崇明却不为所动，只抬眼淡淡看着魏谦。

  魏谦讨了个没趣，撇了撇嘴，只好收回手来自己尝了尝。

  魏谦嚼了几口，含糊着吐槽道：“这肉我瞧着味道还是淡了些。”

  赵崇明则敛了敛袖口，取出了食盒里的银筷和料碟，然后伸出手去夹了一块，又在料碟里蘸了蘸，接着才慢条斯理地吃了起来。

  看赵崇明这讲究的模样，魏谦很是不爽，嘟囔道：“自家的院子，在本老爷面前还充什么尚书的派头？”

  赵崇明依旧是恍若未闻，又抬手夹了一块。

  魏谦还在嘀咕，只是声音愈小：“说起来你啥德性本老爷没见过，你身上哪里本老爷我……”

  说到最后魏谦偷偷瞧了眼赵崇明的脸色，到底还是把这话憋回了肚子里说。

  听魏谦越说越没谱，偏偏脸上还故作委屈，赵崇明心里又是好气又是好笑，却也无可奈何，索性夹了块肉，蘸好料后伸手凑到魏谦面前，想堵住老匹夫这张喋喋不休的破嘴。

  魏谦见状，立马眉开眼笑，一口就咬了过去，一边嚼着一边夸道：“还是你会吃，这护国寺的胡麻倒是甜得紧。”

  “又说胡话了，哪有胡麻是甜的？”

  魏谦嘿嘿笑了两声，也没答话，只催着赵崇明赶紧吃。

  两人就着一双筷子很快便吃完了这一小包炙肉。

  放下筷子，赵崇明又取来帕子擦净嘴，然后才出声说道：“今日这炙肉火候正好，肉也嫩，护国寺师傅的手艺到底不凡。”

  魏谦一脸的洋洋得意，邀功道：“那可不，护国寺的炙肉只用每日现杀的生猪，过午就不卖了。老爷我知道你好这口，一早就让人先去定下了一份，迟了便没了。”

  其实相国寺的炙肉向来是一端下炉子，还没上摊，便被人哄抢一空的，更何况这最嫩处的腰柳肉。早早就给皇城里的达官贵人私下里送了去。

  加之今日魏谦又去得晚些，无奈之下，“小城隍”便只好仗势欺人，威逼着那群和尚破例又宰了头猪。

  不过当然啦，魏谦作为一介“儒商”，做生意还是要讲道理有原则的，正所谓一分钱一分货，所以买肉的钱嘛，那就只算到手的这一小份。

  这种事魏谦在京城里做得惯是顺手，但这也只是一些生意上的友好磋商，他自然犯不着跟赵崇明讲。

  赵崇明笑了笑，又取了块帕子帮魏谦擦去髭须上的油渍，道：“你不必为了我亲自去跑一趟的，外头本就天寒，加之你腿脚也是不便。”

  魏谦当然不能说他出门其实是为了偷偷跟某人“私会”，好在魏谦机智，装模作样道：“我家大宗伯打小便有君子之志，像这种效仿圣人的大好事，我哪能不亲自帮衬着呢？”

  “哦？此话怎讲？”

  魏谦道：“当初子贡问孔子：有一言而可以终身行之者乎？”魏谦照旧卖了个关子，笑着等赵崇明发问。

  “然后呢？”赵崇明也是老老实实问了一句。

  他自然是知道后一句是“其恕乎！己所不欲，勿施于人”，他也想看看魏谦要怎么将这圣人的教诲跟买肉一事掰扯到一块去。

  魏谦咳了咳：“孔子答曰：食不厌精，脍不厌细。”

  赵崇明啼笑皆非，不禁失语。“食不厌精，脍不厌细”是孔子说的不假，可被魏谦这么一截搭，哪还有半点正经的意思。

  赵崇明无奈道：“你这胡编乱造，歪曲圣人言辞的德性还是没改。要是让那些御史和言官们知道了，定是要参你一本的。”

  “你别说出去，不就好了。”魏谦依旧嬉皮笑脸，心里则松了口气，终于是把这事搪塞了过去，没让自家这老伙计生疑。

  赵崇明想起一事，便正了正神色，道：“跟你说个正经事。”

  “你说，我听着呢。”魏谦虽然嘴上这么回答，可魏二老爷在这内宅里哪有正经的时候。一只贼手早闲不住，已经从书桌下偷偷凑了过去，捏住了赵崇明的掌心。

  “昨日靖王上书，说家中长子到了读书年纪，想请圣上钦点一位名师。”

  “翟鼎臣才殁了几日，靖王这就坐不住了？急忙忙想要再找个朝中大臣当靖王府的台柱子，这怕是都赶得上青楼姑娘们换恩客的功夫了。”

  魏谦这话刻薄至极，但赵崇明不以为意，继续道：“怕是没那么简单。”

  “莫非靖王还有后招？”魏谦凑上前问道，脸上难得严肃了几分，但手已经伸到赵崇明腰间了。

  “你不要忘了，靖王的母家纪氏可还在呢，还不至于府中无人为他出谋划策。”

  “那大宗伯倒是给下官讲讲，这靖王后头会出什么损招？”魏谦这次是诚心诚意地发问，毕竟这些朝堂势力间的勾结与角斗，赵崇明可比他看得清许多。

  赵崇明道：“今天有消息说靖王已经请到了皮神医，想来两日内就会进京来。圣上感其孝心，多半会下旨嘉奖，到时靖王再差人上书，将王府世子送入东阁读书。”

  魏谦一听东阁，便也猜出了靖王的用意。

  东阁那是给太子读书的地方，眼下储君之位悬而未决，若是靖王世子入了东阁，即便只是冠一个太子陪读之类的名头，毕竟是圣上的亲皇孙，一应的侍讲官、仪制官都不会有缺。这样一来，虽然天子没有明示，但后头的象征意味也多半能震慑住不少还在观望的官员了。

  魏谦冷笑道：“靖王就不怕圣上将折子打回去，断了他的指望？”

  魏谦话一出口，立时暗道不好。

  他知道昱王因为母妃杜氏的关系，能继承大统的可能性近乎于无。而这事连他一个宫外人都能知道，那么当初作为当事人的纪皇后自然不可能不明白。

  靖王又是纪皇后所出，靖王也正是知道了这一点，这些多年来才以幼凌上，凭借着嫡子的身份压得昱王这位兄长抬不起头来。

  也正是这个原因，靖王此次才敢这么有恃无恐。

  魏谦之前还纳闷，靖王党虽然折了一个次辅翟鼎臣，可到底根基还在，瘦死的骆驼比马大，不至于面对龚肃的打压没有半分还手之力。

  原来靖王党是缩起尾巴向永靖帝示弱，而这一招送世子出阁读书的手段，火候不温不猛，时机拿捏得刚好，正用在了昱王一党势头最盛之时。

  永靖帝最善制衡之道，本又属意靖王，怕是没理由会拒绝。

  魏谦一想到这，顿时脸色就阴沉了下来。

  赵崇明又道：“还不止如此。今日回府的路上，偶遇了户部左侍郎，他旁敲侧击地问我可否属意东阁大学士？”

  魏谦立时便明白过来：“户部左侍郎是翟鼎臣当初一手提拔起来的，说起来他出身礼部，当初还是你的上司。想来他是替靖王来给你传话的，若是你愿意当靖王世子的师父，靖王愿保你入阁，将来靖王登基，你就是太子少师。”

  说到这，魏谦也不由啧啧称赞道：“当真是好算计，我倒是小看了靖王。”

  赵崇明笑着安慰道：“其实你也不必担心，我已经让人将这事知会给了昱王。”

  魏谦一愣，转而也跟着发笑，幸灾乐祸道：“我竟忘了，有的人是比我俩更着急，哪还轮得到我替昱王操这些心思。那龚老匹夫这时候怕是得在昱王府门口骂街了吧。”

  一想到龚肃最近的日子不好过，魏谦便觉得高兴。

  赵崇明瞧魏谦又恢复了无赖性子，笑着拍了拍魏谦的手。

  魏谦比自己使坏还要得意，转而开始揉起赵崇明微福的肚子来，嘴上则道：“你让昱王自己去烦心也好，左右不用你出面得罪靖王，还坐高了身价。啧啧，是得让龚老匹夫知道点颜色，我家大宗伯可不是非得主动凑上去求他们，旁人可是急着争着要抢的。”

  “我也没这许多心思，只是我的法子实在不好由我出面。”

  “啊？你还帮他们想法子了？”

  “既然决定要帮昱王，你我又岂能袖手旁观？”

  “那你出了个什么主意？”

  “滥竽充数。”

  魏谦立时会意，然后笑出声来：“是啊，京城里有的是国公，再不济外头还有藩王、郡王。他靖王能把世子送到东阁读书，那前朝的时候，国公府的那些公子少爷们也没少给太子作过陪读，如今为何不能一起去东阁见识下宫里的体面？昱王家里不是还有好几位闺女吗？要我说不如都扮做男装，也打包送去东阁好了，这才是皇家该有的教养。”

  赵崇明笑着叹了口气，明明是个水来土掩的正经法子，偏偏在魏谦嘴里变得这么损人。

  若真照魏谦的戏本来，哪还有半点所谓的“体面”和“教养”，最后这桩事多半会闹成一桩笑话。

  魏谦嘿嘿偷笑了几声，继续道：“至于那些国公愿不愿意卖昱王这个面子，那就得看龚老匹夫的本事了。不过，大宗伯您这主意可真是坏透了，有几分下官的风范了，不枉老爷我这么多年的调教。”

  赵崇明依旧只笑笑，并不反驳，也没打退魏谦的贼手。

  魏谦却是突然想起了什么，有些低落道：“其实，你答应了靖王也无妨，或许反倒能省事，免了这些曲折算计，更不用担着日后的风险。”

  赵崇明答非所问道：“你既然做定了主意，那就不会轻易改变的。”

  魏谦沉默了一会，又问道：“那你这些天也不问问我为什么要选昱王？”

  赵崇明轻轻摇了摇头：“你若想说，自然会同我讲的。”

  赵崇明双目温和镇定，偏偏又透亮地让魏谦不敢对视。

  魏谦心底突然响起了戏楼里那人对他说的话：“你这么瞒着他，就不怕他日后怨你？”

  魏谦深吸了口气，到底还是忍住了想和盘托出的冲动，强扯出笑容，解释道：“你曾说过的，昱王虽然性子软了些，可若是日后为人君，也未尝不是一桩幸事。”

  赵崇明还是摇了摇头：“这些都不重要。”

  魏谦没有再问，赵崇明的答案他明白，可他的答案何尝不是如此呢？

  见魏谦默然不语，连那只贼手也歇停了下来，赵崇明心中一叹，没有再多说。

  两人无声对坐了片刻，赵崇明转而从袖中取出一封信来，递给魏谦。

  魏谦接过，抬眼问道：“这是什么？”

  “你一看便知。”

  魏谦恋恋不舍地从赵崇明怀里抽回了手，拆开了信封上的火漆，凝神读了起来。

  可只看了前头几句，魏谦脸上便立时变色，至于后头的内容，魏谦更是不愿再看，直接扔到了地上。

  魏谦愤愤地提起拐杖，朝地上顿了顿，不悦道：“好端端的，你提那厮做什么？”

  赵崇明俯身捡起了那封信，扑了扑上头的灰尘，叹道：“人死如灯灭，你又何必还耿耿于怀呢？”

  “谁耿耿于怀了？你不提他，老爷我都忘了还有这人？还有，你怎么会有他的信？”

  魏谦说完，很快就恍然大悟，脸上更是怒意勃然：“定是那魏知仁带来的，难道魏知仁是魏光祖的儿子！这兔崽子居然还有脸登老爷我的门！看我寻人去把他腿给打断。”

  见魏谦作势要唤魏己，赵崇明连忙拦住：“魏知仁同你又没有半分恩怨，他已经替他父亲吃了不少苦，受了许多罪，你如今再迁怒于他，是何道理？”

  魏谦怒色半分不减：“道理？当初魏光祖不是说父债子还吗？现在他写一封信就打算揭过去了？那我倒要问问你，这是什么道理？”

  赵崇明知道魏谦的性子，也猜到魏谦不会善罢甘休，所以昨晚才没提这事。

  只是赵崇明没想到的是，魏谦这心结比他想象的还要深。

  赵崇明起身上前，抱住了已然炸锅的魏谦，温言道：“这次确实是我思虑不周，本想着能让你消了心结，不料反惹你伤心了。”

  魏谦难得见赵崇明主动，心里很是受用，但还是嘴硬道：“谁伤心了？左右好人都叫你做了去，留老爷我充这个恶人。”

  见魏谦口气松动，赵崇明轻笑道：“这里就你我二人，还分什么好人恶人？”

  “哼，你以为我猜不到，昨天你去送那兔崽子，怕是没少给他好处吧。”魏谦对赵崇明的烂好人性子是心知肚明，昨日定是看魏知仁可怜，便软了耳根。

  “我只让他府里的学政别再为难他。”

  “别为难他？有你这个礼部尚书的面子，别说为难了，怕不是要上赶着给他点个案首吧。”

  赵崇明没有在这事上纠缠，又道：“魏光祖临终前给他儿子取了‘恕之’二字，以作表字，你方才还提了这一句来着，怎么放自己身上就不明白了。”

  魏谦冷笑连连：“恕之？己所不欲勿施于人的道理，他魏光祖何曾明白过，现在让老爷我来恕他了？我跟你说，这不能够！”

  赵崇明叹了口气：“鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。如今斯人已矣，你便是看在他为人父母的一片苦心上，且放过他的孩子好了。”

  “你既然都替我作了主，我还能怎么办？难道我一个工部郎中的面子还能大过您这位礼部尚书？”

  魏谦这话虽不好听，可赵崇明却知道魏谦已是消了大半怨气，拍了拍魏谦的后背，道：

  “其实我也不是非要逼着你去恕人，他们不过都是些旁人，要紧的是，你这么多年可曾宽恕过自己？”

  赵崇明最后这一问直接点中了魏谦的心结。

  魏谦终于是软下了因为生气而僵紧的身子，放开了紧攥的拐杖，反手轻轻抱紧了赵崇明。

  魏谦微带哽咽，忿忿道：

  “我……就是气不过。我恨他当年在书院故意点破我的家世，我恨他在族中挑拨族人煽风点火。要不是他，我何至于被宗族驱逐？要不是他，你也不必赴京赶考，去殿试上为我洗脱罪名。要不是他……哪有后来这许多事？你或许就呆在书院当个教书先生，我就给你做一辈子的书童，你……你同我……何苦到京城这么个鬼地方来？”

  听魏谦这话，赵崇明眼里也微微泛泪，却依旧笑着安慰道：

  “你看，这么多年，你我不都一起走过来了。能有你陪着，我已是觉得老天垂怜，不敢再做他想。”

  魏谦听出来赵崇明意有所指，却只当没懂，赶忙收了心绪，笑道：“也是，这么说还得要感谢魏光祖那厮，要不是他，哪能有咱家今日这位大宗伯呢？大明堂堂的礼部尚书，这可是多少读书人做梦都不敢想的。”

  “当时我也不曾想过日后要做官，只想着给你父亲洗脱了罪名，能让你的父母合葬于一室。”

  “那后来呢？”

  “后来啊……”赵崇明眼神悠远，回忆道：“那年你扶你母亲的灵柩回乡，在江上的时候，你跟我说你再也没有家了。我当时就想，我日后一定要当很大很大的官，让你再也不受旁人的冷眼和欺负，要给你一个家。”

  魏谦只觉鼻子猛然一酸，赶忙皱眉，死死憋住快要汹涌而出的泪意，好一会才笑道：“戏文里前有赵盼儿风月救风尘，后有赵素珍为救李郎，状元登科。今有赵大宗伯金殿之上，为夫陈冤，衣锦还乡，端的又是一桩风流韵事。老爷我……我哪天得叫人写成戏文，让京城这些个戏班子唱上个七天七夜。”

  赵崇明笑着点头：“只要你肯舍得下你这张老脸。”

  魏谦才不在乎自己这脸面呢。

  心底的悲戚到底难以全然压抑，魏谦沉着声道：“当初我答应过李叔要陪着你，要护着你周全，可后来反倒是你护着我了。你明明不愿待在京城，可两次都是因为我，被困在了这座皇城里。我一直觉得亏欠你太多。”

  “你如今上了年纪，净说些胡话来。”赵崇明取笑了一句，继续道：“你真要计较的话，在扬州的时候我也欠了你一条命，你这条腿后来便是因为我才伤成这样的。”

  “可……”

  见魏谦还要争辩，赵崇明握紧了魏谦的手，摇了摇头道：“你我之间，原本就说不上谁欠着谁，你顾着我，我念着你，这辈子便也不枉了。”

  这话听得魏谦一颗心又好似油煎火烧一般，脸上却笑骂道：

  “你这老货……如今倒会说这些好听的话了。”

  赵崇明只笑了笑没说话，又搂紧了怀里的老匹夫几分。

  好一会，赵崇明听魏谦出声道：“大宗伯把下官都给抱出火气来了。”

  赵崇明闻言心头一跳，赶忙就要松开，可魏谦哪肯，一个起身反手抱住，一边用下身蹭着赵崇明，一边凑上前坏笑道：

  “大宗伯这就想撒手不管了？”

  赵崇明没好气地看着快蹭到自己脸上来的魏谦，心道这老匹夫果然是给三分颜色就要开染坊的，于是冷哼道：“你待如何？”

  魏谦咽了咽口水：

  “要不……就在这书桌上吧。”

  赵崇明闻声，呼吸一窒，眼中立时就冒出火来，想要发作却又被老匹夫死死抱着动弹不得。

  想到以前被老匹夫软磨硬泡，连哄带骗做下的荒唐事，赵崇明心头羞愤交加，咬牙切齿道：

  “魏道济，你想要这般作践我，除非我死了！”


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