赵宅前厅，两名侍女恭敬递上茶水，然后躬身行礼，掀帘退去。

  堂内，赤铜暖炉里炭火正旺，正中的主位上，赵崇明和潘定两人分坐主位，冯植则陪坐在右首的客位。

  赵崇明已经换了一身深青云纹的忠静服，而潘定和冯植两人却还穿着官袍，显然是退衙后就急着赶过来了。

  潘定没有品茶的心思，甚至连寒暄两句的功夫都免了，开门见山地问道：“魏道济伤势如何，眼下可还好？”

  赵崇明两眉间是掩不住的担忧，轻轻摇了摇头，答道：“已经请了太医来，正在里头看诊。”说着，赵崇明又拱手谢道：“今日幸得潘公出手解围，这才保全了他一条性命。”

  潘定叹了口气，摆了摆手道：“此事不提也罢，老夫此行是特意带人来向他赔罪的。”

  打从门房递来拜帖时赵崇明就已经对潘定的来意心知肚明了。现在潘定开口说道“赔罪”二字，显然就是要为冯植说情了。

  赵崇明脸色顿时冷淡了下来，只端起了茶盏，不置可否。

  打从冯植进门，赵崇明就没正眼看过冯植一眼，甚至连表面的客气都没有。而若不是看在潘定的面子上，冯植今日定是不可能踏进赵宅的门。

  坐在客席上的冯植脸色委顿，难掩尴尬，心中更是憋屈至极。他一个堂堂的工部侍郎竟然要向一个五品郎中登门告罪，此事日后传扬出去，他在六部衙门里哪还有半分颜面立足。

  说到底还是不得不顾及赵崇明这头。

  冯植只觉老脸发烫，偷偷打量了赵崇明两眼，遥想起他同赵崇明在钞关初次相遇时的情形，冯植心绪更是复杂无比。当真是造化弄人，世事难测，谁又能轻易想到，当初那个体貌憨然的少年举人与如今主位上这个八风不动，静穆生威的礼部尚书竟会是同一个人呢？

  在心里唏嘘了一声后，冯植才硬着头皮开口道：“今日形势所迫，冯某也实在是一时糊涂，让魏郎中身陷险境……”

  “一时糊涂？怕是不然。”赵崇明不等冯植说完，冷冷打断道：“我看冯侍郎分明是见翟鼎臣已殁，而靖王身边又正是用人之际，于是正好借魏道济的人头一用，好向靖王输诚吧。”

  被赵崇明这么不留情面地戳破心思，冯植既羞又愤，偏偏还不好出言辩驳，原本苍白的脸色转眼间就憋得通红。

  一旁的潘定开口说道：“慎行所言正是，这老货的确是鬼迷了心窍，生出了歹意。事已至此，再说旁的虚话也是无益。慎行，老夫今日来，原也不求着你能宽恕于他，我只与你许诺一句：倘若圣上存私，下旨降罪要他魏道济的性命，那老夫即便是豁去官身，也当去御前为他求个公道。”

  潘定眼中神光湛然，话中更是决然无比，赵崇明听了不免也有些动容。

  赵崇明心中正有些犹豫，这时，一名下人从厅后的偏门外叩门而入，在赵崇明身侧附耳说了几句话。

  这人正是魏己派来传话的。赵崇明听完，久久悬着的心方才放下少许，眉头也舒展了些。

  等下人走后，潘定连忙问道：“如何？可是太医有了诊断？”

  赵崇明点头答道：“有劳潘公挂心，太医说暂无性命之忧。”

  冯植见赵崇明冷峻的脸色似有缓和，拊掌悲声说道：“如此实在是万幸呐。若是道济真有不测，那冯某便只有以命相赎了。方才大宗伯教训的是，无论今日之事如何，我都是难辞其咎，日后当是无颜与魏道济在工部相见。登门之前，我已经写好了辞官的折子，待明日便会递到内阁去。”

  冯植此话一出，潘定顿时是眉头一紧，暗道坏事。

  而赵崇明则是心中冷笑，冯植若真是心怀愧疚，存了引咎辞官的心思，那之前又怎么会开口便称是“形势所迫”。要说这以退为进的把戏，他实不知在魏老匹夫那头领教过多少回了，哪会轻易让冯植就此揭过。

  一念及此，赵崇明难免又想起了魏谦今日那凄惨的模样，片刻前还有些动摇的心旋又冷硬了下去。

  赵崇明依旧不看冯植，眼底似结了层霜，只低眉端起杯盏，抿了抿一口茶水后淡淡说道：

  “冯侍郎言重了。主恶乃是靖王，既然魏道济已无性命之虞，又有潘公在此作保，今日便只当是恩怨相抵了。”

  冯植犹自有些不敢置信，正要作势再推辞两句，又听赵崇明话锋一转，冷冷道：

  “至于这辞官一事，恕赵某直言，冯侍郎还是去靖王府上说吧。”

  冯植面上一滞，脸色又变得难看至极。

  赵崇明的话依旧没有给他留半点情面，却又正说中了冯植最忧心的事。经潘定在工部衙门这么一闹，冯植的算盘完全落了空。他不但没能替潘定和靖王结好，反而还结下了天大的梁子。依靖王那睚眦必报的脾性，哪怕是两人告老还乡都不会放过的。

  而潘定这边，在得了赵崇明“恩怨相抵”的话后，也不多求其余，于是拱手告辞道：“既如此，便不多叨扰了。魏道济那边，还烦请慎行替我转达一二。来日待他伤势好转些，老夫再当面向他赔罪。”

  见潘定作势起身，赵崇明挽留道：“潘公且慢，我另有一事相求。”

  潘定自然不会推托，落座等着赵崇明的后话。

  赵崇明放下茶盏，拢手从袖子里取出了一本折子来。

  潘定接过折子翻开一看，只见上头墨迹尚新，显然是刚刚写就。折子里的内容也只有寥寥数百字，但只扫了开头数行，潘定的脸上已经变了颜色。

  这是一封弹劾河道总督韩公明的折子。

  要说河道总督一职，因为监管漕运，可谓是天底下最肥的差事，因此弹劾的奏章就从没少过。韩公明是翟鼎臣的门生，也就是靖王线上的人。所以那些言官即便再怎么疯狗，也没有糊涂到去攀咬韩公明身后的人。毕竟官场上的人都心知肚明，虽然靖王没有太子的御诏册宝，但身为嫡子十有八九就是将来的天子。

  然而，这封折子上，给韩公明安的第一道罪名就是“结营乡党，揽权害政”。

  这显然是借弹劾韩公明的名头去清算翟鼎臣的党羽了，而这些“乡党”可都是靖王的人。

  潘定虽然从不参与党争，但他已经能想象到，这封折子一上，定然又要在朝堂上掀起滔天巨浪了。

  但更让潘定心惊的是在折子最后列数的一条罪名：“私通内外，阴阻海运”。

  在前面一堆十恶不赦的罪名对比下，这条看似不甚起眼的罪名，其实才是真正的杀招。

  永靖帝一心修玄，国事都交给了司礼监和内阁打理，不理政务，不问俗事。能在永靖一朝混到现在的官员其实都明白，只要差事能办得好，朝廷的体面能维持下去，永靖帝其实并不在意底下的人有没有中饱私囊，是不是私德有亏。

  可唯独有两件事是永靖帝的逆鳞，触之即死，谁也求不了情。

  第一嘛，自然是不能耽误了永靖帝求道修仙的事业，二则是不能从永靖帝的兜里掏银子。

  远了不说，就连给永靖帝写了几十年的青词的翟鼎臣，去年不也因为织造局的事，晚节不保，落了个丢官罢职，身死异乡的下场。

  其实这两件事，说到底还是一件事。

  毕竟修道成仙不比吃斋念佛，别的都能缺，唯独不能缺钱。而皇帝修道，耗费就更是不菲了。除了如流水一般供给天师道炼丹的铅汞银朱之物以外，宫里头每逢朔望日还要设道场，斋天醮神。至于给武当山和龙虎山的册封和赏赐，就更是无算了。

  这些年大明内外交弊，国库空虚，连给皇帝重修殿宇的银子都是左支右绌才贴补出来的。于是后来宫里头和户部一合计，就又打起了海贸的主意。

  可不巧的是，海贸的船队一连好几次出海都遇着大浪，船上的财货自然都供奉给了龙王，这几顿折腾下来，最后反而是皇帝的内库贴了不少银子。

  从前，潘定也不是没有怀疑有人在出海的船上动了手脚，只是那些船早淹得连影子都见不着了，又哪能寻得到证据。

  潘定看到最末时，发现落款一处并没有盖赵崇明的官印，于是又合上折子，只见封面上也是一片留白，心中于是便有了猜测。

  潘定握着奏折，沉默了许久后才问道：“这‘阴阻海运’一事上，你可有真凭实据？”

  赵崇明点头答道：“物证人证俱在，另有画押封存。”

  潘定又问：“你可想过这一封奏疏递交内阁，待百官传阅后有什么后果？”

  赵崇明又点头：“河道衙门自然不会坐以待毙，江南的官员因为海运一事，也不会善罢甘休。”

  潘定将折子拍在案上，质问道：“老夫不是问你这些！如今我大明正是内外交弊，人心浮动之时，朝堂上好不容易消停了些日子，你如今非要再度掀起党争吗？”

  赵崇明这次摇了摇头，道：“非为党争，亦是公事。”

  潘定眼中怒火更甚，冷笑道：“既然是公事，你身为大宗伯，为何自己不在上头落印？”

  赵崇明不敢和潘定对视，回道：“河道衙门原本就隶属工部，这封奏疏由大司空递上去，乃是名正言顺。”

  “你休用同老夫说这些官面话，此中究竟，你我心知肚明。且不说翟鼎臣那老贼已死，即便他如今还在位，老夫也断然不会因私怨而涉党争！”

  见话到这份上，赵崇明也只能说明了：“若是韩公明去位，昱王感念潘公的功劳，必定为会冯侍郎周全。”

  潘定勃然变色，愤而起身，怒道：“赵慎行，老夫与你相识多年，本以为你是清正之人，不想竟也是这般私心过甚。你明知韩公明阻拦海运，却将罪证引而不发，如今又为一己私怨而废置国事。你身为一朝尚书，如此行事，置社稷民生于何地？”

  潘定这番质问字字如刀，说得赵崇明哑口无言，心生惭愧，只得闭眼不答。

  潘定见状，到底有些不忍，平复了胸中怒气，说道：“你将这封折子收回去，老夫今日便当做没听过你这些话。”

  但赵崇明早已铁了心肠，只叹了口气，睁开眼来，抬头直视潘定，说道：

  “来日若是昱王登基，潘公的毕生心愿，未必不能一朝得偿。”

  潘定听了这话，心头一颤，凝声问道：“你这话又是什么意思？”

  “当初潘公为治黄河水患，定下了‘束水攻沙’一策，多年前便已经见了成效，可这‘以清攻浊’之法却始终难以施行。有韩公明在位一日，潘公便不得不受他掣肘。”

  潘定一时无言，这话无疑正中了他多年的心事。河道水利一事原本是工部司管的，可当初翟鼎臣不想潘定在工部坐大，更不愿潘定立下万世不移之功劳，硬是将自己的门生韩公明安插在了河道衙门，后来更是擢拔为了河道总督。

  潘定扶案坐下身来，冷哼了一声，说道：“你不必巧言诓我。这引淮水入黄河一事，其中要害在于泗州祖陵。又岂单单是他一个韩公明所能左右的。”

  赵崇明见潘定落座，便知道大势已成，郑重说道：

  “今日，我亦许大司空一诺：昱王继位之日，便是黄淮汇浚之时。”


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