赵崇明拉着魏谦下了楼，一路来到大街上。

  暮色渐浓，华灯初上。天色近晚，但在这放榜日，京城里的热闹依旧是半分不歇。

  打马游街的簪花举子是络绎不绝，后头各自簇拥着鸣锣敲鼓的喜事班子。人一多时，原本能并行五马的长街竟也被塞得水泄不通。

  而人群拥挤间，自然少不得要生出许多龃龉来。

  于是就见得高头大马上的举子们在笑语寒暄，而后头的鼓手们则在互相推攘叫骂。这般奇景也着实令人啼笑皆非。

  赵崇明和魏谦两人被挤到了边上，赵崇明寻了个石墩踩了上去，踮着脚左右张望了好一会，到底是寻不着方向，也只好跟魏谦问道：

  “道济兄，咱俩该从哪边回去才好？”

  魏谦心中好笑，他就等着赵崇明来问。

  魏谦抬手帮赵崇明扶正头顶的方巾，好整以暇地反问道：“回哪儿？”

  “自然是回客栈了。”

  魏谦嘿嘿一笑，说道：“你如今既登了科，那就是正经的进士老爷了，哪里还能再去住客栈。我之前就看上了一处宅子，着人打点了好些日子了，想也该是收拾好了。以后咱俩在京城，也算是有个家了。”

  听到魏谦说“有个家”，赵崇明眼中不禁满是憧憬之色，偏又有些后怕，有些赧然道：“幸好是中了，若是落了第，只怕辜负了道济兄。”

  魏谦又好生理了理赵崇明鬓上的金花，得意道：

  “有什么辜负不辜负的，别人不知倒也罢了，可我却晓得慎行你一定会中的。”

  魏谦嘴上神气洋洋，浑然忘了他早先还忐忑得坐立难安。

  赵崇明眉开眼笑，又问道：“宅子在哪？咱们快过去吧。”

  被赵崇明一问，魏谦打了个哈哈道：“宅子在城西，离这边是有些脚程的。”

  魏谦心中也正犯悔。早知道赵崇明能一举中第，他就不该贪便宜，还不如去城南寻个敞亮宅子。

  原本魏谦去看宅子，只是打算先在京城找个落脚处，毕竟运河还被冻着，一时间也不能离京。赵崇明不中的话，两人就先在京中住下，等开了春两人再走水路南下。

  赵崇明却哪里晓得魏谦心里的小九九，只全信了魏谦的话，又催着问道：“那趁天色还早，咱们赶紧回去才好。”

  魏谦则道：“不急，不急。折腾这么久，你也该饿了吧。今天可是你大喜的日子，咱们不如到北门牌楼吃酒去，我听人说那边护国寺的炙肉是京城一绝，那叫一个肥而不腻，入口生津。”

  赵崇明原本还不觉得饿，可经魏谦这么一说，立时就咽了咽口水，连连点头。

  魏谦拉上赵崇明正要走，但又想到了什么，回身朝魁星楼啐了一口，恨恨道：“什么狗屁魁星楼，等哪天爷有钱了，一定要买下来，当做青楼。”

  赵崇明笑着打趣道：“道济兄这是要亲自点选花魁吗？”

  “哼哼，不仅如此，我还要把你的诗悬在青楼最上面。这青楼的名字我都已经想好了，就叫‘第一楼’！对了，说起来……你什么时候竟还会作诗了？”

  “原是不会的，幸得是依韵和诗，照猫画虎罢了。”

  “照你这么说，还得多亏了姓解的作妖，非要整这么一出。”

  魏谦一想也觉得好笑。在别人看来，依韵和诗是凭空添了限制，提高了作诗的难度，可对于不懂韵律的赵崇明来说，反倒成了一条捷径。

  “其实……更要多赖道济兄，我才能做出诗来。”

  “嘿嘿。”魏谦破天荒地有些不好意思，摆了摆手道：“我那就是帮你拖了一些时间而已，不足挂齿，不足挂齿。”

  赵崇明抬手指了指远山，对魏谦说道：“日月为盟，青山不负。我当时也是想到了道济兄你曾经续过的这一句，才晓得从何落笔的。”

  “啊？……”魏谦一愣。

  赵崇明不提，魏谦可能都不记得自己还胡诌过这么一句来。

  也正是经这么一提醒，魏谦才想起赵崇明所作的那首诗里，竟然还嵌了这半句。

  魏谦也不好说自己都差点忘了，只讪笑道：“我当时也就灵光一闪，信口续了半句，倒难为你还记得，哈哈……”

  赵崇明笑着回道：“永志不忘。”

  魏谦笑意一滞，他见小胖子的脸正迎着冬日的晚阳，那一双笑眼映彻着暮光，落落生辉。

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  “不将世子带回去吗。”

  而就在不远处的一处茶楼上，开阳出声问道。

  李衡也站在栏前，一直目送着赵崇明和魏谦两人的身影没入人群，失了踪迹，才开口回道：

  “你信不信，一旦你我接近世子，就不可能再活着离开京城了。”

  李衡说着坐回了桌边，将腰悬的绣春刀往桌上一放，自顾斟起酒来。

  开阳面无表情道：“你是说宫里头已经知道了？”

  “世子一踏入京畿地界，就已经被厂卫的眼线盯上了。今日光这一条街上，明里暗里的探子就不下二十人。”

  开阳又问：“那你预备如何？”

  “还能如何？静观其变。”李衡自顾饮下一杯酒，而后道：“其实王爷当初早就料想过会有这么一日。普天之下，莫非王土，厂卫的探子遍布天下，世子被人寻到，不过是迟早的事。”

  “话虽如此，可到底圣心难测，王爷就不怕……”

  李衡眼神幽沉，右手抚着绣春刀鞘，手指缓缓掠过刀鞘上的鱼龙纹，回答道：

  “王爷自然是怕的，不然……以他堂堂圣子神孙，天潢贵胄，何至于连个全尸都没能留下。”

  开阳凝视李衡手掌下的绣春刀，双目一睁，似是明白了过来。

  李衡的手指最终停在了嵌金的刀柄上，道：

  “王爷那日，正是用这柄绣春刀自行了断的，以求能消却圣上心中恶气，不再迁怒世子。”

  开阳沉默了一会，才又问道：“如今世子既回了京，又当如何呢？”

  “这天底下再没有人比王爷更了解圣上了。他料定圣上在位一日，就不会加害世子，却也不愿再与世子相见。因此，圣上不会让世子留在京中，也不会让世子远离掌控。如此一来，这大明天下便就只有一个去处了。”

  “应天府。”开阳脱口就说出了这个答案，恍然道：“难怪你要自请调任去南京。”

  开阳转又问道：“可你既然已经有了盘算，又为何要召我来京城？”

  “让你千里迢迢过来，自然是有要紧事的。”李衡说着，从怀里掏出一叠文书来。

  开阳接过一看，只见是一份写满了蝇头小字的供词。

  开阳用了许久才看完，脸上神情复杂，最后直直看向李衡，问道：“你为什么要给我看这些？”

  “杜妃是你的姐姐，有些事你理应知晓。正如这份供词所述，杜妃当年实为圣上威逼而死，并非是因为世子。”

  开阳闻言，脸色一白，不是因为杜氏的死因，而是李衡最后的话正中了他内心的隐秘。

  李衡眼神渐冷道：“我明白你一直对世子心有芥蒂。世子去岁九月离开长沙府的，你一直驻守在岳阳，可却是十月才传信给我。如果不是你有意迁延时日，我原是可以在运河上就将世子拦下来的。”

  开阳并没有辩解，而是质问道：“当初你同我说过，宫里封禁了一切消息，就连东厂都没有任何记录留存。那这份供词又是从何而来？”

  面对开阳凌厉的眼神，李衡不躲不避，答道：

  “我并不曾瞒过你。当年伺候过杜妃的宫人被一律杖杀，厂卫之中涉及此事的文书都被一应焚毁。只不过我后来查阅宫中记事时，得知杜妃曾有一名贴身宫女，因为染了疫病的缘故而被赶出了宫，阴差阳错下，竟侥幸捡了条性命。这一份供词正是出自她口，此人如今尚在京郊，你如果不信，我可以带你过去，由得你盘问便是。”

  沉默之间，两人对峙不下。只是，看着李衡凛然的眼神，开阳犹疑之下，到底还是泄了气。

  他明白李衡的为人与作派，有些事做不得假，而且走到了今天这个地步，也没必要再作假了。

  开阳闭目长舒了口气，说道：“你打算要如何处置我？”

  李衡没有说话，而是又从怀里掏出了一封文书，扔到了开阳跟前。

  这一次却是一封来自兵部的调令。

  开阳心头一动，待看到调令中指派的地点后，开阳的双眉顿时抬起，原本如死水一般的双眼更是陡然燃起火来。

  那是两团仇恨的火。

  只听李衡说道：“王爷曾经答应过你，要为你那些死在辽东的弟兄们报仇。虽然王爷已经不在了，但他许诺过的事，我还是会替他完成的。”

  李衡的“处置”大大出乎了开阳的意料，一时竟不知该说什么。

  “帝张北斗，七星拱辰。如今到底只剩下你我二人了。”李衡叹息了一声，转又决然道：“我也不妨与你明说，你要报的仇就是王爷在应天府留的最后一步棋，不过事到如今，只能由你我去落子了。而自此之后，你同我，再没有半分退路。”

  开阳没有犹豫，沉声应道：“只要能为先登营讨回公道，某万死何惜！”

  李衡交待完一应安排后，开阳本要下楼离去，却又被李衡叫住了：

  “开阳。我还有一件私事，想要拜托你。”

  “你说。”

  “此去苏州，烦请你帮我寻个良家女子，添做外室，先放在苏州城中安置下来。”

  开阳深深看了李衡一眼，应道：“好！”

  开阳离去后，空荡荡的茶楼内就只剩下李衡一人独坐。

  李衡缓缓抽出桌上的绣春刀。但见刀身通亮，如同春水，只是刀光正好映上了栏外残阳，莫名地刺目。

  李衡下意识闭上眼去。而他一闭上眼，恭王临死前的话就渐次在耳畔响起。

  ——玉衡，你还不明白吗？你是潜邸的旧人，皇帝一直对你存有疑心。今日你若不能取走孤的性命，那这里也是你的葬身之地。

  ——你手上沾了天家的血，日后必不能留在禁中。你可自请出外，以求保全。

  ——成王败寇，理当如此。只是……孤到底还是放心不下垚儿。

  ——玉衡，你说日后孤不在了，他孤零零的一人，若是被人瞒骗了，欺负了，可该如何是好？

  ——玉衡，去南京吧。最后，最后再帮我一次。

  待李衡睁开眼时，残阳已经西移，唯有刀身还在泛着泠泠幽光，似是伴着恭王的怨念在闪烁。

  ——东南生变，朝堂必乱。乱了天下，乱了天下，哈哈……哈哈……垚儿兴许还有条生路。


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