锁林城的战场上充斥着刺耳的战斗喧嚣声，刀锋的碰撞、怪物的尖叫以及阵亡者的痛哭，各式各样的声音交织成一首可怕的交响曲。里坦王子，浑身沾满了他刚刚消灭的哥布林的鲜血，休息了一会儿就来勘察战场状况。

  在城市广场与神秘绿衣女士相遇之后，双方只是进行简单的交谈试探，里坦王子就带着他精心挑选的骑士团深入锁林城的中心。内城战略性地位于一个陡峭的斜坡上，为他们提供了一个居高临下的制高点，令人望而生畏的环形石墙构建成了一个坚固的堡垒，以抵御源源不断的可怕入侵者。

  锁林城的环形石墙配备有数不清的弓箭，箭矢划破夜空，在空中呼啸而过，所落之处都会命中怪物，一具具骇人的尸体堆积如山。身穿盔甲的骑士们以英勇顽强的精神与胆魄，极力对抗着那些胆敢突破他们堡垒的哥布林。

  但在这些骁勇善战的战士中，有一个人脱颖而出，无论是气势还是力量都鹤立鸡群，引人耳目。那是一个老人，出奇地敏捷，充满活力，正在屠杀这各种猫科怪物和看上去很恐怖的哥布林。里坦王子之前赠予他的剑闪烁着神奇的蓝色光芒，每一次挥舞都代表着会有怪物将会成为剑下亡魂。他的剑术技巧虽然有很大的漏洞，但他所拥有的原始力量，达到了一力降十会的效果。里坦王子看着他，一股羡慕的情感爬上心头。

  罗正老先生的武功实在是令人惊叹，我不禁羡慕起他那神奇的成长能力。尽管他比我年长六十岁，但他比我更快、更强。

  然而，相对于羡慕甚至有点嫉妒的情感，感激和尊重占据了所有人的内心。罗正自从进步成长为他们之间坚定不移的力量支柱开始，就一直冲锋陷阵，挡在最前方，里坦王子无法想象自己因为一时的善举给自己带来了一个这么强大的盟友。

  前线恐怖混乱不堪，内城里的喧闹声却是与以往不同。救援队在城门处进进出出，把受伤的士兵抬进城市的中心，医生们随时准备着医治伤员。环形石墙上对于弓箭的需求量很大，小男孩们虽然年纪小，但很勇敢，忙着搬运和分发弓箭。与此同时，坚韧不屈的女人们给疲倦的守军端来了一锅锅热气腾腾的炖菜和汤。

  一个声音划破了里坦王子的思绪，猛地把他拉回了现实。“粮食储备正在急剧减少，里坦王子。虽然这只是初步预测，但就目前情况来看我们最多只能坚持十天，而且还是要求每个人每天只吃一顿饭的前提下。”

  “不行，这太少了，”里坦王子回答道，他的眉毛皱在一起。  “算上你家族里的储备了吗？他们应该有不少粮食储备。”

  斯尔深深地呼了一口气，摇头否认。  “而且坚强之心勇士们也被我父亲传唤在了我家庄园，里，理由是他们需要要保护好贵族继承人。”

  里坦王子张大了嘴巴，满脸的难以置信。  “但是……你就是继承人啊。他们到底需要保护谁？！”

  “父亲对我很生气，”斯尔耸耸肩回答道。  “而且不仅仅是我的家族，血福家族与召田家族也已经切断了与外界的联系。他们说，把一半的警卫交给了我们，就已经完成了他们的职责。”

  “难以置信！”里坦王子怒火中烧，大拇指都快咬断了。“他们不明白我们现在的处境吗？怪物们正在肆虐这座城市，而他们，还在继续他们的权力游戏？！”

  “我觉得他们还没有亲眼看到过目前的情况，所以搞不清楚状况。”斯尔不以为然地咂舌地猜测道。“他们已经躲在庄园里一整天了。”

  里坦王子镇定下来，放弃补给粮食的这个方法，想了另外一条路子。“我们暂时就别管他们了。你联系上了商盟吗？”

  “嗯，商盟死伤严重，估计有一半人失去了性命，剩下的大多数人都太害怕了，无法参与讨论。他们坚信世界末日已经来临，所有的努力都只是徒劳。”斯尔的脸因厌恶而扭曲，但他在绝望中又带来了一丝希望。“不过，有个人表示愿意进行谈判。”

  “感谢上苍。”里坦王子叹了口气，摇摇头。  “是谁？”

  “联盟盟主茉莉小姐。”斯尔回应道，脸上掠过一丝笑意。“当她说，她并不代表联盟，而只代表她自己。她的货物有一半滞留在城郊，无法取回，但剩下的一半却还在这里。她储备了香料、蔬菜和各种新鲜水果和干果。如果通过仔细配给，我们的供应可以再延长一周——最多两周。”

  “这太好了，有点希望。”里坦王子惊讶地睁大了眼睛，然后才平静下来。“她的要价是多少？”

  “在贵族圈里有她一个位置，”斯尔回答道，语气很讽刺。“我告诉她我会把这个提议转达给你，但请她不要抱有太大希望，贵族们无疑会反对她的加入。”

  “我会给她这个位置。”里坦王子果断地反驳道，这让斯尔感到很惊讶。“如果她能够解决我们目前的粮食危机，我倒愿意重赏于她。鉴于贵族们对危机的平淡反应，我相信我的父亲也会支持我这个决定。”

  “我担心你会引狼入室，有可能比我们现在所遇到的事情还要可怕。”斯尔叹息道。  “另外，她的佣兵我们该怎么办？根据法律，我们有权征用他们。”

  “随他们去吧。”里坦王子摇摇头。  “她的佣兵是她阻止我们彻底没收她物资储备的唯一依仗。我愿意让她保留这个优势，作为一种善意的表示。如果想让她在谈判桌上占有一席之地，那么从一开始就培养一段健康的关系至关重要。为了区区二十名左右的雇佣兵而破坏这种信任是得不偿失的。”

  斯尔停顿了一下，花了一点时间来完全消化里坦王子的话，然后耸耸肩轻笑道：“你有在最混乱的情况下还能散发智慧的本事。”

  “这也属于我魅力的一部分。”里坦王子笑着回答道。

  他们的玩笑被外面的紧急呼叫打断了。“我们是亨利将军的军队！打开城门！”

  城门吱呀一声打开了，近百名难民涌入内城，他们的脸上都刻着恐惧和疲惫。当守卫将这些被围困的人们引向临时避难所时，斯尔摇了摇头。  “那个十天的估计当做我没说，八天吧。”

  里坦王子差点笑出声来，但他又把笑声咽了回去，似乎在这种末世降临的时候还开怀大笑有点不合时宜，但是斯尔却有着无时无刻都可以散发他的幽默的本领。

  目光穿过疲惫的难民，里坦王子看到骑着华丽白马的钢铁先锋队。他们是经验丰富的战士，他们的传奇故事甚至在里坦王子出生之前就已经声名远播，他们每个人的目光都在讲述着无数战斗和来之不易的胜利故事，即使这个钢铁先锋队一代传一代。

  然而，这支精锐部队的掌舵者却带着一脸不合时宜的欢快表情。亨利将军脸上挂着温暖的微笑，如果不是里坦王子了解表面之下的真相，他慈祥的面容加上年事已高，给人的印象就是一位和蔼可亲的老人。

  “王子！您怎么这么狼狈？”亨利将军下马朝里坦王子和斯尔说道，笑声在空中回荡。  “这里到底发生了什么？这里像是难民营。”


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