“你以后不必去学堂了。”

  裴朝歌声音变得沙哑，放下书籍，在裴星河惊讶的目光中，离开藏书房。

  她赞同裴星河的言论，但没有回答他的问题，因为这样的话，她说不出口。

  她始终记得当初率领岳南百姓，归附太祖时的誓言，裴家要世世代代忠于大晟。

  可如今换来了什么？

  或许她把子孙教的太老实了，或许是她学问不精，没有领会儒家思想的精髓。

  裴朝歌不知不觉走到了码头，海风吹拂着面庞，没有吹散心中的迷惘。

  一艘船从岳南驶来，刚刚靠岸的船上，走下来不少人。

  多数是去岳南采购、探亲回来的南华岛人，其中一人格外显眼。

  朱元瑞年约四旬，身材高瘦，面容清俊，浑身散发着儒雅清贵的气质。

  但面色惨白，神色悲苦，时不时掩面咳嗽，透露着他精神和身体状态都不好。

  身旁的书童背着硕大的书篓，两手拎着行李，有些吃力。

  看到男子又俯身咳嗽的厉害，他一着急，忙挤过去：“先生，您没事吧？”

  “哎呦！”一声惨叫声响起。

  书童又大又重的书篓无意中撞到了一位跛脚的中年人。

  男子身穿破旧的粗布短衣，瘦骨嶙峋，面容比同龄人苍老许多。

  此刻跌坐在地上发出痛苦的呻吟，但他顾不得身上的伤痛，连忙查看手里的包裹。

  只见本来包好的盐巴，撒了一地，不少还撒入海里。

  “我的盐啊！”

  他满脸心疼，眼泪止不住的流下来，痛苦的直拍大腿。

  边哭边踉跄的爬过去，将仅剩的一点盐用手收拢。

  “老天爷啊，这是不让我活啊！”

  他腿脚不好，好不容易到岳南买了一点盐巴，抱在怀里一路，生怕有闪失，没想到靠岸下船时被撞撒了。

  周围的人都围过来，看着他，神色同情，可盐已经没了，他们爱莫能助。

  朱元瑞好不容易止了咳嗽，看向摔倒之人，示意书童过去看看。

  “是你撞到了人家。”

  书童阿启放下书篓行礼，挤入人群：“不好意思，弄撒了你的盐。”

  跛脚人陈水生似乎没有听见，依旧哭的泣不成声，只是机械的收拢着盐巴。

  阿启见被人无视，心里不舒服，嘟着嘴道：“不就是一点盐吗？至于哭成这样。”

  周围的村民闻言，齐齐看向他，眼神不善，甚至是愤怒的。

  “你说什么呢！”

  “年纪轻轻怎么不少人话！”

  “你家不用盐，没买过盐吗？”

  书童吓了一跳，连忙退回朱元瑞身边，眼神胆怯，透着厌恶：“先生，南华岛的人怎么这样啊？”

  听说穷山恶水出刁民，果然不假，不就是撒了一点盐，好像他犯了天大的错误，再说他道过歉了。

  这才上岛，他们还要在此生活，以后的日子怎么过呀？

  朱元瑞咳嗽两声，走上前拱手一礼：“是我的书童无礼，在下替他赔不是。”

  “先生”阿启瞬间红了眼眶，他们先生何其尊贵的人，为何要向下贱的农夫道歉。

  村民们见朱元瑞看着像读书人，而且态度真诚，脸色缓和了不少。

  有人出来解释：“这人叫陈水生，前两年在官家盐场做工，因为偷拿了点盐巴，被打断了腿。”

  “从此不能干农活，也没啥手艺，生活困难。”

  朱元瑞看着仍在地上默默流泪，对周遭毫无反应，沉浸在悲伤中的陈水生，叹了口气。

  官家盐场实在严酷，仅仅一点盐巴，就生生打断人腿，当今朝廷对盐管控太过严格，到了几乎变态的程度。

  他看了眼朱元瑞，知道是体面的读书人，指着撒在地上盐巴：“老爷您不知道我们百姓的苦。”

  “如今我们守着海，明明有取之不尽的盐巴，却只能买高的离谱的盐”

  “就撒了那一小包，就要500文钱！”

  男子伸出五根手指，愤恨的说道。

  500文对于大户人家，眼睛都不眨一下，但对于一般的农户，忙活一季粮食，能赚这些钱就不错了。

  何况是陈水生这样的困难户。

  他上前想搀扶起陈水生，可后者只是默默流泪，盯着手里掺了沙土的盐巴，这些盐也用不了了。

  朱元瑞没想到皇上登基后颁布的榷盐政策，竟然影响这么大。

  原来大晟朝百姓、商贾可以自由制造、买卖盐巴，市场上有井盐、湖盐、矿盐、海盐等等。

  产量大、品种多，价格并不贵。

  但皇帝登基后，与北地关系紧张，特别是准备对荻族用兵。

  军队所需的粮草、武器和军饷等激增，军费远远超过户部所能承受的范围。

  有大臣建议皇上采取榷盐政策，即国家专卖盐。

  大晟所有人不允许私自开采、制造盐，由官家盐场统一生产、销售。

  盐场对工人极为苛刻，工钱少工间长，严禁将盐带出盐场。

  为了敛财，充实军费，盐场销售的食盐极为昂贵，使的盐价翻了数十倍。

  盐是百姓日常必需品，这样的政策让百姓叫苦不迭。

  陈水生就是盐场雇佣的人，想着外面的盐太贵了，实在买不起，带一点回家用。

  结果被发现，当即被打断了腿，修养了一年才勉强能走路。

  朱元瑞看着陈水生，心里不好受，示意阿启拿银钱来。

  阿启虽同情村民，但他们都银钱实在不多了，犹豫后小声道：“先生，我们只有10两银子了。”

  他和先生以后要生活在这里，什么都需要置办，实在不宽裕。

  他们不像当地农民还有地种，只要不要到灾荒，吃饭不成问题。

  何况先生还要抓药治病。

  可他和先生既不会种地，也不会打鱼，以后生活都成问题，哪有钱给别人？

  “拿来！”朱元瑞神色严肃，厉声道。

  阿启吓了一跳，愣在原地，他跟着先生多年从未见过先生发火。

  陈水生虽不哭了，但眼神呆滞，没能从打击中缓过来。

  村民看出来朱元瑞囊中羞涩，可他们不能替陈水生回绝。

  正在僵持时，一个清亮威严的女声传来：“这是五两，收下吧。”


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