山洞女尸案结案后，方大人在上报刑部的结案书中提及，侯府大小姐姜元夕为破案提供重要线索，于是姜元夕又成了盛京话题。经过前几回的折腾，这回对她的评价倒是好了不少。虽然依旧在说她疯，看到死尸都不怕，可毕竟她是帮官府找出凶手的功臣，都算是口下积德没嘲笑她。但大家茶余饭后的重心更多的还是去议论秦家，毕竟这对父女可恨却也有几分可怜。

                  但很快话题就被太子宁瑞贤大婚的事情取代，侯府内更是热闹的不行。各种拐着弯来贺喜的人快要把姜府门槛踏断了，但全府上下只有姜老太爷和姜元夕心里最清楚。这些人都是冲着太子去的，平日里哪有机会跟太子搭上话，如今姜家女即将成为太子妃，这可是巴结太子的好时机。

                  但人家上门道贺，没有摆个臭脸的道理，姜老太爷每次都是礼貌应答。只有那个傻乎乎的姜逢显得格外兴奋，仿佛自己已经是太子的岳父，整日宴客，摆出一副高高在上的模样。太子宁瑞贤听闻此事后，心中暗自头疼。未来岳丈如此不知分寸，若不加以提点，他这太子府的脸怕是就要丢光了。

                  宁瑞贤决定亲自前往姜府，借送聘礼的名义，给姜逢提个醒。当宁瑞贤身着华丽的金丝绣龙礼服，手捧着一盒盒精美的聘礼，站在姜府门口的时候。姜府上下早已忙作一团，仆人们穿梭不停，脸上带着紧张的神情。姜逢亲自迎接，弯腰哈腰，小心翼翼地引导太子一行人进入府内。

                  太子亲自前来姜府，姜逢以为是为了表示对姜家的重视，特意命人备了一桌丰盛的酒席。姜元蕊想去看太子，但是她自己明白这不和规矩，由于害怕祖父回来责罚，所以硬是拉着姜元夕陪同。

                  姜元夕岂会不知道这个异母妹妹想什么，无非是如果祖父责罚就把姜元夕推出去定罪，毕竟她疯癫行事也不是一回两回了。为了避免自己不在场他们给自己泼脏水，姜元夕只好跟着去。

                  姐妹两人坐在屏风后，姜元蕊一脸幸福的努力张望，就好像真能通过这个不透光的屏风看到宁瑞贤一般。反观姜元夕，老神在在的喝着茶。这一世的她早就没了对宁瑞贤的爱慕之情，姜元夕每次看到他那张看似温润的脸就会想到那杯无情的毒酒，如果不是想到自己前世在做太子妃的时候也没少干草菅人命的事情，那杯毒酒就算是她的报应，否则，她真的是想一刀捅死太子。现在隔着屏风挺好，不然她怕自己忍不住冲过去抽他。

                  席间太子依旧保持着温文尔雅的样子，“岳丈大人，婚礼在即，您也需多加休息，以免操劳过度。”宁瑞贤端起酒杯，语气温和地说道。

                  “哈哈，太子殿下，您这话说得，我姜逢可是千杯不醉，这点酒算什么！”姜逢大笑着，一边说一边摇晃着手中的酒杯，酒液洒了一地。

                  宁瑞贤怒火中烧，脸上却依旧挂着礼貌的微笑，“岳丈大人，饮酒伤身，您可要多保重。”

                  “嘿，太子殿下，这才哪到哪呀！”姜逢不满地瞪着宁瑞贤，还真是拿当岳父的乔了。

                  姜夫人连忙拉了拉姜逢的衣袖，低声劝道：“老爷，太子殿下也是为了您好。”

                  “哼，妇人之见！这哪有你说话的份，滚下去！”姜逢一把甩开姜夫人的手，继续给自己倒酒，还一边给太子倒酒，“太子殿下，我们这么投缘，拜个把子可好啊？”

                  此话一出，就连宁瑞贤的那几个亲信们都满是鄙夷，但碍于太子的面子，只能忍耐。  屏风后的姜元蕊气得直跺脚，姜元夕一副看戏的样子。以前觉得自己这个老爹混，没想到这么混。跟太子称兄道弟，他这是不想活了。

                  宁瑞贤深吸一口气，压下心中的火气，依旧温和地说道：“姜侯爷醉了，不如先去休息吧，婚礼的事我自会安排妥当。”

                  “休息？我姜逢还没喝够呢！”姜逢大声嚷嚷着，完全不顾周围人的目光。

                  太子目光深邃，嘴角微微上扬，带着一丝不易察觉的冷意，气氛瞬间冷下来。姜元夕暗叫不好，这姜元蕊入不入东宫的她没兴趣，真的惹恼太子整个姜府都没好下场。今日祖父被陛下召入宫中下棋，姜府等于没有了管事的人，姜元夕心中一横，走出屏风。

                  “太子殿下亲临，父亲大喜过望。”这是实话，随即厉声对下人们吩咐道，“父亲喝多，你们不快些将他送回房休息，都愣着干嘛。不知道的还以为姜府上下都没个有眼力的，让人看姜府笑话。”

                  姜夫人急匆匆地带着一众下人，几乎是硬生生地把姜逢从花厅里拖了出去。姜元夕看着这一幕，暗自摇头，但她很快收敛了情绪，转身面对宁瑞贤，恭敬地行了一礼：“拜见太子殿下，父亲因过于欣喜，多喝了几杯，若有冒犯之处，还请太子殿下见谅。”她的声音平稳，但眼中却闪过一丝冷意。然后，她微微侧身，提高了声音，提醒屏风后面的姜元蕊：“至于舍妹，碍于礼数，不宜在大婚前与未婚夫相见，还请太子见谅。”姜元蕊此刻最好不要出现，一个即将成为太子妃的人还如此不稳重跑到前厅来看未婚夫，平白惹眼前这位生气。

                  宁瑞贤深深看了姜元夕一眼，这是他第一次认真打量这位侯府大小姐。她的姿态端庄，言辞有礼，完全不像传闻中那般疯癫。如果不是她那疯癫的名声，或许备婚的就是她了吧。宁瑞贤心中不禁有些复杂的情绪，他隐隐觉得自己错过了什么，但很快就恢复思绪。

                  姜元夕感受到太子的目光，心中一阵厌恶。外人都以为太子温润儒雅、风度翩翩，只有她知道，这位大荣皇帝的第二子，九岁时被立为储君，但随着诸位皇子渐渐崭露头角，太子开始变得患得患失、好大喜功。他的温文尔雅只不过是面具，掩盖着他内心的野心和不安。

                  她回忆起过去的一些片段，心中更是坚定了要与太子保持距离的决心，自己绝不会再次成为他权力斗争中的一颗棋子。

                  宁瑞贤见姜元夕神色冷淡，心中不悦，但他并未表现出来。他微微一笑，温声道：“侯爷的喜悦之情，孤能理解。至于姜二小姐，孤也不会多做责怪。”他的声音低沉而温柔，但眼中却闪过一丝不易察觉的冷光。

                  姜元夕听到太子的回应，微微点头，心中却更加警惕。她知道，宁瑞贤绝非表面上那样简单，他的每一句话，每一个动作，都隐藏着深意。好在这件事就这么过去，姜老太爷回来之后禁了姜逢的足，对外宣称姜逢身体不适，不见客需要静养。

                  这边姜元蕊见祖父只是责罚了父亲，并未责怪自己，心中松了一口气。她以为祖父只是对父亲的轻率行事感到不满，而自己则可以继续沉浸在即将到来的大婚喜悦中。她每天忙碌地挑选婚纱、安排婚礼细节，脸上洋溢着幸福的笑容，仿佛现在自己就已经成为了太子妃。

                  然而，几日后的一个上午，事情却有了变化。姜老太爷独自一人踏进了私塾学堂的门。那时，李经正在为姜元夕和姜元茗点评姐弟两写的策论。

                  姜老太爷原本不想打断这美好的氛围，但李经抬头见到姜老太爷，连忙起身行礼，姜元夕和姜元茗也跟着站了起来，恭敬地向祖父行礼。

                  “老太爷，您怎么亲自来了？”李经有些惊讶地问道。

                  “来看看这两孩子，”姜老太爷的声音虽平静，但他目光扫过姜元夕和姜元茗，眼中闪过一丝复杂，“元夕，下月元蕊即将与太子大婚，你是否，会怪祖父偏心。”

                  万万没想到，祖父竟然如此郑重地来到学堂，问及这个问题。姜元夕心中五味杂陈，但面上依旧保持平静，微笑着说：“孙女怎么会怪祖父呢？”她的声音柔和，但心中的波澜却难以平息。

                  前世被太子关在偏殿的记忆犹如昨日重现，她清楚地记得，祖父心中从未有过亲情，他只关心家族的荣辱。她失势于太子面前时，祖父毫不犹豫地选择了姜元蕊，只因她得到了太子的青眼。尽管如今她已经看透了这一切，但心中的伤痕依旧隐隐作痛。姜元夕忍不住顶了嘴，“您的决定不仅是您的，也是整个姜家的，不是吗？”

                  姜老太爷愣了一下，眼神中闪过一丝复杂的情感，随即长叹一声，对李经郑重行礼，“李先生，老夫这些个孙辈就拜托您了。”

                  李经微微一笑，回礼道：“老太爷言重了，您对儿孙的疼爱感人至深，我必当倾囊相授。”这些日子，李经作为一个旁观者，看着姜元夕在这后宅中摸爬滚打。一边是继母继妹时不时的挑衅，一边是那个不着调的父亲，年幼的胞弟需要她照顾。看似唯一可以依靠的祖父，实际上对她的情分也仅仅是按她对家族的价值来评估。李经心中不免对这个坚强的学生心生怜惜，但他毕竟是姜家的外人，有些话他不能说。

                  姜元夕明白祖父这一礼的意义，既然祖父不再拘束自己，往后的路就要靠自己了。她深吸一口气，无论前路多么艰难，她都要自己走下去。

                  转眼就到了太子和姜元蕊婚礼当天，盛京城内张灯结彩，街道两旁挂满了红色的灯笼，象征着喜庆和吉祥。城中的百姓早早便聚集在太子府外，期待一睹这场盛大的婚礼，鼓乐欢呼从早上开始就没停过。

                  姜元蕊穿上了精致的凤冠霞帔，脸上洋溢着无法抑制的笑意。她的母亲姜夫人更是忙前忙后，眼中满是自豪和欣慰。姜逢穿着崭新的官服，站在一旁，笑得合不拢嘴。姜家上下的喜悦溢于言表，这可是整个姜家的荣耀。

                  婚礼的流程井然有序地进行着。首先是迎亲仪式，太子宁瑞贤身穿华贵的龙袍，亲自骑马来到姜府接亲。他英俊的面容和气质温润引来无数赞叹声。姜元蕊在侍女的搀扶下，缓缓走出闺房，步履轻盈地走向太子。两人四目相对，宁瑞贤的眼中闪过一丝温柔，姜元蕊则羞红了脸，低头不敢直视。

                  姜夫人从早上她就一直拉着姜元蕊的手，嘴里不停地念叨着：“蕊儿啊，你可要好好伺候太子，千万别惹他生气。”现在看着自己的女儿终于嫁入皇家满是欢喜，心更是早已飞上了云端，满脑子都是未来荣华富贵的生活。

                  姜逢一边应酬着宾客，一边暗自得意。他觉得这门亲事不仅为姜家带来了荣耀，还为自己在朝中的地位增添了几分分量。

                  然而，在这片欢声笑语中，只有姜老太爷坐在角落里，默默叹气。作为姜家为数不多清醒的人，他看得比任何人都透彻。他知道姜元蕊虽然美貌出众，小计谋多但上不得台面，能否在这深宫大院中立足，还需看她自己的智慧和运气。太子宁瑞贤虽然眼下对她宠爱有加，但皇家之事本就变幻莫测，稍有不慎便会万劫不复。

                  入夜后，姜元夕带着弟弟姜元茗坐在后院的假山上，两人分享着一块喜饼。姜元茗如今也不过十岁，脸上还带着些许稚气。他咬了一口喜饼，含糊不清地问：“大姐，为什么二姐大婚，你不像其他人一样去她院子祝贺？”

                  姜元夕看着眼前这个单纯无邪的弟弟，眼中闪过一丝复杂的情感。她的不禁想到了前世，那时所有人都背弃了她，唯有这个弟弟在她最绝望的时候，不惜跪在太子东宫的宦官面前磕头，只为能见她一面。她轻轻抚摸着姜元茗的头，语气温柔：“已经有很多人祝福她了，她不需要姐姐的祝福。”

                  姜元茗眨了眨眼睛，似懂非懂地点了点头。他不知道姐姐心中藏着多少苦楚与秘密。姜元夕也不忍心将前世的残酷和今世现实告诉他。而且她不知道的是，在她死后，只有这个弟弟冒着生命危险，去那被烧成废墟的偏殿，把她的烧焦尸体带走。最后，也是他亲手为她报仇，杀了姜元蕊，自己却死在了太子的剑下。

                  此时的姐弟二人，抛开了前世的痛苦，享受着难得的宁静。姜元夕看着弟弟，心中暗暗发誓，这一世，一定要保护好弟弟，不让他再受任何屈辱。

                  “喜饼好吃吗？”姜元夕笑着问道，试图转移话题。

                  “嗯，好吃！”姜元茗嘴角沾着些许饼屑，笑得灿烂。月光洒在假山上，给姐弟二人镀上了一层银色的光辉。姜元夕轻轻叹了口气，希望这份安宁能够持续得久一些。

                  可是天不遂人愿，渊国进攻大荣，大荣军队节节败退。姜元夕知道，这是到了李经出山的时候了。前世李经在渊国攻打大荣的时候向陛下敬献弓弩图，使得大荣转败为胜。这一世，面对国仇家恨，李经一定会做出同样的选择。

                  果然，大荣败给渊国的消息传到盛京的时候，李经就把姜元夕叫到自己书房。沉吟片刻后，李经还是说：“元夕，为师做了一个决定，但是这很可能会影响姜家，影响你。也很可能，以后为师将不再能教你学问了。”

                  姜元夕目光清澈，“老师是要去献图吗？”


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