时平被提上来的时候，整个人都是懵的。

他想不通到底是哪个环节出的问题，官府的人为什么会突然就找到了自己。

在被单独看守的时候，他在心里设想了无数种辩解的说辞，却怎么也没料到，莫二虎见到他张嘴的第一句居然就是：“大人，就是他指使我们干的！”

“他才是主犯！我们都是被怂恿的！”

时平恼道：“我压根就听不懂你在说什么！”

时平不知前事，还在想着如何脱罪。

莫二虎听了这话恼怒更甚，认定他是跟老太太合计好了，准备拿他们这行人来顶罪。

在愤怒的驱使下，他的嘴快到压根就不用审。

“时平这小子自己染上了赌瘾，还在外头欠了不少赌债，他从家里要不出银子了，这才打上了王家少爷的主意！”

“就是他说的，只要从王家勒索到银子，不光是赌债能清了，我们跟着他也能飞黄腾达，这全都是……”

“赌债？”

县太爷敏锐地捕捉到重点，皱眉说：“确有其事？”

前去抓人的官差说：“是有这么回事儿。”

“那个给我们带路的小子还说，他们这伙人最近在外吹嘘，说自己马上就要泥牛翻身变富贵了，跟莫二虎的说辞对得上。”

县太爷眸光一冷，威严地说：“时平，你欠了多少赌债？”

时平额角冷汗如豆滚落，想也不想张嘴就说：“我没有……”

“大人，我是冤枉的！”

“莫二虎偷鸡摸狗五毒俱全，此人说的话不可信啊！”

仿佛是为了证实自己所言的说服力，他还惨白着脸说：“我是个读书人，我来日是要考取功名的，我怎么可能会做出这种自毁前程的糊涂事儿？”

“莫二虎这是刻意诬陷！”

“你既说此事与你毫无干系，那你可认得这封信？”

县太爷示意让人把王财主手中的勒索信拿出来，时平一看马上就变了脸。

内容可以造假，字迹却骗不得人。

他还没想好怎么狡辩，被耍了一圈的县太爷就忍无可忍地说：“死到临头还敢诡辩！”

“绑人勒索，栽赃兄嫂，还敢对兄嫂家财存有强占之心，愚蠢恶毒！”

“就你这种丧尽天良的糊涂渣滓，何来颜面自称是读书人？你简直是在毁天下学子的名声！”

“来人啊，把时平的老娘提上来！”

被五花大绑说不得话的老太太终于被松绑了。

可母子相见没半点温情，时平眼中迸裂而出的全是怕人的冷意。

“你怎么会在这里？”

“是不是你把我供出去的？！”

要不是老太太成事不足败事有余，他怎么会沦落到现在的下场！

老太太见他安然无恙也惊得白了脸。

可她还是下意识地说：“不是啊，我说的是莫二虎，这都是莫二虎干的啊！”

她说完哀嚎着朝着县太爷爬过去，哭喊道：“大人，这事儿跟我儿子没关系，您不能冤枉好人啊！”

“我儿子他……”

“人证物证俱全，你儿子此遭是跑不了了。”

县太爷从王长栓点头的动作获得了肯定答复，当即就快刀斩乱麻地下了宣判。

“罪人时平，莫二虎，二人心思歹毒为非作歹，还妄想构陷他人之罪，罪无可恕，拉出去打五十大板，处以流放西南之刑，即刻执行！”

时平一听彻底瘫软在地，老太太的呼天抢地也悉数卡在了嗓子里。

这跟她想的不一样啊！

可还不等她哭喊求情，又一道惊雷迎头斩下。

“时平之娘，三番两次胡言乱语扰乱公堂，包庇罪犯故意为之，当为藏匿之罪，念其年岁已大，打二十个板子小惩大诫，拉出去！”

“大人，我……”

“呜呜呜……”

打板子三人组被堵住嘴拖了出去，其余从犯也在不久后获得了相同待遇。

在一片打板子呜呜声中，王财主解恨似的龇牙冷笑。

“该！”

就这样的完犊子玩意儿，就应该一次打死了最好！

就在他幸灾乐祸的时候，县太爷话锋一转突然说：“王安跪下。”

“啊？”

王财主茫然地眨巴眼，无措地说：“大人，我……”

“跪下！”

噗通。

王财主哆哆嗦嗦地的双膝跪齐，还没来得及喘气就听到县太爷冷冷地说：“你仗自己势大，未查清真相就指使家丁抓人，还擅自在家中设置刑房伤及无辜，此为一罪；本官知晓后，不配合官府查案，还大闹公堂，此为二罪。”

“本官看在你受被奸人误导，并非心存歹意，就不对你严惩了。”

王财主听到这里悬嗓子眼的心刚要落肚，可转而就听到县太爷冷声说：“来人，把王安拉出去，重责二十板！”

“大人，我……”

县太爷不耐烦地一挥手：“堵嘴拉出去。”

傻乎乎的王长栓这时候终于意识到自己的糊涂爹要挨打了，生怕他爹被打死了似的跟着撵了出去。

在王财主绝望的呜呜声和王少爷崩溃的哭声中，县太爷缓缓呼出一口气，看着时野说：“此桩你家遭的是无妄之灾，如今真相已清，你们都可以回家了。”

“只是王家伤人一事，却属实让本官为难。”

他可以不给王安面子，决意把被怀疑为嫌犯的人扣在大牢中暂保安全，也可以打王安二十个板子以示惩戒。

可再多却不能了。

王家毕竟是这十里八乡有头有脸的豪绅，若是惩戒太过，他这个青天大老爷也是左右为难。

见时野不说话，他摸了摸胡子索性说：“要不这样，除了这二十个板子，本官再罚他出二十两医药银，给你们受伤的父子做养伤用，如此一来可好？”

二十两银子对寻常人家而言，相当于两年的吃喝用度，属实算不得少。

可有一说一，他们家没人稀罕这二十两银子。

要是可以选，包括糯宝在内的所有人，都更想在这时候冲上去，把王财主打得更加凄惨无状。

可人是要识趣的。

平心而论，这桩案子县太爷已经尽可能做到对他家的公正了。

此等情形下再不让步，那就不合适了。

时野抬手摁住想插嘴的时三哥，淡笑道：“多谢大人主持公道。”

“哪里哪里。”

县太爷满意道：“你们能不反对，那就是不错了。”

“行了，这里没你们的事儿了，王家欠的银子本官会责令让他家的人明日就送过去，你们趁着时辰还早，都赶紧回家去吧。”

时野带着一家老小从公堂里出来，老太太刚打完十个板子，正在中场休息保命。

她见到救命稻草似的，艰难地伸出了痉挛抽搐的手，不管不顾地抓住了时野的衣摆。

“时野……你快救救你弟弟，你快想法子救救他啊！”

“救不了。”

时野残忍地掰开她枯瘦的手，难掩失望地说：“走到今日，这都是你们逼我的。”

“红柳，带上孩子们，咱们回家。”

老太太没想到他会如此决然，愣了下疯狂的大吼出声：“畜牲！”

“时野你就是个不顾血缘的冷血畜牲！”

“你连你老娘兄弟的死活都不管，你迟早是要遭天打雷劈的！你……”

“别嗷了！”

抓着板子的官差不耐烦地啐了一声，动了动胳膊说：“你还有十个板子没完呢，留着点儿劲儿且等着挨打吧！”

“啊！救命啊……”


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