赵家定然有事瞒着。

                  突然暴毙的赵老爷，没有继承家学的大儿子，连丧事都未出席的二小姐，还有一个不知真假的徒弟。

                  这一切因为金燕子的来信变得更加扑朔迷离。

                  但他终究只是位客人，明面上倒也不好过多干涉。自己只是被请来来对付飞贼金燕子。

                  方才去后厨张罗的方含玉姗姗来迟，眼见围观的人越来越多，闹大了不好收场，连忙打个圆话：“姑娘远道而来，劳碌奔波，想必也饿了。眼见就是晌午，吃过午饭再商议吧。”

                  白茶显然还想辩个明白，但肚子不争气地“咕咕”叫了起来。

                  “有事进来再说。”方氏走下台阶，主动拿过对方手中的行囊，一边把人往屋里带，一边套近乎道，“不知姑娘喜欢什么口味，今中午做的糖醋鲤鱼合不合心意……”

                  白茶自称祖籍湖州，现客居临安。

                  两年前，赵老爷去临安做生意，暗中托付了一件东西和一封书信。约定的期限已到，她依照嘱托前来，却不想赵老爷已去世。

                  她拿出赵老爷的书信，上面只有寥寥数字，“山河绣针，归于山河绣人。”

                  一时间，屋子里众人皆哑口。

                  赵老爷生前未留下遗书，这最后的消息，竟然是想将家传绝学让与外人？

                  “一派胡言！赵家祖训，手艺绝不传于外人，故赵家只有上门婿，从无外嫁妇。”赵青愤愤然，显然不相信。

                  “赵大哥，别急，我也不是想要你们的传家宝贝，只是……”白茶说着，从行囊里拿出一个盒子递了过去。

                  正如祁守臣之前看到的，和赵家的金银绣针一模一样的木绣针。

                  莫非真是自家父亲托付的人？赵青思忖着这件事情的可能性。

                  字迹的确是父亲的，信件末尾还盖着私印。

                  两年前，自己刚成亲的那段时间，父亲也的确刚好在临安做生意，府内上下皆知。

                  他把祁守臣请到偏厅，说出自己的疑惑。

                  山河绣针极少示于外人，了解细节者寥寥无几。外人只知，山河绣针有金银两支，寓意阴阳调和。

                  白茶却说，山河绣针原本有三支，寓意天地人三才，赵家两位传人一金一银，把“人”针给了她。

                  自己此番前来，是按照赵老爷的嘱托，想和其他两位传人决出胜负，选出真正的山河绣传人，使“三才归一”。

                  “祁大侠，你说这女子，会不会是金燕子的同伙，目的就是为了骗取山河绣针？”赵青试探着询问。

                  这个节骨眼前来，总觉得其中有猫腻。

                  祁守臣既没说是，也没说否，只是让赵家多盯住白茶的动向。又另起一题：“赵家的另外两位传人，金针银针不知是谁？”

                  “一位是舍妹。”赵青愣了一下，仔细斟酌字词，“另一位，已经离开赵家。”

                  显然，主人家不愿多做解释。

                  “如果比赛刺绣，赵二小姐可有把握获胜？”祁守臣再问。

                  赵青沉默了。

                  以“山河绣”为传家绝学，赵家却没人学得，这样的话他难以说出口。如果传出去，丝绸生意恐怕会一落千丈，更何况现在赵家还在做两笔山河绣的大生意。

                  祁守臣当下读懂了对方的沉默，只好建议先把白茶安顿下来，从长计议。

                  当天深夜，赵府主院的房间里烛火明亮，交错的人影透露着许多不安。

                  赵青坐在床沿边上，望着梳妆台旁边的妻子，长叹了口气，试探地问道：“要不，我们去把兰姐请出来？”

                  “还没到走投无路的地步。”方如玉摘下鬓边孔雀发钗，转过身子才看向夫君，慢悠悠回答道，“比赛绣艺只是翁公的意思。”

                  而现在赵荣寅已经去世。遗愿如何执行，要全看他们后人的意思。

                  她又转过半个身子，去看梳妆台上的首饰盒，盖子半开，露出里面的珠花发簪。

                  “我看白茶这姑娘，心地挺善良的。”方如玉随手拿起一个银蝶流苏缀珠步摇，莞尔一笑，“明天，我带她去集市上好生转转。”

                  常年在生意场上打拼，对付个心思单纯的小丫头还不是手到擒来。

                  屋外，明月清朗，夜风吹来，寒冷刺骨。

                  祁守臣站在前院大厅的房顶之上，正好可以遍观赵府全景。

                  他心中暗自感叹赵府的布防太过奇怪。赵府的六位护院，不守着老爷停尸的灵堂，不守着存放山河绣针的主宅院子，偏偏把西厢和刺绣坊守个严严实实。

                  悄悄在屋顶上蹲了一盏茶的时间，终于等到灵堂的下人清扫收拾完毕，只留下两个守夜的家丁。

                  两个小石头精准无误打上对方睡穴，家丁立刻瘫倒在地呼呼大睡。

                  祁守臣从屋顶上轻轻跳下，小声说了句“得罪”，慢慢揭开灵堂正中央的棺材盖。

                  赵老爷身体微胖，稳稳躺在棺材正中央。从脸色来看，和赵青夫妇说的一样，是前天去世的，身体状况也的确符合突发心疾去世的特征。

                  但他额头左角明显有白色脂粉覆盖，擦去之后，露出紫青色的瘀斑。四下查询，赵老爷的手心、手臂、膝盖处皆有轻微擦伤。

                  把棺材整理好恢复原状，祁守臣偷偷从大厅侧门离开，又回到房顶，

                  西厢那边，还未出嫁的赵二小姐的房间，连带着紧挨着西厢的刺绣坊，都是烛火通明。

                  之前晚饭桌上，方氏抱怨了几句人手不足，说是数位大客户的订单全赶在一块儿，月底就要交货。

                  练武之人视力极好，他从房顶上走近看去，瞧见刺绣坊里，的确是十几名绣娘在做活计

                  西厢里，传闻生病在床的赵二小姐也在就着烛火忙着刺绣活儿。

                  透过窗户缝隙，祁守臣隐约看见赵二小姐绣房里的绣布架子非常大，都快占了大半个房间。走近一看，朱红色修补上面，金线绣织的飞龙腾空在山河之上，栩栩如生。

                  他心下一惊，连忙退了几步，快速离开回到房间。

                  复盘一下目前的情况。

                  今日刚好是二月二，金燕子来信说三日之后将会取走赵家的山河绣针。

                  这期间，赵老爷像是跟什么人起了冲突，冲撞之中摔倒在地，气血上涌心肌梗塞，因救治不及时而死。

                  赵老爷死后，不知从哪儿冒出来一个小姑娘，自称山河绣传人，要与赵家传人比艺。

                  绣娘的手，长期操持针线，指头附近皆有茧子。白茶除了指头外，虎口处也有茧子，看走路身形会些三脚猫功夫，但内力很浅薄。

                  她自称是在临安的武馆学过些剑法，毕竟这些年兵荒马乱还是要有些防身之术。

                  虽然白茶有些可疑，然而赵老爷的突然去世和赵家目前的“大客户”更值得琢磨。

                  看来明天得去一趟县衙了。


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