夜间，伯爵回到自己的卧室，当他用结界封锁整个房间之后，才从抽屉夹层中取出那不祥的黑色羊角。

　　他在心中感到一阵庆幸，还好早已将这东西从书房转移到自己卧室，不然今天和卡尔的谈话，又会被羊角另一端的人听去。

　　伯爵盯着黑色羊角陷入了罕见的迷茫，他很清楚曾经决意与他们合作无疑是伴随风险，也违反着诸多事项。可为了那夙愿，他默许了一些事情，也数次为他们敞开便利之门；

　　有人在失踪，有人在受到伤害，齐格·沃尔登从不自我安慰这一切都和他无关。

　　他的确没有亲自参与，但事实却是——他都知道，或多或少，或早或晚，他知道并默许了一切，还给予了便利。

　　他看着女婿在为了失踪者奔波，为了消失的同事而苦闷，为治安厅的无动于衷而沉默，看着女婿坐在自己对面征求长者的建议，他也只能说一句——卡尔，收手吧。

　　他不能看着女儿深爱的男人，卷入自己也已深陷的漩涡。

　　他无法抽身了，但卡尔还可以。只要他停下、只要他什么都找不到，也不再试图去探索真相，追缉真凶。这样一来，即使自己被漩涡吞噬、被代价与恶果洗刷至不剩白骨，女儿依旧有挚爱相伴，沃尔登家也仍有未来。

　　齐格·沃尔登很清楚，自从在那羊角上第一次滴入自己的血液，他已不配贵族之名，不配被坎贝尔称为“王国之幸”；

　　可他感到遗憾的是，菲莉丝和卡尔相识的还是太晚了，若能再早一些就好了。

　　沃尔登伯爵自嘲地笑了——女婿还以为他们对密林会同仇敌忾，却不知道从第一次见面开始，他的岳父就为了夙愿和密林会互相利用；

　　一开始，伯爵将卡尔视作底牌，和密林会的利用关系总有破裂的一天，届时他已达成目的，再和卡尔一起破碎那邪恶的教派；

　　可现在，伯爵不这样想了，他只希望卡尔和菲莉丝能离这一切越远越好，他们能幸福平安就足够。

　　只是不知道，若卡尔知道这一切以后，会如何看待自己，又会如何对待沃尔登家？他会相信这个欺骗隐瞒他的岳父大人，此刻却只想保护他吗？

　　或许卡尔不会相信，但他一定不会迁怒沃尔登家。他很善良，也明事理而不伤及无辜，菲莉丝和沃尔登家正是无辜的，她一无所知，而卡尔那么爱她，他们的感情会没事的。

　　有罪的只有一个人。

　　齐格·沃尔登看向墙上挂着的人像画，那是他的夙愿，他早已准备好为此牺牲自我，背负罪孽，若一切结束后需要他偿还罪恶，那就让自己死上十回八回吧。

　　他用羊角划破手指，看着那漆黑染上殷红，未等羊角书写，伯爵已先沉声问道：

　　“还需要多久？”

　　【伯爵阁下，您心急了。我们能理解，我们承诺您的愿望定会实现，不过为何把羊角转移了呢？】

　　“这里更清净。”

　　【看来您知道羊角可以聆听，不过无妨，我们也看到了您的诚意。对了，您的女婿看到仇人已死，他开心吗，喜欢我们表露的善意吗？】

　　“若你们能将他的同事还回来，他会开心的。也不会再试着追查你们。”

　　【对我们而言这笔交易其实很划算，还回去也未尝不可，反正缺口还能从其他地方弥补。】

　　“那就送还回来，我保证他不会再追查，他的通灵能力将不再是你们的威胁。”

　　【真的很可惜，已经做不到了。兰尼先生被庸俗的欲望吞噬，那位女士已不再是她。伯爵阁下，即使您之前不判决兰尼先生的死刑，我们依然会主动将他的尸体送回海勒先生面前作为善意的表达，而且我们也为如此有价值的交易，却被愚昧之人搅毁而感到深切遗憾。】

　　沃尔登伯爵平静注视着羊角，没有回答。

　　【伯爵阁下，您给予我们忠实的信徒便利，配合工作，条件是杀死您女婿的仇人韦斯·兰尼。如今看来我们彼此都做得很好，这又是一次互利的合作。】

　　“现在你们该告诉我，你们的目的究竟是什么，我的愿望又何时能实现？”

　　【我们还需要一些时间，不充足的准备会让一切功亏一篑，您贵为伯爵应该能理解。】

　　“我问你们的时间和目的，不要再用轻佻的言辞糊弄我。”

　　【我们的宏愿很简单——被遗忘的该被铭记，而失落的终将回归。伯爵阁下，如果顺利的话，最快就在这个冬天，最晚不超过来年春天。请您期待，我们彼此的愿望都将实现的那一天已经不再遥远。】

　　……

　　深夜，卡尔辗转反侧。

　　为什么艾斯特这个姓氏会成为不可提及的禁忌？

　　本以为伊莉雅的家族在那场血腥战争中牺牲颇大，属于不被记载的英雄，可现在情况又变了。

　　既然连现在的沃尔登伯爵都明显知晓艾斯特家族，还提醒不要在外人前提起，那至少克伦特王室同样知道，艾斯特家可能就不属于随历史断代而被遗忘的英雄。

　　那他们覆灭的原因是什么，以至于最后一位姓艾斯特的人都在灵境孤寂百余年之久，而这个姓氏依旧不可提？

　　即使是叛乱都不至于此，更何况在克伦特一世掌权时，伊莉雅都在死眠厅堂几十年了。

　　卡尔不知道是否该当面询问他的管家，他绕过伊莉雅去探寻她的家族，还有此时的犹豫都是出于他的预感——一旦提起往事，有什么东西很可能因此改变。

　　卡尔不由得猜测起伊莉雅的事，他清楚女管家必有她的目的，早在接受她的效忠时，冥冥之中，他就感到无形难以言说的联系，将他与伊莉雅的命运紧紧绑定；

　　他还记得当时似是错觉的瞬间画面——当他立于骸骨王座望向伊莉雅时，他的目光有一瞬间仿佛跨越百年时空，隐约望到伊莉雅苍白如人偶的脸庞，孤独潜藏于大地深处的极暗之地，那里生机断绝。

　　那个画面虽转瞬即逝，但卡尔从未忘记过，自那之后他就时常感到难言的联系将他与伊莉雅系在绳索的两头。

　　而随着相处时间的增多，那超越血脉的亲切感也愈发明显。若非横跨百年，卡尔真会相信他是艾斯特家的后人，和伊莉雅同一血脉。

　　卡尔从床上坐起，凝望寂静的香榭丽街。

　　他想好了，不犹豫了。

　　早在第一次见面时，就无意中为她许下生命誓言——永远不会将她置于险境，倾听她的话语，接受她的建议，完成她的心愿。

　　后来伊莉雅已告诉卡尔生命誓言的意义：死眠厅堂的苍白火焰即为见证，誓言不可破除，这是赌上生命的承诺。

　　即使如此，卡尔从未后悔过，他无意间能激活生命誓言已证明了他的决心。

　　没有伊莉雅做的一切，没有她苦守120年，又哪来卡尔·海勒的今天？别的不提，若她120年里有一天疏漏而没有维持封印，穿越第一天他就会被亡灵吞噬。

　　卡尔走向衣柜，他换好伊莉雅亲手为他制作的西服，整理好仪容，闭上双眼。

　　“回归，死眠厅堂。”

　　脑中浮现熟悉的色块，失重感渐渐明显，卡尔抛弃一切心理负担，任由神秘的咒文将他带去命运指引之地。

　　伊莉雅曾说过——回到死眠厅堂时，卡尔一定会出现在她身边。

　　当失重感褪去，卡尔睁开双眼，他看到绝美的少女正优雅立于骸骨王座之下，久久凝视王座后的彩绘玻璃；

　　她回眸转向卡尔，一袭黑色宫装长裙，纱帽上的银玫瑰更衬托她的神秘，银白长发倾泄，蔚蓝宝石般的双眸流出笑意，一如初见。

　　伊莉雅轻提裙摆行礼，嗓音空灵：

　　“主人，你回来了。”

　　“伊莉雅。”卡尔平静地注视她的双眸，“请告诉我，为什么我每次回归，都一定会出现在你身边。”

　　伊莉雅嫣然一笑：“因为我是你的锚。”

　　“锚？”卡尔凝视着她的双眼问道，“是超凡领域的专有名词吗？”

　　“不是，这是我根据我们彼此之间联系而做出的恰当描述，我认为用‘锚’来指代再合适不过。”

　　“具体一些呢？”

　　“停泊的船只因锚的存在而不会漂离，纵使浪潮汹涌，锚也会筑牢船的位置。”

　　伊莉雅的笑容中带上卡尔看不懂的意味，似是庆幸，也似伤悲，她空灵的嗓音传入卡尔的耳畔：

　　“若死眠厅堂是你的港湾，那么伊莉雅·艾斯特就是你的锚。”

　　可原因呢？

　　卡尔沉思良久，他决定点明一切，就在今天。

　　“伊莉雅，从第一次见你开始，我就总感觉有一根绳索将我们连结在两端，而之后我愈发觉得你亲切。若非不可能，我都会认为我们是同一血脉的亲人。你是否有过这样的感觉？”

　　“有。”

　　“那你知道原因吗？”

　　“知道。”

　　“告诉我，可以吗？”

　　伊莉雅凝视卡尔墨瞳中的坚定，轻声问道：“主人，现在为时过早，你即使知道了现在还什么都做不到。”

　　“但我可以开始准备，我会清醒，我会知道我能为你做什么。”

　　“……你真的想好了吗？”

　　卡尔坚定点头，微笑道：“对，我决定要了解你的家族和你的过去，这是一个良好的开始。正如你现在已经不再对我用敬语，不是吗？”

　　“既然这样，伊莉雅不会违背你的意志。”

　　女管家提起裙角行礼：“主人，锚与船。只要有我在，你就不会漂离。而你会扬帆起航，将我带向应去的地方。”

　　“……命运与共吗？”

　　“没错。一条名为命运的绳索，将伊莉雅·艾斯特和卡尔·海勒系在两端。目的未达，绳索不断。”

　　伊莉雅继续平静说道：“若船葬身大海，锚将一并坠落、与之陪葬；若锚断裂沉溺，船将迷失航向、再无彼岸。”

　　“这就是我们的联系……”卡尔轻声呢喃，“同生同死？”

　　“是的主人，你我并无血缘，但这份联系已超越血缘。”

　　“这是……为什么会有这样的联系？是死眠之主身份一并带来的吗？”

　　“不是的。”

　　伊莉雅微微摇头，卡尔终于体会到她此刻的心情。

　　良久，她才轻声说道：

　　“因为一笔交易，一份契约，一个预言，还有两次成功的仪式。”


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