与此同时，宁静号爆炸河段以北干里之外，明斯特市。

　　寒秋午夜，万家入睡，整座城市沉浸在平和的寂静里，连流浪汉都往衣服里塞满旧报纸，三三两两蜷在避风的桥洞里陷入安睡。

　　教会街的一隅，晚风乍起，成片的红枫好似遮天蔽日，寒风催着红叶辞别树梢，飒飒飘零。

　　夜间没有修士会来特意驱赶教堂附近的乌鸦，这些聪明的黑鸟宛若团团黑影栖在枝头，时而发出森然的嘎嘎声，划破静谧的沉默。

　　遥远北境的明斯特，自然对今夜干里之外的阴谋与爆炸、暗算和反杀浑然不知，没人会知道他们城市的勋爵经历了怎样的一夜，又正在努力向这里赶回来。

　　当然也无人知晓这都意味着什么，又会对他们带来何种影响。

　　暂时。

　　时代的变局与转折总是这样，总会在大多数人浑然不觉时暗中酝酿，又倏然发生，待人们回过神来时，它已经席卷着所有局中人驶向另一个方向，而那些变局前夜书写的日记里，往往赫然写着“今日无事”。

　　不……或许明斯特还是有人知道的，并非所有明斯特人都能在这个注定改变历史的夜晚安睡入梦。

　　比如那些一手策划变局的棋手。

　　炼金教堂内廷，猎人司首席办公室的窗口依旧亮着。

　　福多思·摩尔安然坐于办公桌后，桌上的煤气灯散着暖光，驱散窗外浓厚的夜色。他神情冷淡，双目却始终没有从桌面上那一纸特殊的契约上移开目光。

　　没人知道他究竟凝视了多久，若非还会眨眼，猎人首席仿佛坐化的石雕。

　　而他牢牢注视着的，正是装有中枢遗骨的木匣与卡尔·海勒认主后的感应契约。

　　自从宁静号载着海勒队长和一众律卫离开明斯特，过去的两天多里，这张契约始终安定如常，隐隐散逸着莹白的光晕——这说明木匣与它暂时的主人始终未曾分离超过三米远。

　　这意味着，木匣与卡尔·海勒皆是安全的。

　　喔……安全。

　　那若是不安全呢？比如木匣与卡尔分离，或是木匣损毁？

　　那这契约便会感应到情况，继而淡淡的莹白光晕就会化为耀眼的深红。

　　倘若一旦发生这种情况，届时一如卡尔离开前他们商量好的一样，教会就将启动紧急预案。

　　而两天多以来，契约不曾有任何变化，连半点红星都没有。

　　房间内的钟摆咔哒作响，时间按部就班流逝，而福多思·摩尔面无表情地凝视契约，仿佛在期待什么。

　　不知过了多久，钟摆的响动仿佛渐渐模糊于耳畔，一切声音都消失了，一向淡然平和的摩尔首席却连眼都不眨，似是要用如鹰般锐利的眼神将那契约刺出一个窟窿来。

　　直到某一个瞬间——

　　莹白光晕的边缘突然浮生绯色，暗沉的红如潮水般席卷了一切白光，那纸原本莹白到圣洁不然纤尘的契约仿佛倏地笼罩在血色里，也将福多思·摩尔的面无表情衬出隐秘的得意与狰狞。

　　契约变红之后，福多思·摩尔又盯了好久，直到一刻钟过去，深红再也没有重现莹白——又直到最后，感应契约倏然被一股无形的力量撕得粉碎，继而化作绚丽的红色星光消失于无形。

　　福多思·摩尔终于笑了。

　　这说明卡尔与木匣已相隔甚远，暂时的认主已然失效。

　　这说明炼金律卫完美完成了他们真正的任务，回收了从不属于卡尔·海勒的东西。同时意味着，海勒队长也像计划中那样死于律卫的群攻，为炼金教会的宏图大业尽了最后一份薄力。

　　是的，卡尔·海勒的死，就是他最后的贡献。

　　只有死人才能彻底保守秘密，令人安心。

　　卡尔·海勒的成长速度和能力，他的威望，他的神秘与智慧，他一切的优秀都令教会感到不安与遗憾。

　　他绝不甘于人下，不甘于平庸，他绝非池中物，无论放在哪个时代，卡尔·海勒都惊才艳艳到耀眼。

　　而他的潜力似乎更是深不可测，一年之前他还是个再寻常不过的普通人，而一年之后，他却凭借个人的能力与适当的机遇，一跃成为王国耀眼的新星，连王室都为之震动，甚至隐隐将他视作延续维德黄金时代的寻路者。

　　而他在超凡天赋上更是令人瞠目结舌——只有鲜少人才知道他踏上超凡之路还不足一年，却已是命格4……

　　这样恐怖的天赋，纵观炼金数百年历史，唯有一百余年前那位昙花一现的艾斯特家妖孽能与之匹敌。

　　倘若再给他一些时间……没人能想象到卡尔·海勒的高度究竟在哪里。

　　而这样的人注定在即将到来的变局中发挥至关重要、甚至改写结局的作用。

　　但是这样妖孽般的人才，即使是深受炼金之神荣光的教会也无法再得到一次，他们必须承认如今已没了百年前的那般幸运——

　　一百余年前，迫于前朝诺德曼王室和诸多大公的觊觎、蚕食、咄咄相逼的威胁，艾斯特家的天才只有投身于教会才得以保全日薄西山的家族。而她的效力、她恐怖的天赋与创造力帮助炼金教会筑牢根基，间接开启了教权能与王权百年分庭抗礼的序幕。

　　炼金、魔药、咒文、契约……百年后炼金教会在诸多领域上依旧受那位天才的启蒙与荫蔽，她曾凭一己之力将炼金教会带到了独自无法抵达的高度。而上一个做到类似成就的，还是一手创立炼金教会，并让它成为维德国教的初代炼金圣者。

　　而百年后，同样惊艳世人的天才，这次却会做出不同的选择。

　　往日前朝与艾斯特势同水火，如今当朝与海勒却是水乳相融。

　　艾斯特的天才一手铸就了炼金教会的荣耀，将它推上四教之首的宝座，让教权在维德占据半壁江山百年不动摇；

　　而海勒家的家主，注定会站在炼金教会的对立面，拯救水火之中的克伦特王朝，让王权重掌与教权匹敌的能量。

　　即使是炼金教会也无法幸运两次，无法得到第二次旷世奇才的自愿效忠。

　　那就……不能让这样的幸运降临在克伦特王朝。

　　得不到就毁掉。

　　所以卡尔·海勒必须死，他决不能为对手所用，炼金长久的宏图大业不容出现他这种变数，他必须死在羽翼尚未彻底丰满之时。

　　“真遗憾。”

　　福多思·摩尔释然地挥散空气中最后一点红芒：“若你能再早一点、再虔诚现实一点，真正投身炼金之神的怀抱——我们本可以并肩俯瞰维德，捧起这国度唯一至高无上的权柄。”

　　“可惜，你的忠诚不属于这里。你的忠心看不得王朝被倾覆，你的高尚看不得必要的牺牲。而你的愚昧和顽固，却看不见旧秩序的坍塌与新秩序的萌芽。”

　　“所以，你不是什么维德黄金时代的引路者，更非先驱。真正的先驱者，应当果断拔除腐朽的枝芽，拨乱反正、开辟新生。而非像你一样守护枯骨，率先跃入深渊，有去无回。”

　　“所以你永远达不到百年前那位铸就炼金荣耀的天才的高度，纵使你们有相似的才华与天赋，相同的昙花一现，而不同在于——那位的绚烂盛放荫蔽后人，永垂不朽，而你短暂的惊艳，则注定被时代遗忘，归于尘土。”

　　福多思·摩尔不紧不慢踱至窗边，凝望深沉的变革之夜，向南方的虚无轻语道：

　　“愿你享受死后的安宁，海勒勋爵。”

　　随后，摩尔首席走到壁炉面前，以灵能为“火焰”点燃没有木柴的壁炉，几息之后，跃动的淡黄火苗渐渐勾勒成一张虚幻的、苍老的人脸。

　　“计划顺利——卡尔·海勒死了，公主应该也落入了我们的控制。”摩尔对那火焰人脸行礼说道，“契约已失效，中枢遗骨无误，想必明天律卫们就会把它送到您面前，奎因主教。”

　　片刻后，壁炉中由火焰勾勒的人脸开口，声音宛如从虚空中传来，沙哑空灵：

　　“很好，福多思。”

　　“奎因主教，我们可以开始进行下一步了吗？”

　　“自然。计划成功，最后的拼图已经补全，开始吧。”壁炉中的奎因主教淡淡说道，“让我们撕碎王室这群庸人粉饰的太平，他们不配执掌维德。”

　　“您说的是，主教。”

　　“接下来，我们又要奔赴两个不同战场了，老朋友。”火焰奎因主教语气怀念，“但这次我们成功会师之时，必将整个维德囊括于教会之手。”

　　福多思·摩尔微微一笑：“就像我们年轻时那样，多年宏愿，终于是时候让它化作现实。”

　　“嗯，祝你顺利，福多思。”奎因深深注视着壁炉外那依旧意气风发、气宇轩昂的老朋友，行礼道，“这么多年的退让和蛰伏，委屈你了。”

　　“不委屈的，奎因。我很满足，一切都是为了更高的利益。”

　　“那就有劳你，为更高的利益，为教会的宏图与荣光——拿下这座明斯特，为我们所用。”

　　“为炼金奉献是我的荣幸，奎因主教。”摩尔深深鞠躬行礼，“我想，也是明斯特的荣幸。”

　　“等你的好消息，福多思。”

　　“也祝您在纽伦的战场一切顺利，奎因主教。”

　　语毕，炉火重回平静，火星噼啪作响，仿佛刚才的人脸与对话皆是假象。

　　福多思·摩尔缓缓取出炼金教会的通讯玉牌，输入灵能后，对玉牌淡淡说道：

　　“前置条件完成，计划开始。”

　　玉牌荡漾，一一确认回复无误后，福多思·摩尔挑起嘴角。

　　“紧急预案，怕是和你想的不太一样啊，海勒队长。”

　　“或者说——计划从未偏移，海勒勋爵。”


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