这时，伴随着伯爵给出的暗示，宴会厅内早已恭候多时的沃尔登家侍者们端着摆有香槟和饮料的托盘优雅从两侧鱼贯走出；

　　紧接着，来宾们有礼地接过饮品，目光再次聚焦于台前——

　　“女士们，绅士们。”维多利亚优雅举起香槟，环顾众人，微笑道，“敬海勒勋爵！”

　　沃尔登伯爵率先举杯响应，骄傲地望向他的女儿女婿：“敬使者大人，海勒勋爵！”

　　“敬使者大人，海勒勋爵！”

　　“祝您健康，赞美您的荣耀——海勒勋爵！”

　　卡尔望向台下，所有人都端着酒杯高高举起，向自己致敬——

　　他看到岳父温和的注视，看到劳伦的红光满面；

　　看到约翰、杰西和艾莲娜酣畅的笑容，在由衷为自己高兴；

　　看到加里恩淡然挑起嘴角，似是在说“真有你的”。

　　他看到恍然如梦的乔迪，雪莲般的她眼神炽热，似是在她最无垠的幻梦中，也未曾预见过今日的情景——少时一同在孤儿院长大、在火炉边依偎取暖的孤儿少年，竟成了明斯特第一位勋爵……

　　他看到乔迪牵着妹妹的手，小小一只米娅穿着漂亮的纯白蛋糕裙，努力踮起脚尖，俏生生地一遍遍喊着“哥哥”和“海勒勋爵”……

　　他甚至看到在不起眼的角落，还有隐藏起存在的薇菈，以及站在窗沿的菲尼克斯。而小渡鸦衔一支玫瑰，替无法亲自到场的伊莉雅见证这一天。

　　最后他侧身，看到菲莉丝的爱意，看到维多利亚的喜悦。

　　卡尔感到一阵恍然。

　　不知何时起，他的身边竟围绕了这么多人……

　　他们大多知道自己的真实身份与未来将会面临的困局，可无论是否知情的，他们都做出了同样的选择，愿意与自己站在一起，为他的喜乐而喜乐……

　　“亲爱的。”菲莉丝将香槟递到卡尔手里，“别让大家久等了。”

　　“海勒勋爵。”

　　维多利亚公主再次对他举杯：“请。”

　　卡尔平静举起酒杯，回望每一个注视——他知道现在应该说些什么，来回应所有人的期待。

　　但他却又不知道该说什么。

　　于是只是说道：

　　“卡尔·海勒感谢诸位……感谢每一个人。”

　　“这一杯，我敬诸位——愿平安喜乐永远伴随你们。”

　　“期许、寄托、信赖，以及诸多的一切，卡尔·海勒不会辜负。”

　　“朋友们，请。”

　　随后，香槟被一饮而尽，酒液与本来提前准备好的长篇大论一同坠入腹中，将冗余的演讲词冲刷干净。

　　呵呵…原来我也有不会说话的时候么？

　　嗯，那就都在酒里。

　　……

　　简单到甚至是“吝啬”的致辞后，宴会终于开始，但这也意味着卡尔和菲莉丝又要“工作”了。

　　对，这种社交场对于沃尔登家而言永远都是工作，即使从来都并非他们的本意。

　　如果说从前的社交场上，伯爵还能承担下绝大部分“火力”的话，那么从此之后，伯爵终于等来了他的“解脱”。

　　伯爵可以轻松摸鱼了，因为以后有女婿顶在最前面，逃都逃不掉。

　　谁让他女婿成了明斯特第一位勋爵呢？

　　于是在一同走过编排好的采访流程、拍过合照之后，沃尔登伯爵就惬意地端着一杯红酒，躲得远远的，笑眯眯地看他女儿女婿去应付繁琐的社交工作了。

　　菲莉丝啊，知道你爸爸这么些年多不容易了吧？

　　家主可不是好当的。

　　看到卡尔和菲莉丝游刃有余的样子，伯爵笑了笑，心中的担子好似一瞬间轻了太多。

　　然后他就走到了维多利亚身边，和公主闲谈起来，这也是为了不让别人上前来和公主搭话，毕竟大多数人还是不知道这位使者大人的真实身份的，而看到他在和使者交流，也不会有人来自讨没趣。

　　也确实，不过即使伯爵不这样做，维多利亚依然能乐得清净，因为在未经许可前，没人敢主动去和王室使者搭话；

　　更因为那些明里暗里，围绕在使者身边的沃尔登家安保。

　　何况今天的主角，无疑是刚被册封为勋爵的那位英俊年轻人，连同他的朋友家人。

　　卡尔和菲莉丝在游刃有余的应酬，与来宾们相谈甚欢，这同样是一种明显的讯号——沃尔登家的权柄，在逐步移交到他们二人手里了。

　　家主齐格·沃尔登，正如他现在的状态一样，打算退居幕后了。

　　在场的来宾们，尤其是沃尔登家的合作伙伴——那些在明斯特有头有脸的大人物以及部分受邀而来的本地贵族家主，投向卡尔的目光复杂到无法形容。

　　庆幸、羡慕、炽热……

　　他们能在场，能被受邀来见证，自然是值得信任的“自己人”。

　　他们同样庆幸——能在以前就登上沃尔登家这艘大船，同舟共济至今，在学业基金会等各项事务上站队成功，出过钱出过力，而且从来没有说过卡尔的半句坏话，至少明面上没有……

　　他们认为自己简直是眼光最长远的投资天才。

　　不像布鲁尔家族，那位家主布鲁尔子爵虽然对卡尔明面上很恭敬，恭敬到有些反应过激，但却禁止族内所有人与卡尔和沃尔登家有所接触，甚至还经常悄悄说一些危言耸听的言论。

　　最初听者还能听个新鲜和乐子，但时间久了，只觉得那次亡灵事件对布鲁尔子爵影响太深，导致他性情大变……

　　整个人神神叨叨的。

　　时间长了，后来每逢布鲁尔子爵再信誓凿凿、连比带划地说起时，不好当面抚他面子的人们便看着他笑。

　　但也有人叫道：“子爵先生，你今天又去家族墓园，祭拜克罗斯林家那个叫‘薇菈’的女人了！”

　　布鲁尔子爵不回答，只是后怕地灌一口酒，连连摇头，对管家招呼道：“再准备几份厚礼，几束鲜花，明天还要去祭拜。”

　　他们又故意高声嚷道：“你肯定是被亡灵夺舍了，脑子坏了，疯了！”

　　布鲁尔子爵便瞪着眼说：“你们怎么凭空污人清白！？”

　　“什么清白，我今天亲眼看见你跪在薇菈·克罗斯林的墓前给她磕头，说什么不要让地狱的魔鬼再追究你！你忘了克罗斯林家早就覆灭了么！”

　　子爵先生便涨红了脸：“求活不能算脑子坏了！人命关天的要紧事，能算脑子坏了吗？”

　　接着便是些难懂的话，什么“地狱空荡荡，魔鬼在人间”，什么“魔鬼越来越有权，我必须跪”等等，引得众人都哄笑起来，布鲁尔宅邸充满了快活的空气。

　　（这段改写眼熟嘛？是都学过的课文哦。）

　　曾经是通灵师海勒阁下拯救了你的性命和家族，你非但不领情，还在那散播“海勒魔鬼论”，布鲁尔子爵简直是忘恩负义的白眼狼。

　　还不止如此，他连着数月每次都去墓园祭拜一个覆灭贵族家的女人，一开始还是每周去一次，现在已经是天天去了，和打卡似的，甚至都开始给墓碑跪下了。

　　不少人都觉得他真疯了，于是愈发疏远起布鲁尔家来。

　　今天布鲁尔家没有受到邀请，而维尔瑟家、陶德家以及安德勒家同样没有。

　　后三家是因为他们家的千金总是在作妖造谣，说什么海勒阁下早已和英娜·安德勒私定终身，后来男人又对英娜小姐弃如敝履，让菲莉丝·沃尔登这个第三者有了挖墙脚的可趁之机……

　　简直是笑话，这些谣言从始至终都没人信过。

　　所以即使三个家族的家主都公开为沃尔登家和卡尔致歉过，并付出了“赔礼”，伯爵依然没有邀请他们今日到场，三个家族也因为各自千金的愚蠢而渐渐被其他家族疏远，远离了贵族圈子的中心，愈发言轻，连生意都在接连受挫。

　　事到如今，那三位贵族千金怕是要悔断了肠去。

　　来宾们不约而同想到这里时，互相会心一笑，对彼此举杯致意。

　　他们可是在中心的。

　　暂时没等到与海勒勋爵交流的人们也不着急，反而已经有“聪明人”不动声色地去接触那些到场的、曾经自己看不上的平民：

　　艾莲娜和约翰·弗兰克；

　　跛脚狼酒吧的女老板乔迪小姐和奥利弗先生；

　　詹姆斯商会和赫尔墨斯的董事长劳伦·詹姆斯；

　　所有人都知道，他们是海勒勋爵最看重的家人。

　　他们同样知道，在有关海勒勋爵的诸多传言里，他有这么一条座右铭——家人高于一切。

　　海勒勋爵是帮亲不帮理的人。

　　比起直接对卡尔示好，若是能在他的朋友家人前好好表现一下，留下好印象，或许他们就会在海勒勋爵耳边无意中提起，吹吹耳边风，这种间接的靠近效果反而更好。

　　当然更重要的，是那位如天使般可爱的小女孩——米娅·海勒女爵士，海勒勋爵收养的妹妹。

　　他简直把他妹妹宠溺到天上了，而米娅确实值得，没人会怀疑。

　　而且，米娅·海勒女爵士，她尚未有婚约在身。

　　她甚至还不满十岁。

　　如果能有幸让自己家族和米娅·海勒订立未来的婚约，两家从此成为亲家……！

　　简直不敢想！

　　如果说卡尔是海勒家的现在，那米娅绝对是海勒家的未来！

　　而且这孩子太可爱了，简直是来到凡尘的天使，这些家主们甚至自己都觉得——家族里那些适龄的男孩配不上米娅。

　　但配不配得上，也要努力试一试才知道，不开口永远是没结果的，难道指望海勒家主动看上他们吗？

　　就算实在不行……

　　那么，据说海勒勋爵也没有让她去贵族学校就读。

　　当她的教师，未尝不可？

　　而且卡尔让劳伦·詹姆斯成了米娅的教父，现在米娅女爵士的哥哥忙得很……

　　这些事，她的教父应该也能做主。

　　就算不能，那也要留下好印象和善意的讯息，詹姆斯先生肯定会和海勒勋爵商量的。

　　嗯，搞起，去联络感情！


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