杰西的母亲史黛拉·霍夫曼带着满面慈祥的笑容，她个头不高，还有些微胖。

　　卡尔看到她先是匆忙地在围裙上擦擦手，随后踮起脚尖双手捧起约翰的脸，约翰赶忙弯下腰，让这位女士在他脸颊两侧各亲吻一下。

　　这就是南莱茵的礼仪习俗吧，比维德开放多了……

　　“杰西，我的好女儿~”史黛拉女士同样吻过杰西的脸颊，笑眯眯地看着他们：“真好，把你的恋人喂胖了些，妈妈当年就是这么偷走你爸爸的！哎呦，你们还带了朋友一起来，太好了！”

　　杰西有些害羞，她让开身位介绍道：“妈妈，这位是我们上次和你说过的艾莲娜小姐，还有卡尔。”

　　“啊，海勒阁下，终于见到您了！”

　　史黛拉女士露出惊喜的神情，她走到卡尔面前下意识地想捧起他的脸，但忽然停了下来，而是像维德女士那样虚提裙角（厨房围裙）行礼。

　　真是一位可爱的女士。

　　卡尔温和地脱帽回礼：“美丽的女士，初次见面，请直接叫我卡尔，也请千万不要用敬语。”

　　“可真会说话呦，那就听你的，卡尔！”

　　史黛拉女士走到艾莲娜身边，也亲吻过她的脸颊，卡尔看到小丫头脸红了，手都不知道放哪里。

　　“这可不是聊天的地方，快进来，你们肯定都饿坏了！”

　　史黛拉女士招呼着一行人进屋，卡尔注意到公寓并不大，但足够干净整洁，很有生活气息；

　　可爱而热情的女士脚步轻快地给大家准备饮料，约翰则把一大堆见面礼放在了桌上：

　　“伯母，这些茶叶您多喝些，对身体好。”

　　“怎么又带东西回来，家里可不缺！”史黛拉女士端着托盘走回客厅，把一杯杯淡黄色的饮料放在大家面前，“约翰，我的好孩子，上次就和你说过了，怎么还买这么多！还有烟酒，那老头可不能再喝酒了，你会把他惯坏的！”

　　约翰看起来像在家一样自如，他看向卡尔，随后笑嘻嘻地说道：

　　“伯母，是他非要买的。”

　　“卡尔，好孩子，你可不用这么客气。”

　　史黛拉女士坐到卡尔身边，卡尔闻到她身上有菜肴的香气，这位热情可爱的女士毫不见外，也不刻意恭敬，给他的感觉非常好。

　　“女士，叨扰您已经是不好意思了，哪能空着手来呢？”

　　“哎呦，那你一会可要多吃点，回去的时候再拿点我做的腌菜！”史黛拉女士语重心长地说道，“腌菜我都是限量卖的，邻居都得排队买！一会老头子回来了，不给他吃！”

　　“杰西小姐总和我们提起您美味的腌菜，我可是非常期待了。”

　　“呵呵，好孩子们，你们先坐，锅里还炖着肉呢，我得去看看火候！”

　　史黛拉女士笑眯眯地招呼着卡尔和艾莲娜，随后和杰西一块进了厨房。卡尔给了约翰一个眼色，他也屁颠屁颠跟过去帮倒忙了。

　　卡尔看着厨房里三个背影，约翰一边搂起袖子洗菜一边谈天说地，总能把他未来的岳母逗得咯咯笑。

　　“多温馨啊……”

　　“羡慕了？”艾莲娜用吸管喝着淡黄色的饮料，“好喝的卡尔，你不尝尝？”

　　“嗯……好喝，柠檬蜂蜜汁。”

　　“卡尔，你是羡慕他们了吗？”

　　“我喜欢这样的氛围，很舒服，很有家的感觉。”

　　“多亏了我吧，是我撮合出来的。”

　　卡尔看着满脸得意的小丫头，仿佛在看达成这个月KPI的月老，他又轻笑着问道：

　　“那你自己呢？”

　　“我未成年，你在想些什么东西？”

　　“就没有喜欢的男孩？”

　　“我的卡尔哥哥，你多关注一下我的社交圈子好吗？”艾莲娜撇撇嘴，翻了个白眼说道，“我又没朋友，整天和你们两个老男人待在一块，现在我吃早餐时都想跟着读报纸了。”

　　“哈哈哈，确实……而且我怎么都想不出你谈恋爱的模样。”

　　“是吧，那可不适合我，我还是帮你打天下吧。”

　　“这话说的，要不和我一起把王室推翻了去？”

　　“行呀，陪贵族谋反，有这刺激的经历我也不算白活了。”

　　卡尔正想再调侃两句，却听到了开门声，接着是爽朗浑厚的男声从门口传来：

　　“亲爱的，我在楼道就闻到了炖牛肉的香味，咦，有客人？”

　　人未至音先行，指的就是这样的人吧……

　　卡尔看到一位穿着整洁工作服的男人进了门，他身材魁梧，和约翰差不多高，皮肤是日晒带来的健康小麦色，一头花白短发，脸上已有皱纹，却依旧显得精神；

　　这位肯定是杰西的父亲霍夫曼先生了。

　　卡尔觉得这位霍夫曼先生和炼金猎人队长加里恩比起来，给人的印象截然相反，加里恩还不到四十岁，却满脸麻木，声音低沉无力，好像对一切都提不起劲；

　　而霍夫曼先生的年纪明显已过半百，却精神十足嗓音浑厚，手里还拎着条活鱼……

　　卡尔主动起身，伸出右手问好：“先生，冒昧打扰了，我们是约翰的家人，一同过来拜访二位，顺便蹭一顿饭吃，希望您不会介意。”

　　“喔，年轻的先生，你这是哪的话！既然是约翰的家人，那就是我们霍夫曼家的家人！”

　　杰西的父亲把鱼随手拍桌上，拿起毛巾擦干净手，随后才和卡尔用力握手。他感觉到霍夫曼先生手掌的老茧，想来是早年耕作后来进入工厂养成的。

　　“叫我加奇就行，英俊的先生怎么称呼？”

　　“卡尔·海勒，霍夫曼先生。”

　　“海勒阁下，终于见到真人了！”

　　加奇立刻惊喜地说道，握着卡尔的手连连摆动：“上次杰西和约翰回来就总是提起您，还真没想到我们家能和您有交情！您是不知道，酒吧里、工厂里，现在到处是您的传闻呐，西区出来的青年才俊都成了男爵！”

　　见到真人……有点怪哦。

　　卡尔轻笑着说道：“先生，请直接叫我卡尔就好，敬语实在受不起，您是长辈。”

　　“多好的年轻人！”加奇终于松开卡尔的手，改成连连拍他的肩膀，“既然如此，你叫我加奇就成，中午我们可要好好喝几杯！”

　　“那是当然。”

　　“咳，亲爱的，老婆子！”

　　“我听见啦，家里就这么大，你小点声！”史黛拉女士从厨房探出头说道，“约翰和杰西在厨房帮我呢，你先陪好卡尔和艾莲娜。”

　　“知道了，这还用你说！”

　　加奇嘿嘿笑着，拉着卡尔坐回沙发上，却不由地被桌上的烟酒吸引去了目光，随后他看向卡尔的神情更热情了好几分：

　　“卡尔先生，你也喜欢吸烟饮酒？”

　　“烟不怎么抽，威士忌倒是常喝几杯。”卡尔微笑着回道，“一点薄礼，希望加奇先生喜欢。”

　　“太感谢了！不过一会你真得多喝几杯，我说真的……”

　　加奇凑到卡尔耳边压低了声音耳语道：“老太婆不让我喝，但家里来客人那就不一样了。对了中午我儿子不回来，劳烦卡尔先生一会递给我两根烟，嘿嘿。”

　　好有趣的一家啊……

　　“当然了，加奇先生。”

　　加奇·霍夫曼拍拍卡尔的肩膀，随后笑眯眯地看向艾莲娜，他好像忽然想起了什么，在工装裤口袋里摸了摸，掏出一把水果硬糖塞进小丫头手心里。

　　“早晨几个小朋友送我的，他们可不知道我连牙都掉了好几颗。”加奇先生和蔼地说道，“杰西说你很爱吃甜食，还向她妈妈请教我们故乡的糕点啦。”

　　“谢、谢谢您……”

　　“哎，马上就是一家人了，不过少吃点哦，掉牙以后的滋味可不好受。”

　　“嗯，谢谢叔叔。”

　　艾莲娜冷清的脸上露出甜甜的笑容，和平时的反差特别大。她早已习惯用冷漠和刻薄伪装自己，但对菲莉丝和杰西一家时，她就不再伪装了。

　　说到底，她也只是一个无比渴望靠近善意与温暖的孩子，就如她喜欢依偎在炉火旁。

　　小丫头笑起来真是特讨人喜欢，菲莉丝就总想把她抱起来宠爱，卡尔注意到现在的加奇先生好像也有这样的打算。

　　“对了，你们三个是一家人？”

　　“嗯，他们是我的家人，”艾莲娜含着一颗糖，用力点头，“约翰一直想承担我父亲的角色，卡尔更像我的兄长。”

　　“唉……”

　　加奇先生轻轻抚摸艾莲娜的红发，好一会没说话。他当然能听出艾莲娜话里的含义——她已经没有血缘亲人了。

　　“坏了，鱼还在桌上放着！”

　　加奇忽然一拍脑门，抓起那条他拿回家的鱼冲向厨房……

　　“老太婆，把这个也做了，我们男人们要用它当下酒菜！”

　　“你叫我什么？！”

　　“亲爱的，请把鱼做成下酒菜，让大家看看你的手艺，辛苦你了！”

　　“好嘞~”

　　卡尔笑了，他好久没有感到如此轻松，连隐隐作痛的太阳穴都舒服了许多。

　　这就是普通人的家庭氛围么……

　　卡尔看向艾莲娜，接过她递来的水果糖塞进嘴里。

　　“我不爱吃橘子味的。”

　　“柠檬味的在我嘴里。”艾莲娜轻笑着，“其实我不喜欢被当成小孩，但加奇先生的话，我好像不在意……”

　　“约翰有福了，霍夫曼一家人真的很好。”

　　艾莲娜点点头，把最后一口柠檬汁喝完，抹了抹嘴：“是的，虽然没见到杰西的哥哥，但肯定也是很好的人。”

　　“对啊，毕竟在这样的家庭里长大。”

　　卡尔忽然想起了他还未曾谋面却臭名昭著的大舅哥，有些惆怅的捏着下巴说道：

　　“沃尔登家也教出了菲莉丝这样善良温柔的孩子，可她哥是怎么回事？”

　　“她哥哥怎么了？”

　　“算了，算了。”卡尔摇摇头，“对了，生日邀请函我都给你们了，记得让杰西陪你去买件晚礼服。”

　　“啊？非要穿晚礼服吗？”

　　“如果她在咱们家过生日那你穿睡衣都行，但要去沃尔登宅邸，还有其他贵族在呢。”

　　“可晚礼服……”艾莲娜犹豫起来，“晚礼服露的太多啊。”

　　“你的幅度和我的有区别吗，约翰的胸肌都比你突出……哎你别动手！别打脸！”


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