半年间，齐凌频繁出入幽玄山脉狩猎，对定安县周边的地形地貌早已烂熟于心。因此，他并未耗费太多气力，在距县城四十余里之地寻得一处无人问津的隐蔽洞穴，携窦蓉藏匿其中。

  此刻正值拂晓时分，天地间尚存一丝夜露的寒意，正是昼夜交替之间最为寒冷的时刻。为防止体内真元受凉滞涩，齐凌手脚麻利地搜集了一堆干燥的草叶和坚韧枝条，燃起炽烈的篝火。他与窦蓉各自依偎在火堆两侧，借由火焰散发出的温热之力驱散体内的寒气。

  这洞窟虽狭小，但明显曾有修道猎人在此休憩整理，内部整洁异常。火光照亮了整个洞穴，洞内犹如白昼，使得二人内心顿生几许安宁，以至于窦蓉忍不住蜷膝昏沉欲眠。

  然而此刻并非安然入睡之时。就在齐凌额头几乎触及膝盖之际，他蓦然警觉自己所处之地。毫不犹豫地伸出手，对着大腿外侧穴位重重捏去，以疼痛刺激自身保持清醒。顷刻间，他因手指力度过大，疼得倒吸一口冷气：“嘶——”

  窦蓉如同觉醒的火睛虫，被齐凌的吸气声唤醒，她勉力睁开一线眼缝，望向齐凌，声音柔和地问道：“齐师兄，你怎么了？是有妖虫吗？”

  “没，没事。”见窦蓉困倦至极，连脑袋都抬不起，齐凌心头不禁泛起怜爱之意。他温和一笑，低声回道：“你先歇会儿，我去看一下周崇，别让他趁我们不备挣脱绳索逃跑。”

  言毕，齐凌意识到确实需密切关注俘虏动态，忙转头看向蜷缩在洞穴一隅、被缚双手的周崇。此前，周崇曾在行进途中企图求救，结果被齐凌一拳砸晕。此时的他，头部肿胀如猪头，全身沾满泥土，狼狈不堪，令人怜悯至极。然而，齐凌对此人不敢有丝毫松懈。

  半月前，就是此人，差点令他陷入绝境；五日前，又是此人，险些让他命丧冷箭之下。如今，李源小师弟因替他挡箭而重伤昏迷，生死未卜；他与窦蓉处境同样凶险，怎敢再给周崇留下任何逃脱的机会？

  齐凌冲窦蓉挥挥手，快步走到周崇面前，一脚轻轻将其翻过。一块平坦的石头赫然显现，原来捆绑在周崇手腕上的绳索已被磨损严重，即将断裂开来。

  “救命啊——”察觉到逃脱无望，周崇不敢再装昏迷，突然大喊着翻身爬起，企图远离齐凌。他依靠山洞石壁，用臂肘支撑起身躯，准备夺路而逃。

  “砰！”一根带有火星的粗大树枝迎面横扫而来，精准地击中周崇的额头，使其闷哼一声，仰面摔倒在地。

  "止步！"  追赶而来的齐凌试图阻止，然而一切都已来不及，只得迅速伸出手去稳住周崇，以免他的后脑勺撞地，陷入昏迷不醒的状态，从此修为尽废。

  "我未能及时寻得其他法宝阻拦他啊！"  窦蓉手中握着一根仍旧冒着灵气余焰的树枝，气喘吁吁地解释，她疲惫的脸上充满了紧张和忧虑。

  "无妨，此子不过是暂时陷入了昏厥，并未丧生灵识！"  齐凌没有责备窦蓉下手过重，而是用手指尖感知了一下周崇的气息波动，轻声宽慰她。

  说完，他又一边迅速重新祭出道绳将周崇紧紧束缚，一边低声道："幸好你及时出手制住了他，否则一旦让他冲破洞府引来外人救援，那我们可就真要陷入困境了。"

  "嗯！"  尽管窦蓉年纪尚幼，但她见多识广，自然明白齐凌此举乃是安抚之意，羞涩地点了点头。

  齐凌本欲再安慰几句，却发现上一世那些哄女子的话语，无论是用来签署修炼盟约还是诱使她们献身，用在窦蓉身上似乎都有些不合时宜。他愣了一下，最终明智地选择了沉默。

  一时之间，两人之间无言以对。此刻他们无法审讯俘虏，也无法入睡，只能面朝篝火，静静地看着火焰跳动，将他们的影子投射在岩石之上，一个身形挺拔魁梧，充满修士之威，另一个则曼妙多姿，宛如天仙下凡，相得益彰，异常匹配。

  "齐师兄……"  不知过了多久，窦蓉偷偷瞥了齐凌一眼，低声唤道。

  "有何事吗？"  齐凌转过头，微笑着询问，"是觉得饥饿了吗？你看好这个被捕者，我去附近捕猎一头灵兽，烤来充饥。"

  "不！不！我不饿！"  窦蓉的脸颊立刻泛起红晕，连连摇头，"我，我想，我其实是想……"

  她的声音越来越小，细如蚊鸣。然而她很快咬紧嘴唇，鼓足勇气，凝视着齐凌的眼眸，认真问道："那么，齐师兄，你下一步打算去哪里呢？"

  "下一步？"  齐凌听罢微微一愣，苦笑摇头，"我还未曾细思。首要之事便是从周主簿口中逼出实情，好向小胖子和李巡检夫妇有个交待。"

  "你会将口供送往天运司衙门吗？"  窦蓉的眼神闪烁不定，如同夜空中熠熠生辉的双星，"那里能公正处理吗？会不会有人袒护他，反而指责你劫持朝廷官员呢？"

  "应该不至于吧！"  齐凌前世虽从事婚姻离异咨询，虽行事始终依据修真界的律令，但他习惯性地否定了窦蓉的担忧，"终究是他先派遣刺客暗算于我。我只是被迫反击而已。"

  话音刚落，他心中又陡然升起一丝不安，思考片刻后接着说道："万一正如你所说的情况发生了，那我便只能亲自寻找答案。无论如何，我都不能再逃避下去，任由他继续牵扯更多的无辜之人陷入这场纷争之中。"

  齐凌最后这句话，蕴含着他对自身命运与责任深深的反思与决断。

  在子午灵寨修养期间，齐凌确实计划待自身修为恢复后，便悄然离去，远离这定安郡的恩怨纷争之地，连同那粮草库莫名遭袭的琐事也一并丢诸脑后。

  然而他万万未料，即便自己已避至数百里之外的子午灵寨，定安郡守张威以及郡尉周崇等人仍派遣修士杀手跟踪追杀而来，似乎他们之间的仇怨深重，犹如天地不容。

  仿佛在这大衍皇朝的疆域之内，竟无丝毫法度可言。

  “或许是我多虑了，齐大哥，你不必为此自责。李源之事，实非你之过。”窦蓉敏锐察觉到齐凌情绪波动，忙安抚道。

  “终究因我而起，让他遭受此劫！”齐凌轻叹一声，微微摇头。

  两人一时陷入沉默，各自望着熊熊烈焰，陷入沉思。

  身为成年人的齐凌深知当下首要任务何在。他迅速调整心态，将对未来的忧虑暂且搁置一旁，嘴角勾起一抹笑容，低声道：“你盯着周郡尉，若他醒来意图妄动，便以法器点其后颈穴道。放心动手，你的修为尚不至于取他性命。”

  随后他又补充道：“趁着天还未破晓，我去四周布设几道灵兽捕获阵。野兔往往会在日出前觅食，若是有幸捕捉到一只黄羚羊，我们回程所需的修炼物资便有了着落。”

  “不！”平素胆大的窦蓉此刻突然紧紧抓住他的衣袖，眼中满是不舍。

  “无妨，我不会离开太远。野兽畏火，绝不敢踏入这片营地。”齐凌温柔地抚摸窦蓉的头顶，言语间流露出兄长般的关怀。

  “齐大哥——”窦蓉脸颊羞红得几乎滴出血来，她鼓足勇气抬起头，目光坚定地望进齐凌的眼眸，“等到我们替李源讨回公道之后，你有何打算？还会回到定安郡担任巡查使吗？”

  “大概率是不会了。”齐凌微笑着解释，“我想要游历四方，也许从此不再涉足官场。更何况，能否顺利讨回公道，还是未知数。”

  这些话语出自他心底深处。

  纵然他两世为人，仅在从九品芝麻小官的位置上任职一次，并且在职期间过得有声有色，亦赚取了不少额外修行资源。

  但面对大宋官场的尔虞我诈，他深感失望透顶。

  不愿将重生后的岁月继续耗费在与张威、周崇这类人心机斗争之上，更不愿再次浑浑噩噩地沦为他人眼中的靶子。

  因此，在他看来，周游四海，做一个逍遥自在的散修，才是最适合他的生活方式！

  然而，窦蓉听闻此言，却将其理解为另一种含义。

  “齐大哥！”少女骤然展现出前所未有的决绝，紧握他的衣袖，挺直腰板，仰视着他，双目熠熠生辉，宛如两簇跳跃的火焰，“带上我吧！不管你要去哪里，都带上我！我会跟着你，这一生一世，无论福祸，生死相随！”


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