李德昭见状，连忙也伸出手，空中三次相击，两人的盟约就此订立。

  尽管双方心中都对未来盟约的持久性存疑，但此刻他们都确信，在接下来的数月内，这份盟约不会轻易瓦解。

  原因简单，抛开对白泽的承诺不谈，消灭新任夏国公李德明，对双方都有益。

  一旦李德明死去，李德昭将成为李继迁无可争议的继承人，彻底摆脱暗杀的威胁，自此可独断专行，一呼百应！

  而经历了骨肉相残的  dang  项部族，若非经过数年的休养生息，无力集结足够的民心与力量南侵宋境。作为宋人，齐凌此举无疑是为社稷立功。

  然而，盟约订立易，实现却难。

  首先，他们必须秘密行动，不能让任何人知道齐凌和李德昭返回夏州的消息。

  其次，不能让大宋册封李德明的使臣过早到达，否则齐凌与李德昭的行动将公然挑战大宋皇帝的旨意。事后李德昭或许能安然无恙，但齐凌将面临无休止的困扰……

  再次，必须精准探知李德明的踪影，掌握他的确切位置，以便一击制胜。

  第四，要争取到党项八部中一至两位长老的支援。在李德明陨落后，他们能立即协助稳定动荡的局面，否则……

  总而言之，各种繁杂任务堆积如山，无一轻松可解。

  常言道，三个普通工匠的智慧，胜过一位智者。如今齐凌麾下无一谋士，却有一群敢于挑战常规的“工匠”环绕左右。

  众人围坐一起，反复计议，虽提出的方法不算高明，但确实具有实施价值。

  于是，窦沙在多次反抗无效后，由姐姐窦蓉亲自装扮成齐凌的模样，坐在马车上，由张帆、刘鸿等人严密护卫，继续向东行进。

  他只需按照原定的速度，沿途欣赏奇山异水。细算时日，当他抵达凌州时，齐凌恰好从夏州返回。那时，齐凌全速赶往会合地，既能掩人耳目，又能确保顺利就职。

  与此同时，两名镇戎军的老兵启程，日夜兼程，将齐凌亲笔书写的信函送到寇准手中。

  以寇准的洞察力，得知齐凌已与李德昭结盟前往夏州，必定能看出此举对大宋裨益多多，无一害处。

  那时，寇准虽无法调动兵马接应，却能延迟半月发出册封李德明为王的诏书。

  如此一来，齐凌助李德昭篡位之举更为合法。同时，也可预先消除诸多隐患。

  另外，齐凌还写信派人紧急送到老将军李继和手中，请求他在宋夏边境制造一些“摩擦”。

  这些摩擦无需过于剧烈，只需令党项一方误判宋廷可能乘机出击即可。这样，李德明的注意力将被迫分散到边境，对眼前的局势反而放松警惕。

  ......

  每一件事，每一步计划，齐凌与身边的朋友们边走边讨论。每当形成方案，便立刻付诸行动，越发有条不紊。

  相比之下，李德昭这边显得有些力不从心。

  他同样一边转向北方，一边策划布局。然而，多日过去，成效微乎其微。连白泽在宋境布置的龙翼卫也没能招募几个。

  “这也太少了，白姐以往出动，哪次不是几十个龙翼卫簇拥？”齐凌不满于李德昭的低效率，皱眉质疑。

  “你不明白，你根本不知道我的困境。我们党项人的传统就是追随强者，不顾是非。现在李德明占据了绝对优势，大多数龙翼卫自然会主动投靠他。”李德昭面红耳赤，却义正辞严，“不过，虽然我召集的队伍不大，但他们忠诚可信，不至于再把我出卖给李德明。”

  ...

  "你就吹牛皮吧！"齐凌难以置信，懒得去驳斥，皱着眉头嘲讽一句，接着转向严峻的话题，"翻过前方那座霜脊山，我们就踏入了夏境。在那里无人识得我，伪装成行商或许能混过去。你身为夏国公府的次子，你兄长必定会提防你再次潜回，万一在隘口被认出……"

  "别担心，我手里有盐池部落的鹿皮飞行令!"李德昭脸色一亮，神采飞扬地炫耀道，"只要我在脸上随意涂抹一些琥珀姜黄，足以让关卡的卫兵敷衍过去。"

  "鹿皮飞行令？"齐凌一头雾水，低声追问。

  "那是盐池部落出具的凭证，用来交易稀有的霜盐。它们烙印在特有的白鹿皮革上，还刻有神秘的印记。任何持有飞行令之人，都能按其上的编号，在盐池部落的领地兑换霜盐！"李德昭满脸得意地向齐凌解说。

  "就这么简单？"齐凌原以为李德昭召集的飞龙使会有惊人的秘法，或是找到一条隐秘的通道，助众人悄然进入夏境。未曾想，竟是凭盐票通行，他立刻脱口而出质疑。

  "有效的方法就是好方法，无论多么简单。"李德昭摇头晃脑，继续说道，"这招不仅在这里好用，在大宋也同样奏效。实话告诉你，去年我就是凭二十多张飞行令，从汴梁一路买了回夏州。"

  "什么？！"齐凌既失望又愤怒，却找不到宣泄的出口。

  几天前，当他初次得知李德昭是从夏州逃出来的，就感到非常奇怪。这个人明明在汴梁作人质，是如何悄无声息地回到夏州的？

  只是那时白泽重伤，他不便当面追问。后来，见李德昭为白泽之死悲痛欲绝，他也就没再追究往事。

  没想到今天李德昭竟主动“坦白”，用金钱贿赂了监视他的人和沿途关卡，堂而皇之地返回了夏州！

  然而，转念一想，他又苦笑着摇头。

  腐败在大宋是个根深蒂固的问题。从上至下，几乎没有清廉的官员。即使是寇准这样的千古名相，家中也堆满了礼物。怎能期望普通的官吏洁身自好，不为财帛所动？

  更何况，就算李德昭不逃跑，大宋握着他也没什么用。无论是李继迁还是李德明，都不会因为儿子或弟弟在汴梁就放弃个人的雄心，永远做一方割据的国公。

  至于党项飞龙司做事草率，竟然连秘密“中转站”都不设立，这完全是齐凌自己多虑了。

  现在才刚步入11世纪初年。无论是党项飞龙司，辽国的南面司，还是大宋的控鹤司，严格来说，都只是初级的监控机构，与后世影视作品中的各国情报部门无法相比。

  在遥远的飞龙氏、秘刺者和鹤翼使者的世界，没有先贤的智慧可供借鉴，也缺乏神奇的魔法工具，他们当然无法像传说中的神秘间谍那样，执行任务时既专业又迅捷。

  “白泽的父亲，是野利氏白马部落的酋长，同时也是整个野利氏的大地维纳，我已派遣信鸦将白泽的噩耗告知于他。”李德昭不愿再承受齐凌的轻视，于是主动展示自己的谋略，“他先前假借病体，置身事外。这次，至少能确保他不再倾向我兄长那一边。”

  “赫连、沉眠泥沼、泥中三部，原本就对我有所倾向，只是先前局势所迫，才转投我兄长麾下。只要我们发起反攻，他们会乐见其成。”

  “盐池氏族，因向大宋贩卖灵盐而富饶，他们最惧怕战火。而我兄长野心勃勃，渴望完成父辈未竟的建国之梦，这与盐池部的利益相冲突。所以，只要你能向盐池部的长老承诺，帮助他们增加向大宋供应灵盐的数量，他们必定会权衡应支持何方……”

  两人交谈着，时而唇枪舌剑，彼此戒备。时光仿佛在他们的对话中停滞，还没来得及讨论完两个主题，他们已经跨越了脚下的边界山脉。

  不远处，一座孤独的城堡矗立于地面之上，寨墙下，几个铁甲狰狞的党项士兵挥舞着鞭子，声势骇人。

  夏州，他们抵达了。这里的风土人情，与大宋的其他地方截然不同。


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