最难揭穿的谎言，莫过于自我欺骗。否则，齐凌穿越前的时代，也不会有人一面痛斥警察多管闲事，一面坚持向骗子转账。

  如今丁谓正处于这种错觉中。

  越思考，他越发坚信齐凌得到了大宋主宰者赵恒的亲自指点，才敢一到凌州便向京东东路的豪门严氏展示威严！

  既然主宰者已站在齐凌背后，他继续为严氏发声显然不明智。

  于是，略微权衡，丁谓果断停止了对武二的诱导，笑容满面地与对方闲聊几句，随后拱手告别。

  武二满脸络腮胡和疤痕，面目狰狞，在凌州并无友人。因此，他以下属之礼与丁谓告别后，立刻大步流星回到控鹤署，一路上无人再追问详情。

  而京东东路转运使丁谓，却没有他这般轻松。刚跃上马背，还没来得及扬鞭，又被拦住了...

  “丁枢直，丁枢直，请庇护晚辈！”严府的大公子严希诚，衣衫未整，满身酒气地奔至骏马前，泣诉着俯首，“晚辈愿以灵魂起誓，绝无意阻挠鹤翼司的调查。只求能为家族保留一丝颜面，让家仆自行前去自首……”

  “够了，老夫刚才已一览无遗！”常以和蔼长者和越州严府知府密友形象示人的丁谓，此刻竟显露出公正无私的清官姿态，挥手严厉制止，“鹤翼司乃帝君亲设的要务衙门，其主事者位高五品，有权直接禀奏帝君。你竟胆敢与鹤翼司讨价还价，真是吃了熊心豹胆！”

  “这，这，丁枢直，丁枢直，听晚辈一言！”严希诚惊愕于丁谓的冷漠，连连后退，再次匍匐在地，“晚辈冤枉啊。并非想要讨价还价，只是希冀遵循惯例……”

  “没有惯例，一切须遵从帝君之命！”丁谓责备严希诚的愚钝，狠狠瞪了他一眼，再次厉声打断，“转告你家先祖，即日起，闭门自省。凡家中子弟及仆从，若有失德之举，皆严惩不贷。大树之下难免有朽木，若不及时修剪，终将祸及根基！”

  言毕，他抖动缰绳，坐骑撞开严希诚，扬长而去。

  “哎哟……”严希诚踉跄几步，险些再次摔倒。待仆人搀扶他站定，眼中只剩下丁谓那微微驼背的远去身影。

  “贪权之犬，当年收下我家礼品时，你又是何等嘴脸？”从幼至今，何时受过如此冷遇？严希诚怒火中烧，低声咒骂。

  咒骂过后，他意识到事态已超出他的掌控。匆忙派出亲信，策马疾驰出城，将今日遭遇添油加醋地禀报给他的祖父，严氏家族的现任族长。

  “齐家人得到了帝君的秘密指令？此话何人所言？难怪他如此肆无忌惮！”

  “自然是丁谓亲口所述，众人都听见了！”

  “帝君此举欲为何？京东东路的赋税年年攀升！”

  “老夫早有预言，哪怕献出纯阳教的一个舵主顶罪，也该给朝廷面子。可有人偏不信！如今朝廷派来齐家之人，看他们如何收场！”

  “齐家这是杀鸡儆猴，嘶——”

  “自今日起，家中子弟不许踏入凌州城一步。胆敢以家族之名胡作非为者，直接剔除族谱！”

  ……

  长长的街道上，耳目众多。那些听到丁谓话语的人，并非全如严希诚般愚笨。是夜，凌州城周边的大多数士绅之家果断行动，约束子弟和仆人，严禁他们进城炫耀。

  一些谨慎的古老家族，毅然决然地在月色下将赤红的大门漆成了深邃的黑或幽灵般的灰，这些色彩如今象征着未知的魔力。

  甚至有些极度恐惧的族长，开始秘密清算近来的行为，归还部分被魔法侵吞的田土，试图缓解与农奴及邻里的紧张关系。

  “齐凌是带着神秘符剑降临的！”这谣言虽失实，却在每个采取行动的贵族心中根深蒂固。

  基于齐凌过往的传奇事迹，多数贵族首领轻易将他与昔日的魔法执法者张汤、周兴相提并论。

  尽管张汤和周兴最终都未能逃脱命运的裁决，但在他们魔法力量鼎盛的岁月，凡遭其目光审视者，皆难逃一劫。

  因此，各家家族首领依据丁谓的神秘暗示，自行整顿家族，尽力缓和邻里关系，这样的牺牲尚可承受。若不幸招惹到齐凌，后果的严重性将完全取决于这位神秘人的意愿！

  州县两级衙门的官员们，尤其是都辖、县尉、巡检这些负责维护魔法秩序的，更是机敏过人。

  自当晚起，他们一改之前的退避态度，开始设法与张帆、王武、刘鸿、李遇等人拉近关系。接着的四五日，他们又相继主动拜访控鹤署，向齐判官请教，寻求指引！

  然而，齐凌尚未着手调查张文恭被神秘生物袭击的案件，有关的情报和密报就已经填满了两卷羊皮纸。紧接着，他提出的任何协助调查的要求，都在州县两级衙门中得到了无阻的响应。

  无论是主动提供的消息，还是控鹤署自行搜集的情报，齐凌都不敢贸然相信。

  张文恭的遭遇已过去半年有余，信息在传递中必然失真。同时，州县两级衙门的官员在提供情报时，或许各有盘算。

  但这对一个金牌魔法关系顾问来说，整合所有线索，推断出幕后的真相或接近真相的轮廓，不过是基本技能。

  其复杂程度不亚于在二十一世纪那个怒火中烧的女士提供的混乱信息中，找出第三者的身份和行踪规律。

  “窦沙，将柳氏兄妹带到控鹤署的第二法庭，我有些问题要问他们。”上任第七天，新的消息终于消停，齐凌舒展身体，微笑着吩咐。

  “遵命！”窦沙立刻恭敬领命，但临出门前他又犹豫地问道：“姐夫，你不打算找王经略调遣魔法卫队吗？万一白马寨的盗贼察觉了，四散逃窜……”

  跟随在奇霖身旁的日子里，他的见识亦随之剧增。早已从繁杂的传闻中探知，距凌州最近的赤阳教据点便隐藏于七十里外的白马山脉之中。于是，巴不得立刻随姐夫率军踏平那贼窝。

  "不急，事情得一步步来。"奇霖微笑，轻轻摇头，"最初是我遇上的他们，就从这对兄妹的案件着手吧！"


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