许开在难民堆中打听了一番，才得知那名善良女子的身世。

  竟是城中大户人家，陆家的独女。

  陆家家主乃是一方大贾，家中财银万贯，堪称辽州的第一富户，全身家产几乎可抵辽州数年的赋税。

  陆小姐虽为大家闺秀，但却看不得百姓受灾受难，每到灾年时分，便会哀求父亲在城外设立粥厂，并且自己每日也会坚持前来施粥。

  在陆小姐的努力之下，陆家在辽州便有了一个良善之家的称呼，陆家主被灾民们称为大善人，陆小姐则被称为了女菩萨。

  对于辽州上下只知贪腐的官员门吏，辽州百姓们却没什么好眼色。

  “后生！老婆子我能够活到现在，多亏了城里的陆菩萨，要不然早就是一副枯骨了。”

  “官府为何胆敢如此，难道没人来替咱主持王法了吗？”

  看着面前奄奄一息的老婆婆，许开有些不解地问道。

  “唉……我看后生你啊，也不像是个灾民，反倒像是个娇生惯养的公子哥，自然不会知晓我们这些百姓的遭遇。

  官老爷他们互相袒护，便是当街打死个人，也觉得污了自己的手，又有谁会在乎咱呢，我们生来就是遭罪的命。”

  老婆婆虽一眼便看穿了许开的伪装，但也没有过多追究，而是将许开当作一个倾诉的对象，将自己这些年遭遇的不公都说了出来。

  许开听完后并没有多说什么，而是偷偷塞了两个大饼到老婆婆的身子下面，随后便转身离去了。

  只是许开并不知道。

  他刚一离去，自己塞给老婆婆的大饼便被一旁的难民夺走，并在营地中引起了一阵哄抢。

  最后若不是值守的官兵及时站出来制止，估计都可能闹出人命。

  许开还未离开难民聚集地，便听到了官府即将在今日晌午发放赈灾粥粮的消息。

  并且听说是朝廷派发下来钱粮，因此这次官府发放的粥食，要比以往更加粘稠。

  随着这一消息逐渐流传开来，不少难民都急匆匆地去往官府设在城外的粥厂，生怕晚了一点就没有了。

  许开听到是朝廷中央分派下来的钱粮，顿时升起了前去查看一番的想法，于是便带着张途一同朝难民涌去的方向奔去。

  许开二人速度很快，等来到粥厂面前时，正好看到粥厂内架起了几个大锅，里面正煮着浓稠的米粥。

  在粥厂里边，还有一个身着官服之人，催促着那些熬粥的官兵，一副颐指气使的做派。

  一炷香的时间后，锅中的米粥显然已经煮好，正咕噜咕噜地往外冒着气泡。

  粥上翻腾的气泡不停从底下涌起，又不停地破碎。

  空气当中都弥漫着一股米香味。

  这股味道顿时勾起了四周难民的食欲，肚中都不约而同响起了声音。

  一位手捧册子，嘴边留着两缕老鼠须的瘦小男子探头往锅里看了看，随后便恭恭敬敬地朝那名身着官衣的男子说道。

  “江知州，这几锅粥都熬煮的差不多了，小人见现在也到了时候……”

  “江知州？没想到辽州知州竟会亲自前来灾区查看。”

  听到瘦小男子的话后，许开在心里暗暗想道。

  先前许开并不知道江知州的身份，只当他是一名管理粥厂的小吏罢了。

  “原以为辽州净是些贪腐之辈，现在看来，这江知州倒有几分爱民之心。”

  待到瘦小男子说完，见江知州点了点头，于是便招呼着粥厂里的官兵将几大锅粥给抬到了粥厂前的板子上。

  四周的灾民看着近在咫尺的米粥，顿时此起彼伏响起了一阵吞咽的声音。

  许开本以为江知州接下来会派人分发米粥，甚至说不定还会自己亲自动手，以塑造一个爱民如子的形象。

  不过江知州并没有拿起舀粥的勺子，而是随手抓了一大把筷子，猛地插进了煮好的米粥当中。

  只见那把筷子直挺挺地立在粥面上。

  “筷子浮起，人头落地！

  诸位看好了，本官熬的粥插筷不倒，完全符合朝廷律令！”

  看到江知州煮出的厚粥，四周的灾民顿时欣喜了起来，暗自期待今日自己终于可以吃上一顿饱饭。

  “是啊！是啊！大人真是个好人！”

  “多谢大人！多谢大人！”

  江知州话语刚落，四周便响起了一众叫好声与道谢声，纷纷感慨江大人一心为民，不贪不污的性子。

  可就当四周的灾民拿着碗准备上前接粥时，却被站在锅边的官兵给一把拦住，不肯让这些灾民靠近装着米粥的锅。

  见此情形，不禁有人焦急地开口问道：“大人，为何不快些分发米粥，我们可就要饿死了！”

  此人话语顿时引起了一众附和声。

  面对众人的质疑，江知州只是轻蔑一笑，随后漫不经心地说道。

  “我只管煮粥，至于发粥的事，请各位到一旁的马老爷那里。”

  说完，江知州便挥了挥手。

  于是一旁的官兵便两两将锅抬起，送到了建在一旁马老爷所设的粥厂当中。

  可等到许开来到马老爷所设的粥厂面前时，却正好看到马老爷指使着家丁，将隔壁官兵送来的浓粥，全部倒进事先准备好的清水当中。

  随后只是用一柄长木勺随便搅了搅，一锅稀粥便正式出炉了。

  一眼看过去，根本不像是一锅粥，倒像是一锅洗锅水。

  见到这一幕，粥厂面前的灾民顿时闹了起来。

  “马老八你在做什么！”

  “这是官府熬的粥，你马老八凭什么兑水！”

  一位灾民气不过，越过马老八家丁的阻拦，抓起桌上的一把筷子便扔进了锅中。

  那把筷子先是沉入水中，不过很快又浮了出来，漂在了水面之上。

  “筷子扶起，人头落地！

  马老八我看你是不想要你这脑袋了！”

  那名灾民看到筷子浮了起来，立马大声吆喝道，满脸涨得通红。

  周围的灾民听到后，也是赶忙纷纷出声应和。

  “就是，就是，马老八，你难道不怕我们告到官府！”

  “咱去找那位大人，让他来为咱主持公道！”

  面对众人的指责与威胁，粥厂前面的马老八却是大声笑了出来。


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