房间内很是简陋，除了一张床和一张桌子外，便没有其余的东西。

  许是有段时间未曾住人，无论床上、桌子上还是地面上，都积攒了一层厚厚的灰尘。

  许开皱着眉头捂住了自己的口鼻，等到那股尘埃落地后，神情这才舒缓了下来。

  “也不知道那车夫是如何知晓这所客栈，竟然如此简陋。”许开走到桌子旁边，用手在上面轻轻一抹，指尖瞬间沾染上了不少灰尘。

  许开将携带的行李放到了墙角，正打算下楼找掌柜要一套清洁的器具。

  可没等许开下楼，便听到楼下传来了一阵喧嚣声，好似客栈一时间来了不少人。

  许开本以为是客栈内来了不少客人，可就在许开小心翼翼地下楼梯时，却听到底下传来的喊声。

  “陆三，还不快快将钱财交出来，你可是拖欠了不少保护费！”

  声音中充满了嚣张和不屑。

  陆三在这人的眼中，根本不像是一个人，反倒像是一只可以被随手捏死的小飞虫。

  没等陆三发话，许开下楼的动静便吸引了这群人的注意。

  领头之人扭头上下打量了许开一番。

  许开感觉那人看自己的眼神，好像是在打量一件货物一般，这让许开十分不适。

  “掌柜，我想问问店里有没有扫帚，抹布？”许开越过那群人，径直来到柜台前，站到了领头之人的身边。

  许开的到来让掌柜的眼神中恢复了几分光彩。

  “你要的东西都在后院。”看了眼掌柜手指的方向，道了一声谢后，许开便回过头看向一直盯着自己的那名领头之人。

  “这位老兄，从我下楼起，你的目光便一直在我身上，让我很不舒服。”许开的眼眸中闪过一丝怒意。

  领头之人见许开竟敢如此对自己说话，不但没有生气，反倒笑了出来。

  “小子，你不是本地人吧。”领头之人上前了一步，居高临下看向许开：“我劝你赶紧去城内的另一家客栈，不然你要是决心待在这里，小心半夜被人卖到伢子手里。”

  说话时，此人嘴角噙着一抹笑容，声音里满是嘲弄。

  接着此人不等许开有所反应，便转过头朝柜台后面的掌柜说道。

  “给你最后三日时间，要么给钱，要么将这间铺子给我。”

  话语落下，此人便带着身后数名小弟齐齐走出了客栈。

  “唉……”看到此人走后，掌柜重重地叹了口气：“这位客官，你还是听刘牲的话吧，不然他真有可能半夜时分将你绑了卖与城内的伢子。”

  “那领头之人就是刘牲？”许开没想到自己这么快就遇到了刘牲。

  “没错，他可是县城里有名的地痞流氓，自从他来到县城里后，便勾结些无赖每日游荡，向街边的商贩收取所谓的保护费。

  要是有谁不愿上交，他便会让手下无赖站在商贩店铺门口，阻止客人进去。

  如此一来，这周围几条街的商贩都不得不按时上交保护费，免得买卖被刘牲给整黄了。”

  掌柜摇了摇头，语气很是无奈。

  “刚刚听你和刘牲的对话，他是想要夺走你这家客栈？”许开环视了一圈破败不堪的大堂，不知刘牲为何会看着陆三的这家客栈。

  “唉……”掌柜重重地叹了口气：“刘牲之所以看上我家的客栈，不过是为了菜谱以及那酿酒之法罢了。”

  “菜谱和酿酒之法？”

  “没错。”掌柜点了点头：“这家客栈的前主人乃是潞安府内有名的厨子，一手精湛的厨艺便是那知府大人也连连叫好。

  而那名厨子酿出的酒水，更是风靡整个潞安府。

  不过不知为何，那名厨子最终把自己的毕生所学浓缩成一部菜谱与一道酿酒的法子，并声称只要谁成为常来客栈的主人，便可学习他写下的菜谱与酿酒方子。”

  掌柜说到这里，眼神突然暗淡了下来：“可惜我天资愚钝，自从父亲将客栈交给我后，花费数年都未曾学会菜谱与酿酒，导致客人日益稀少，如今已是要被刘牲给夺走了。

  我无颜面对地下的父亲。”

  掌柜的声音中渐渐染上了哭腔。

  “难道城中无人能够为你主持正义，阻止刘牲的行径吗？为何不报官呢？”许开心中不禁产生了些不忿情绪。

  “正义？报官？

  在毗县县令的眼中，只要有钱就是正义。

  刘牲每月都会将收缴的保护费大部分交给县令，以此来交换县令对他所作所为的默许。

  有县令的支持，谁敢站出来制止刘牲？”

  掌柜听到许开充满天真的话语后，不禁冷笑了两声，将现实残酷的真相告诉了许开。

  “任何敢告发刘牲之人，都会在县衙内先挨十几个大板，如此一来，便没人再敢报官。

  而毗县规模不大，不受潞安府内官员重视，再加上县令频繁的送礼，即便城内百姓有意上诉，府内的官员也不会在意。

  甚至还会将上诉之人的身份告知县令，然后其家人便会遭受刘牲及其手下无赖的骚扰，最终只能无奈远走他乡。”

  掌柜紧紧咬着牙关，显然是为了这些勇士的遭遇而感到悲愤。

  他们都是为了县城内的上千百姓，挺身而出希望能够通过官府取得正义。

  不过每一次的希望，最后换来的都是深深的失望，最终让城内百姓都感到了绝望，失去了抵抗的勇气。

  许开没想到毗县的官场竟变得如此黑暗，若是潞安府知府无力解决，那许开便只有上报永熙帝，由他老人家来亲自处理。

  许开看了眼仍处在悲愤交加的情绪当中的掌柜，伸手轻轻在其肩上拍了拍。

  “放心吧，我一定会将毗县县令的所作所为告知知府，让你们不再受到地痞流氓的威胁。”

  掌柜微微朝后退了两步，心想许开年纪不大，竟已经开始说起胡话来了。

  “小子，你若是害怕刘牲，便趁着现在天色尚早，快些去到城内的另一家客栈。

  那家客栈的主人是城内的首富之家，便是县令都要让其三分，刘牲断然不敢去那里捣乱。”

  掌柜不想许开因为自己的关系而被刘牲记上，从柜台下面将许开给的铜钱拿了出来，想要让许开换一家客栈居住。


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