一开始，宝哥儿十分高兴，抱着新的嘎嘎再不肯松手。后来，他拿食儿喂嘎嘎，叫嘎嘎的名字，嘎嘎没有反应，反而扭头往一边跑了。

  宝哥儿似乎突然明白了什么，小嘴一瘪，哭了起来：“不系……不系嘎嘎。”

  几个大人又心疼又纳罕，这么个小不点儿，心里居然不糊涂。

  海棠悄悄对国公夫人说：“既然小主子明白，我觉得，还是不要骗他好。”

  “他受得住吗？”国公夫人担忧。

  “应该不会比现在差。”海棠道。

  国公夫人只好决定试一试。

  嘎嘎奄奄一息挣扎了两天，已经咽了气。国公夫人叫人把嘎嘎抱了过来。

  几个孩子刚好也都来了萱和院，国公夫人干脆把他们也唤了过来。

  “嘎嘎是宝哥儿的小伙伴，我们一起把嘎嘎安葬了吧。”国公夫人道。

  宝哥儿搂着嘎嘎，一直叫了它半天，嘎嘎都一动不动。

  宝哥儿哭了会儿，这会子累了，正坐在地上满脸泪痕地发愣，听见国公夫人说“安葬”，抬眼看了过来。

  “不能吃烤鸭吗？”宁哥儿问。

  国公夫人摇了摇头：“平常的鸭子可以，可是祖母说了，这是宝哥儿的伙伴，你会吃自己的小伙伴吗？比如狂风？”

  宁哥儿摇了摇头。要是狂风死了，他肯定不舍得吃。

  “咱们给嘎嘎一个舒服的地方，让他好好躺着睡觉，行不行？”国公夫人问宝哥儿。

  宝哥儿点了点头。

  国公夫人拿了一个锦盒，拿一块棉布折了几折，铺在里面，然后把嘎嘎放了进去。她又让人拿了帕子盖在嘎嘎身上：“这是嘎嘎的小被子。”

  海棠去院子里剪了几朵菊花，递给宝哥儿，让宝哥儿亲手把花朵放在嘎嘎身上。

  “这样嘎嘎就能睡得舒服了。”国公夫人笑着看向宝哥儿。

  “睡觉觉。”宝哥儿认真地说。

  国公夫人盖好锦盒，带着几个孩子去园子里的花圃，让孩子们亲手挖了个坑，把锦盒放了进去，盖上了土。

  她还在上面又撒了些菊花花瓣。

  “睡觉觉。”宝哥儿用胖乎乎的手拍了拍那一小块土地。

  “对，嘎嘎要睡觉觉了。我们走吧？”国公夫人道。

  宝哥儿依依不舍地看了看嘎嘎所在的地方，才牵着国公夫人的手往回走。

  国公夫人想，今日就当给孩子们都上了一课吧。让他们知道爱惜生命，知道怎么面对死亡。

  “我再送你一只鸭子。”宁哥儿突然对宝哥儿说。

  宝哥儿摇了摇头：“不……不系嘎嘎。”

  宝哥儿的意思是，旁的鸭子都代替不了他的嘎嘎。

  宁哥儿也有些懊悔起来。

  祖父说的话有道理，要是谁伤了他的狂风，他肯定恨死那个人了。

  他本来想，不过是一只鸭子。

  谁知道弟弟把鸭子看得这么重，还因为这生了病。

  宁哥儿这一天都闷闷不乐。

  回到平湖院，唐映雪见宁哥儿这副样子，忙问他怎么了。

  宁哥儿低了头嘟囔：“嘎嘎，那只鸭子。”

  “你祖父祖母又给你脸色看了？！不过一只鸭子，还没完没了了？！心偏到哪里去了？！”唐映雪搂了宁哥儿。

  “不是，我们今天亲手把嘎嘎埋了……”

  “谁？！你祖母吗？！她逼着你埋嘎嘎？！怎么，难道你得给嘎嘎披麻戴孝，扶棺哭灵？！老虔婆！”唐映雪气得胸脯起伏。

  宁哥儿不懂母亲为何这样生气，他今天刚刚想明白的道理又混乱了。

  母亲不喜欢祖母？

  祖母不喜欢他？

  可是，他觉得祖母待他很慈祥啊。

  宁哥儿不敢多说话，怕母亲更生气，就默默出去找弟弟妹妹堆雪人了。

  经过这件事，宝哥儿倒好像平静了许多，病慢慢好了起来。

  年后，海棠带回来几个鸭蛋，让母鸭子阿扁来孵。宝哥儿听说以后会有小鸭子从蛋里面破壳而出，充满了期待，开始每天守着母鸭子和那些蛋，不再整天惦记着嘎嘎了。

  宁哥儿见了，也陪着宝哥儿一块儿看。他想着，再不能伤害弟弟钟爱的鸭子。只是唐映雪见了，心里不痛快，每每找借口把宁哥儿拉走。

  晚上，唐映雪对着盛怀臣抱怨起来：“嫡子的庶子，怎么就比庶子的嫡子尊贵了？咱们宁哥儿自打回来，简直被踩到了泥里头。”

  “哪里有？父亲在京城待不了多久，自然抓紧时间多疼疼宝哥儿，值得生气吗？”盛怀臣不以为意。

  “你懂什么？我看嫡母糊涂了，竟然让一个妾室管家。就算让妾室帮忙，上头现成有咱们柳姨娘呢，怎么就轮到海棠了？她也配！”唐映雪愤愤道。

  提到海棠，盛怀臣心情复杂，海棠容色更盛了，他眼馋是眼馋，可总不敢再伸手。

  “海棠能干呗。她帮着管家，不也没什么纰漏吗？莫非……你想管家？”盛怀臣挑眉问。

  唐映雪冷哼：“婆母和嫂子都没有让我搭手的意思，我何苦讨嫌？”

  “不是让你帮忙准备年礼了吗？”盛怀臣问。

  “只是帮忙列单子而已，银钱又不经我的手。”唐映雪轻哂。

  “咱们也不缺银子，你何必费那心力？”盛怀臣剔着牙说。

  “哼，你这一院子女人，哪个不花银子？你自回来便天天出去喝花酒，不是大把银子撒出去，哪个会往你怀里钻？就你别说嘴。”唐映雪横了一眼。

  “她们都是消遣，只有你是我的心头肉。”盛怀臣说着，上前来搂住唐映雪，将她扯到了床上，顺手将床帐放了下来。

  第二日，竹影来向唐映雪请安。

  她盼星星，盼月亮，好不容易盼到盛怀臣回来，谁知道盛怀臣压根不往她屋里去。

  旁的通房还伺候了一两回，她半回都没捞到。

  她知道自己容貌不出众，走盛怀臣的路子走不通，就转而来向唐映雪投诚。

  唐映雪长久不在京中，对府里的事情不太了解，也乐得让竹影给她讲讲。

  “没想到大伯哥那么清冷一个人，能让海棠给迷住了。”唐映雪轻笑。

  竹影犹豫了一下，瞧了瞧四周，俯身在唐映雪耳边轻声道：“少夫人，这个海棠轻视不得。”

  “什么意思？”唐映雪蹙眉问。

  “咱们二少爷……二少爷对海棠有些意思。”竹影垂首。


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