规划再长远，路还是要一步一步走。

  这个冬天，是抚冥镇内过得最繁忙的一个冬天！

  “耿大娘，您看那撮毛线的活还要不要人？我家大妞心灵手巧，别看她才十三岁，很是耐得住性子，一坐就能坐一整天！”

  一个门口黄牙的老婆子殷勤地给耿大娘端茶倒水。

  见耿大娘坐下，老婆子一脸肉疼地从身侧的挎包里掏出五枚鸡蛋，塞给耿大娘。

  耿大娘挑眉：“黄老婆子，你这是作甚？在你眼中，我就是这样的人吗？！刺史大人信任我，把这搓羊毛的活计交于我负责，我就不会做这以权谋私之事！我们可是跟着刺史大人一路从京都来抚冥镇的。”

  说到这里，耿大娘觉得骄傲极了，谁家婆娘有自己这番魄力，还能有自己这番经历？爬过山，去过草原，打过鞑子！

  “是是是，这街里街坊的，谁不知道您耿大娘最是公正！只不过……”黄老婆子红着眼眶，执意要把鸡蛋塞给耿大娘。

  没想到耿大娘说不要，是真不要，一时间黄老婆子不知道该怎么办才好，眼神里流露出一丝绝望。

  耿大娘见黄老婆子终于不再硬塞，这才道：“黄老婆子，你别急！关于这撮羊毛的活计，刺史大人是有交代的。”

  听到刺史大人这四个字，屋外围着看热闹的人不免竖起耳朵。

  耿大娘扫一眼众人，扬声道：“刺史大人说了，搓羊毛的活计有三优先！孤寡老人优先，手足残疾者优先，家有为国捐躯者优先！”

  黄老婆子不敢相信自己所听，呆愣在原地。

  耿大娘握住黄老婆子开裂的双手，温和笑道：“黄老婆子，就是你不来找我，我也是要去找你的。你家独子黄满仓，在三年前的守城大战中，身中五箭，却依旧死守城门，最后流血而死。符合三优先，你可愿意干搓羊毛的活？”

  黄老婆子只觉得有一团棉絮堵在自己嗓子眼，叫人说不出话来，只能重重点头。

  听到这番话，门外突然有人说道：“这黄满仓死于三年前，并非在刺史大人治下发生的事，刺史大人也认吗？”

  黄老婆子愤恨地循声望去，见问话之人正是自己的邻居王老婆子。

  此时王老婆子猩红着双眼，头颅昂得却像斗鸡一般。

  耿大娘见周围的人，全目光灼灼地望着自己，便气沉成丹田，大声道：“认！刺史大人说了，凡是在这里守疆扩土的将士，不能叫他们流血拼命还寒了心。所以无论是三年前，五年前还是十年前，我们都认！”

  这话一出，周遭瞬间炸开了锅。

  “耿大娘，我家二儿子于四年前累死在城墙上！”

  “耿大娘，我夫君参加了五场守城战，缺了一条胳膊和一条腿！”

  “耿大娘，我大兄……”

  眼见人潮汹涌，即将把门槛给挤破，耿大娘踩上桌子，叉腰道：“乡亲们，且听我说！你们家家户户的情况，书生们已经上门打探清楚，记录在册。我们会根据各家的情况，分派名额！”

  众人这才想起，开集市前，确实是有人来自家问过有几口人，可曾参与过守城战，还对着兵员册子作对照。

  原来那个时候，刺史大人就已经在为百姓们谋生路了！

  人群还在围着耿大娘，叽叽喳喳地毛遂自荐。

  黄老婆子带着大妞，和王老婆子一起钻出人群，一路往家走，三人都没有说话，心里头都惦记着搓羊毛这活计。

  这活儿其实挺累，要用双手不停地揉搓羊毛，使其成线，一天下来腰酸背痛，两三天下来手掌就会红肿。

  尽管这次的羊毛通过了特殊的浆洗程序，但依旧是个苦活。

  即便是这样的苦活，也是抚冥镇内人人争抢的，因为抚冥镇内，能赚钱的道道太少了！

  黄老婆子一到家，就挖了一大碗麦子，还往里边儿切了一小块羊肉。

  羊肉被切得极薄，几乎能透出影来，即便如此，也只有区区不到十片。

  这次，黄老婆子没有多加水，而是扎扎实实地做了一碗肉片麦饭。

  “大妞，你多吃点。改明儿，我们就去羊毛工坊上工！”黄老婆子把肉片都挑出来，夹到大妞碗里。

  大妞咽了咽口水，还是把夹了一半的肉片给黄老婆子：“奶，你也吃！咱家有两个名额，以后肯定餐餐顿顿都能吃饱饭！”

  黄老婆子大口大口吃着麦饭，眼泪扑簌扑簌地往下掉：“诶！我们大妞真乖！”

  隔壁院子先是砰的响起关门声，随即就是王老婆子的大骂。

  “你个小娼妇，今天晚上，你必须把门给我锁死了！”

  “娘，家里要没米了。”

  王老婆子瘦骨嶙峋的身影死死挡在门口，刚想继续大骂，却发现声音哽咽，话堵在喉头，说不出来！

  女声哽咽，凄凉中带着坚硬：“娘，我知道你是心疼我。但没办法啊，我实在是找不到别的活计。我们一家三口总不能饿死在这里！酒泉下的三郎，拼死也要保护我们，我们得活下去呀！”

  听到惨死的儿子名字，王大娘忍不住失声痛哭：“这个讨债鬼，我怎么生了这么个讨债鬼！他倒是一死百了，叫我们娘三儿怎么活？！”

  紧接着是孩童微弱的哭泣声，和女子压抑的哭声。

  一家人抱头痛哭，叫人听了心里难受得很。

  黄老婆子叹气，自家儿子好歹是个小伍长，抚恤金虽然没发全，但也够两口人苟延残喘。

  但隔壁王家，那三郎只不过是个大头兵，又能得到多少钱？

  三郎媳妇儿貌美，但身子骨弱，王老婆子又得了富贵病，每月的药钱都要不少，孩子也不过三四岁。

  三郎媳妇儿除了卖皮肉，还能如何？

  等到哭声渐渐弱起来，王老婆子抹一把脸，斩钉截铁道：“咱不干这活了！刺史大人说了，无论是哪一年的事，她都认！我儿当年也是上过战场，杀过鞑子的！这撮羊毛的活计铁定有咱家的一份。”

  王老婆子紧紧握住媳妇儿的双手：“有刺史大人在，咱们的日子会越过越好！你去羊毛厂搓毛线，我就去城外挑黄泥！”


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